宋珮兰走在半路上，遇见蓝霖神色匆匆往府衙的方向赶去。蓝霖见了他，伸手一把抓住，兴奋道：“此事或有证人了。我派人在一月前设法混入盐务司书吏，他逮到了一个可疑之人，现下人被关在地牢，走，随我一同去审讯！”
“我……”
由不得宋珮兰拒绝，蓝霖力大无比，拽上他便走。两人一道去了地牢，由蓝霖主审，宋珮兰心神不宁站在一旁，竟是半分没有参与。
此时此刻，宋珮兰脑海思绪翻腾。他一直以为汤嬷嬷是年老体弱，身子不行，才得了急病而亡，虽不幸，但至少是顺应着自然规律。现在他才得知她是被杀身亡。
凶手却是他的妻子。
可凶手不单单是他的妻子，更是因他在背后推波助澜：如果他不曾带莲娘回京，不曾请汤嬷嬷从母亲院里搬过来照料她，汤嬷嬷不至于此。
因为他，他的至亲之人杀了至亲之人。
他的头抽痛不已。
另一边，蓝霖审出线索来，欣喜若狂，揽着宋珮兰道：“连日以来，总算是有了些成果……走，去城外盐场！”
坐进了马车，蓝霖的情绪缓和一些，注意到宋珮兰有些异样：“宋大人，发生何事了？”
对上他探究的眼神，宋珮兰不住地摇头：“无事、无事。”
“哦。”
蓝霖转过头去，不一会儿，他又转向宋珮兰，好奇问道，“你夫人呢？你们一向是形影不离的啊，吵架了？”
这下宋珮兰掀起眼帘，漆黑的眼瞳盯住了他。蓝霖莫名觉得这目光令他胆寒，即使蓝夫人多次告诫他莫管闲事，蓝霖的好奇心却被一勾再勾，到了打破砂锅问到底的地步：“有什么事，说出来让我替你参谋参谋？”
宋珮兰视线移出窗外，默了半晌，道：“若是你至亲之人杀害至亲之人，该如何？”
“什么至亲之人杀至亲……”蓝霖思索了一下，“过错在谁？”
“在你。”
蓝霖愣住，这个问题倒是为难了他好一会儿，“若是因我而起，那就怪不得谁。”
“对，怪不得谁。”
宋珮兰恍惚地重复了他的话。
错的惟有他一人罢了。也应当由他一人偿还。
他话锋一转，主动向蓝霖问起查案进度。得知老师被污蔑的证据即将到手，宋珮兰长长地松一口气，抚胸叹道：“还好，还好……”
还好他没有害死老师。
“停车。”
宋珮兰自颠簸的马车上站了起来，他不顾蓝霖疑问，缓步下车，弯了好半日的脊背挺直起来。蓝霖透过车窗，注视着他渐行渐远的背影。
宋珮兰在街上买了灵牌、香烛、丧衣等事物，回到驿站，他嘱咐云儿无论如何也不许进门，反手将房门栓上了。
他用小刀一笔一笔镌刻汤嬷嬷的名字，于卧房正堂之上摆了灵位，沐浴更衣换上丧服，在灵前叩首。
“不孝子宋珮兰，”他的额头重重磕在地板上，“今日方意识到自己之过，前来向乳母谢罪，望乳母宽恕。”
宋珮兰的手扶过小腹，据说这里面有一颗小小的种子，正在慢慢长大。他心想，种子终究是可以换离土壤的。
一簇斜阳透进来，映照着悬在房梁上的素白布巾。宋珮兰站上矮凳，缓缓将脑袋探入自己打好的结。到了这一步，他心中竟前所未有的坦然，抽痛的头颅也安静下来。
他踢掉了矮凳。
斜阳里，悬吊的身体在循着本能不断挣扎晃动，忽然“咚”的一声，那条粗实的布巾断开，宋珮兰跌到地上。
不正常的红蔓延开，他扼住咽喉，几乎要把心肺咳嗽出来。
宋珮兰攥着断掉的布巾，视线转向方才刻字用的小刀。他踉踉跄跄地走上前，还未把刀刃握在手里，一根藤蔓“啪”地打掉了那把小刀。
“你在做什么？”莲娘出现在他身后。
她看过牌位，又看向他脖颈上的勒痕，藤蔓尽出，将他整个人牢牢束缚住。宋珮兰呆了一刻，流着泪向她乞求：“好莲娘，我现如今只有一个愿望。你杀了我吧……”
“不行。”莲娘捧住他的脸，指腹擦拭滚滚而下的泪珠，“宋珮兰，谁也不能杀你。就算是你，也不行。”
第13章 十三枝花蔓
“你不愿我走吗？”宋珮兰眼中布满血丝，一大半是因悬吊所致，他每说一字，滚落而下的泪珠便多一颗，多得那些藤蔓也接不住，簌簌砸在了衣襟上。
“你不能死。”
