“宫口尚未开全，你偷用牛膝催产，使得子宫强制收缩，分娩后产道裂伤使得宫缩乏力，产后出血。”崔迟幸瞥过婢女煞白的脸，眼神最终落在苗婆身上，“你不缝合产道便可使宫缩更甚，产妇因此失血晕厥，不治身亡。”
“里应外合，你们打的就是这样的算盘吗？”
苗婆仰头，门外鹅毛厚雪的寒意从相望的一双眼里涌动溢出，铺天盖地束缚住她的手脚，她浑身颤抖，只知道磕头求饶：“县令！县令我一时糊涂！我……我不该害郦三！我不想害她的！”
“是谁指使你做的？”
苗婆眼神不定，嘴唇止不住啰嗦：“我……我不知道！”
“你这舌头留着还有用么？”凄白脸颊凑近到她的眼前，匕首寒光隔在二人之间，下一瞬拍打在她颤动的皱纹上，苗婆只觉口齿生寒，筋骨里都透着凛冬的寒气。
她摇头嘶喊：“是，是有人找到我给了我五十两银子，叫我害死郦三，将耽误接生的过错都栽赃到县令的头上！其余的我真是一概不知！我真的不知道！崔县令，我一辈子穷怕了，一个乡下婆子哪见过这么多钱！一时鬼迷心窍您就饶了我吧！”
“我看不止。”
门外哑嗓打断辩解，严渺气喘吁吁同张弃庸一起掀帘，壮汉连披风都不曾盖上一件，他浑身急躁的热气与隆冬时寒交杂，若将人置身冰凌上炙烤。
“你们二人拉县令前来不仅是想趁机栽赃到她头上，还想挑拨离间我与她之间的关系。”张弃庸的额首上已是青筋盘桓，“你们想离间使得她失信于我，故而挑三娘下手。我敬爱三娘，崔县令是三娘的好友，由此便能因生产一事生仇，真是难为你们牵线搭桥的算计。”
崔迟幸心下也了然原因，不理哀嚎辩解，抬手令侍卫将人带回昭狱，向冒风雪前来的张弃庸作揖：“多谢张大哥。”
张弃庸神色波动，连忙制止她的动作，俯身道谢：“是我该谢你，若非你及时赶到发现端倪，三娘怕是……”话未说完，他看向床帐，不禁长叹一声，脚步迈出又收回，还是选择待在原地。
“若非她身边婢女露出马脚，恐怕我也不知此事。”崔迟幸低眉，也时常顺着他的眼神看去，缓缓道，“今日有戒令，而三娘又是个要强的，宁愿自己受苦也断不会派人来请我破戒登门，我由此生疑，况且我进帐的时候，她问我的第一句话便是我怎会来，我心觉有异，故而提前请您前来，果真是逮到了她们的把柄。”
“还要多谢……张大哥愿意信我。”
语罢，崔迟幸定定凝视着他。
“你身为县令受朔云百姓爱戴，又是安澜的好友，我岂会不信你？”张弃庸反问。
崔迟幸默了默，摇头：“想必如今街头已起我破戒的流言，既然是冲我二人前来，必定不会善罢甘休，就算三娘此事扳不倒我，也会有人故技重施，想从民心所出蜚短流长压垮我。所以，往后我还能不能受百姓信赖已是个难题。”
思及此，张弃庸面色也渐渐凝重起来，若有所思颔首：“是，这条旧俗是朔云百姓最看重的，凡有所犯者皆是严惩不贷，只怕不好平息。”他双手叉腰，呔了几句粗话，说道：“可你是县令，且此旧俗并不入律法，该凭何惩治你？你既然称我一声兄长，我也该回你一句妹妹，崔阿妹，此事你无须担忧。”
茶水缓缓流入干涸的喉咙，崔迟幸只品味出无尽的苦，与在安南时解渴的粗茶一模一样糙涩，她眉心未懈，却是浅扬嘴角。
屋外雪虐冰饕，天花乱坠。
犹如玉子沁寒的声音又压过了各路喧嚣：“旧俗浸染常胜于明文法令，入民之心牢不可破，百姓多信从之，其势难褪。较之刑威峻法，于我而言民心之重皆逾过刑罚，民心为人做刀既失，则难遏祸乱蜂起。刑罚止于肌肤之苦，民心一去，是内外俱伤。”
这些道理是她从安南一行中汲取反思出来的，她为此赔上太多代价，足够刻骨铭心。
“今日事发，便意味着我来到朔云一年或将功绩尽损。”
“无论如何，今日这令我是被人诱引所破……”她顿了半晌，闻见帐内余眷京与阿麦的庆贺声，采薇手抱的襁褓发出嘹亮的婴儿啼哭，仰首对张弃庸笑了一下，“但若重来一次，我想，我还是会破门而出。”
——
院内乱红伴雪，下得淅沥而凄冷，房内炭火充足，整间室内升起热腾腾的馨香。
