这回比上次府中圆房时还要糟糕，隐隐有血迹，整张褥子也浸透了。她扫了坐在窗下的宋珮兰一眼，暗骂这大公子不知怜惜。
“大公子，收拾妥了。热水也打上来了。”
云儿耷拉着脸行礼，转身出门去。
宋珮兰辛苦忍着不适，见她终于出去，立即起身趴在床上，右手按着后腰揉动。不一会儿，有藤蔓代替了他的手，不轻不重按揉着。
莲娘人站在盛热水的铜盆前，藤蔓却在几步开外的床帏间，她拧了帕子，坐在床边。宋珮兰实在没力气沐浴，而伤处又令他坐立难安，泡了热水指不定疼成什么样子，因此她只用帕子帮他擦一擦。
分明才坦诚相见过，要宋珮兰自解衣袍，他又脸热起来。帕子敷在皮肤上，将汗水什么的一同擦洗干净，莲娘动作很快，没有任由他吹冷风。
擦洗完，宋珮兰松了一口气，人却被翻了面，后腰下凉飕飕的。有冰凉的事物涂抹在伤处，痛楚顿时消下去不少。
“休息吧，”她抚摸着他的发丝，“今晚辛苦了……夫君。”
……
一觉睡到日上三竿，宋珮兰方醒转过来。
他坐在床上和莲娘用了早膳，乘马车、拿文书再去寻裴大人盖章。今日凑巧，裴大人尚在，寒暄几句后就取来印章盖好了。
“历年盐课账册繁多，要想厘清，恐怕得去请几个信得过的账房连夜清算。”裴大人提醒道，“我府中有几位精于筹算，可以借给宋大人去查账。”
“不必了。”
宋珮兰心情大好。昨日夫人离去、任务毫无进展、天下雨雪，今日夫人在身边、文书到手、天气也放晴，夫人实乃他的贵人。
裴大人笑道：“那宋大人要查到猴年马月去了。”
“不会，”宋珮兰抿唇一笑，“实不相瞒，在下幼年时同祖母学过筹算之术，祖母夸赞我极有天分。只是后来，先父认为商贾终究落于俗流，勒令在下不准再摸算盘了。”
“原来如此。”裴大人不再劝说，“那便不打扰宋大人查账了。”
这一日后，宋珮兰每日雷打不动带着算盘书册前往盐务司账房。历年账册摞成几座小山，他噼啪打着算盘，一坐就是一整日。
莲娘带着绣花竹筐和本源花，陪在他身边。
筹算了三日，恰逢蓝霖得空前来探望。得知宋珮兰亲自查账，他戏说宋珮兰是“随行账房”，要想查清楚这堆陈年东西，免不得要好些日子。再说，他问询大小官员，有了些眉目，比查账要快得多。
“我也有些眉目了。”
宋珮兰摊开自己的书册，翻了几页，指给蓝霖看，“这几处有蹊跷，等我将账册算完，定能找到关键。”
“需要几日？”
“大约两三日。”
蓝霖神色一凛：“想不到你算得这么快。慢工出细活，我宁可你多算几日，也不要出错，否则推倒重来，更加耗时。”
两人谈话间，有影子在窗棂上闪过。
莲娘放下绣帕：“有人经过。”
蓝霖开门一看，门外只有两名守卫左右站立，周边不见可疑人影。他舒了口气道：“想是宋夫人看错了。”
莲娘继续绣花，并不争辩。
“今后谈话行事，还是应当谨慎些，”宋珮兰是信她的，“蓝大人出门在外也多加小心。”
蓝霖道：“我小心？你还是顾着自己吧，那薛侍郎不好惹。”
蓝霖此话倒是不假。
当晚乘车回驿站，宋珮兰遇到了刺客。那人蒙面，翻身上了马车，将车夫一脚踹下去，于大街上架车狂奔。
马车驶入深巷，刺客停下车，掀开车帘向宋珮兰行了一礼：“我家主人惜才，宋大人有一身好文采，又精通筹算之术，何苦客死他乡，不如归于我家主人门下。若是宋大人愿指正田巡抚私加盐税、暗中敛财，主人会提携你做户部郎中，日后他升任户部尚书，你便可坐一坐侍郎的位子了。”
第12章 十二枝花蔓
“我看了盐务司历年的账册，”那刺客未做出威胁，宋珮兰也就不急不慢道，“动过手脚了，但错漏还能择出来。若是我来做假，做得会比这更好。”
“宋大人说得是。”刺客眼中多了点笑意。
“等我把这账平了，再敲打敲打蓝大人，这私加盐税一事，便可彻彻底底推在田巡抚头上，”宋珮兰拢了拢袖，“届时再灭口，琼矶盐务尽在薛侍郎手中。”