莲娘俯下身，缓缓将他抱在怀里。那双看似纤细的双臂禁锢住他，却是令人分毫不得动弹。
宋珮兰不在她怀里。
即使布巾断裂，他仍悬在房梁下，晃晃悠悠。
“莲娘，”他忽的开口，“当初我擅自将你带回京城，你怨不怨我？那时，你是受了伤？我看得出你不想同我回去，可我还是这么做了。他们说我是善心泛滥，爱多管闲事……”
宋珮兰微微涣散的眼眸凝聚，一错不错地盯着她，“其实不是的。我根本不是什么善人，我只不过，是在向所有人证明罢了。我向所有人证明我拥有极好的品质，因为我从小到大都是这么过来的，我向来冠冕堂皇。”
他的声线发着涩，句句嘶哑。
“我觉得那些贫苦弱小的孩子，是注定等着我去救助的，”宋珮兰露出一个稍显扭曲的笑，“我错了。
“这世上没有谁注定该由我来救。”
这些话没什么特别之处。可莲娘第一次从宋珮兰口中听见，她下意识辩了一句：“我那时，虽然不想跟你回去，但后来发现，京城的确安稳，宋府也是一个不错的休养之处。”
宋珮兰望着她，又笑了。
“我救你，不是为证明，也不是什么注定，”他自嘲般地笑，“是为我的私心。”
“……私心？”
“自从我见你第一眼起，我便下了决心。”宋珮兰抹了抹脸颊的泪，笑意蔓延至眼底，“此生我会娶你做我的妻子……我心悦你。莲娘，我是一个有七情六欲的人，若是单纯救你，我将你养在府中做个侍女，或是请母亲认你做女儿，或是给你找一户好人家……有的是法子。可我有私心。”
他头一次说出了掩在心底的想法。
“我跪在祠堂的三天三夜，脑海里全是幻想中你穿婚服的样子。”
宋珮兰仰起脸，嘴唇嗫嚅着道：“我得知你杀了汤嬷嬷的时刻，你知道我在想什么吗？”
“你怨恨我。”莲娘不假思索地说。
“不，”他缓慢地眨眼，“我竟一点不恨你。我在想，人终是要为一己私欲付出代价。我愿为私心交付生命。莲娘，话本里说，妖是没有心的……我有。我爱你，你明白爱吗？”
莲娘一愣，摸了摸自己的胸口。那里有一簇藤蔓化成心脏的模样，突突跳动着，永远平稳。
在她眼前，形容憔悴不堪的宋珮兰，眼底的光亮忽明忽灭。她有点认不出他。看惯了人皮，扒开露出血淋淋的内里，总有些陌生。
“你爱我么？”他问。
宋珮兰不在她怀中，他在房梁下悬吊挣扎。他只剩一口气，要说的话却不是求救，他说，“你爱我么”，说完，渐渐地不挣扎了。
莲娘静默了几息，在宋珮兰眼中悠悠仿佛百年。
“我应该是爱你的，”她回答，“宋珮兰，不要死。”
直至此时，那条吊住他咽喉的布巾方才断裂。在无与伦比的窒息与狂热中，宋珮兰落进了她的怀抱。
斜阳里，他的影子依偎在庞然花蔓中。
拥抱了很久，宋珮兰颤抖着吻了她，尝到自己眼泪的咸味。
他起身对着灵位再度叩首。
“不孝子宋珮兰，今日对您食言了，”宋珮兰面无表情，“身负害死乳母的罪孽，我生前必定灾祸不断，死后必将永坠修罗地狱，一切皆是我的过错，万望乳母勿要迁怒莲娘。”
他将灵位香烛收拢，放进柜中摆好，合上柜门。手放在衣带上，将丧服一件件脱下，衣料委地——如今的宋珮兰，再没有资格为汤嬷嬷披麻戴孝。
“宋珮兰，人死后没有地狱，”莲娘冰凉的手贴在他小腹上，“你死后，我会将你填在本源下，将你的养分尽数吸食。”
“我的归宿是你……真是太好了。”
宋珮兰松懈地倒在她身上，由莲娘抱去了床榻。她替他擦干净泪痕，道：“你应该休息。”
“我们同房，好吗？”他用尽力气反握住她的手，“我不想睡过去，我的梦里也许没有你……现在，我什么也不要想了。无论什么……我都不要再想了。”
她将他翻过去，藤蔓束缚住反剪在背后的双手，缠着足踝拖开。宋珮兰的面颊埋在枕上，发丝遮住小半张脸，他眼底隐隐泛起了湿意，但这一回的眼泪却与之前不同。
宋珮兰的思绪并未如愿停止。他想起幼时在祖母房中学习拨弄算珠，十指翻飞间劈啪作响，算珠碰撞的脆响在耳畔环绕，有如千千万万碎银散落一地，又似一曲欢快的小调。