余眷京支出半个身子，把手伸到炭盆前烤火：“崔昭昭，你这都笑了一晚了，就不担心担心明天该怎么向百姓解释？”
“第一次当干娘，你先容我高兴高兴。”又想起郦三恢复了精神气力，捏着小儿那胖嘟嘟的手掌朝自己脸上戳，崔迟幸笑意难消，“没想到我也到了当干娘的年纪了。”
余眷京嗯了一声：“寻常人家到你这个年纪，都是两个孩子的娘了，就你不急。”
“这不都收了个干女儿了吗？日后三娘肯定会叫她给我养老的。”
“咳咳，那你呢？没打算？”
崔迟幸无奈看她一眼：“我独身好着呢，你怎么还催我嫁出去？”
余眷京急了，直接支起身子冲她嚎：“我只是怕没人照顾好你！你这几夜同我睡一起，发病了一直攥着我的衣袖，现在我能夜里起身照料你，那你往后怎么办？莫非你就活生生痛死在床上！”她说着已是不免哽咽，忿忿转过身去等人来哄，果然等来一个扑个满怀的拥抱。
“怎么还给自己说生气了？”崔迟幸戳她的脸颊，“可我在这里也找不到自己喜欢的郎君啊。”
余眷京绑住她的手腕：“那我把你绑回盛京去，那儿总该有你喜欢的人了。”
帐内一下息哑了声。
火星迸溅零落在乌瞳，崔迟幸垂睫遮挡住催眼发热的柴气，缄默不语，过了片刻，才张口说话。
“眷京，你让他，不要等我了。”
不要等她，这样一个只会为他人引去灾祸的人。
如今见过那行奸佞死不罢休相缠她所交好的挚友，害友人饱受产子磨难险些丧命，她已经没有勇气再靠近他，自私地放任内心爱欲，叫他陷入万劫不复的境地。
她归期不定，而毒香正一寸寸侵蚀她的四肢五骸，死亡是一把悬在她头上的利剑，随时随地会将她葬身此处，她不能让他因往日旧情执念，为她，就此孤独一生，画地为牢。
她不可以让他守着岁月煎熬。
不可以让他将后半生的好光景都陪在她的身上。
她不可以那么自私。
只要梦里能感知他的一刻存在，她已是心满意足。
艳红的梅瓣拍打在窗前，渐融的雪花一裹，零散漂泊于天空，余眷京看见她的眼睛就像是那一汪盛梅的雪水，泛红湿润，不忍注目。
“罢了，我不好插手你们之间的事。”
余眷京躺下，顺手将她扯倒在枕上，仔仔细细压实衾被，“你要是想说，站在他面前说，我可不帮你传话。”怕她再东想西想难过下去，又一个转身提醒：“你这儿祸乱也不少，我想我还是得先告诉你件事儿——提防着点那位梅大人。”
崔迟幸一下警惕起来：“为何？”
“我总觉得他这人怪了吧唧，阴恻恻的，不好相与，你或许会觉得他看起来很正常，在县衙里好好的当差，但往往无色无毒老实人就是一种剧毒啊！”
余眷京撑起头来，越说越亢奋，“你可知他为何被贬出京去？他府上宴请烧尾宴，因说错话与礼数不周得罪了不少大人，遭许多同僚排挤，后来他就被排弄出了京城，结果没几日，朝堂上就有人传他是因为在那夜宫宴上得罪了赵弥客……”
话语未完便被打断，崔迟幸斩钉截铁：“不会是赵弥客，他不会的。”
“你等我说完，我也知道他不会，不然我早都滚出京城完犊子了。”余眷京说，“后来才发现这流言是梅山自个儿散播的，话里话外都在朝着赵弥客身上引……这样的人不是最恐怖了吗？”
崔迟幸点头表示赞同，顿了顿，诧异道：“什么叫你也滚出京城？”
余眷京也一愣，难为情地摸了摸鼻尖，解释道：“好久之前的事儿了，你俩刚联手那会儿，你不是在招待南羌的宫宴上受伤了嘛，我当时太着急，不小心就冲撞了他，叫他滚得离你远点……咳咳。”
崔迟幸哭笑不得，笑到最后闻见耳边已没了声响，进入今夜美梦。
她转身，将面埋在枕头里，清晰感受到有冰冷的水渍划过她的鬓发，最终流过鼻梁与嘴唇。
暗香疏影，零片珠玉。
窗外的雪还落个不停，冷蕊的味道从缝隙里渗透，侵入一身支离冰骨。
似有故人在身侧，相拥好梦，而曙色将晓，她看见那滴悬在鼻尖上的泪，剔透而晶莹。
一夜未落。
今年的雪实在下得太久、太绵，直到余眷京与严渺走后还未停息。