刺客摆摆手：“我家大人说话算数，宋大人只要归于我家大人门下，日后前程定会比翰林院平坦。宋大人是惜命之人，应当知道如何选。”
“我若不从，你即刻取我性命？”
刺客眼底的一点笑意敛去，手掌缓缓按上腰间刀柄。
宋珮兰顿了顿，正欲再说几句，余光里一条藤蔓直刺出去，一霎时洞穿了刺客的胸膛，血溅在马车地垫上，星星点点。
莲娘倏忽间抽出藤蔓。
尸体朝后栽倒下去，滚了几圈，不动了。
“莲娘……”
宋珮兰怔怔望着血迹，一时忘了方才想说什么。他再一次亲眼见到她毫无顾忌杀人，前后不过一眨眼，与他交谈的、活生生的人就倒地不起了。
她杀人仅在咫尺之间。
他原是想让对方回去，或者请莲娘缚住对方，移交府衙的。就算对方如何十恶不赦，也不该……
莲娘坐在他身旁，淡淡地问：“怎么了？”
仿佛先前什么事也不曾发生。
“……就这么杀了他？”
宋珮兰拢在袖中的双手紧紧攥在一起。
莲娘仍是那句话：“怎么了？”
他沉声道：“他应当移交官府。莲娘……并不是所有人都该杀。”
“可他想杀你。”
宋珮兰蹙起长眉：“他杀我是一回事，我杀他，又是另一回事。我只愿为非作歹之人伏法，不曾想过私自动手。”
“他杀你，我便杀他。”莲娘并未留意他脸色的凝重，兀自道，“谁杀你，我便杀谁。凡是有威胁的人，我要亲手杀了，才能确保他不会再出现。”
“你会一直这样做么？”
“我一直是这样做的。”莲娘终于觉察到宋珮兰面上的异样，她忽又提起从前旧事来，“你带我回京路上收留的一个半大孩子，有天早晨再也没见过，不是走失了，是我杀的。”
宋珮兰呼吸一滞：“为何？”
“他偷了你所有的银两和银票。”莲娘回答，“你要用这些东西换取食物和住所，没有它们你不可能回到京城，也不能带我回去。”
良久沉默后，宋珮兰眼眶微微发红：“除了水匪和刺客，这三年你还杀过其他人……对吗？”
“是的。比如三年前暴病而死的汤嬷嬷。”
“……”
宋珮兰嘴唇张了张，一股冷气从天灵盖兜头劈脸直灌下来。汤嬷嬷是他的乳娘，看着他长大，三年前莲娘回府不久后，汤嬷嬷暴病亡故了。
他幼年时，母亲身体欠佳，由汤嬷嬷哺育他。宋珮兰心底是认汤嬷嬷作第二个母亲的，她温和善良，从不训诫，在宋珮兰被父亲训得难过至极时，总是偷偷从袖里拿出一只糖人给他。
宋珮兰接回莲娘，执意相娶，被罚跪祠堂，全府人皆呈反对之意，只有汤嬷嬷夜里给他送暖汤。她说莲娘待在房中，照料得好好的，叫他万事不愁，跪也跪了，娶妻一事大有希望。
她说，日后要亲手带大他的孩子……
“为、为什么要杀她？嬷嬷她是好人，照料我长大，你回府后她也贴身服侍你……”说到此处，宋珮兰隐约意识到了什么，忽的止住。
莲娘将他未说出口的话补完：“她发觉我是妖了。若不杀她，你们定会请除妖师来。还有……”
“别再说了。”
宋珮兰弯下了腰。他弯得如此艰辛，仿佛有沉甸甸的事物压在头颈上，压得他喘不过气来。事实上当他说出这句话后，莲娘便一言不发，可他却仍在喃喃着：“求求你，别再说了……”
“有何不可？”莲娘问道。
他慢慢地抬眼，眼中蓄满泪水：“皆是因我而起，皆是……因为我。”
宋珮兰捂住嘴，剧烈干呕了几声。他避开地垫上那一滩血迹，下车去了，在烂漫晴空下，摇摇晃晃一步一步走着，像是个被傀儡丝线缠住的人偶。
车帘再度被掀起，莲娘下了马车，视线掠过高墙。那墙头上，正趴着一个战战兢兢的蒙面人。从马车驶入深巷开始，此人就在那里。
她的右手在身后变成藤蔓，眼前又浮现出宋珮兰饱含水光的眸子，一时郁结，终是无视了对方，径直走出巷子。
“呼……呼……”
墙头上的人两股战战，劫后余生般软了手脚，险些掉下去。他自言自语道：“那宋珮兰竟然养了妖，怪不得三番五次失败。看来刺杀一事需从长计议了。”
……