议论声四起，议论的重点，不在谢昆玉清查户部度支司贪腐，追回军饷粮秣数十万石；不在他怒撰《奸蠹书》揭发前任宰相贱买官府土地；甚至不在他最近督办先皇后所养的瑞兽被猎杀案，为无辜受牵连的猎户澄清冤屈，而是落在最不值一提的儿女情上。
“谢昆玉，你自己便是寒门，一朝身居高位就忘了本，为了庇佑你族子弟，将试题泄露，对天下间寒窗苦读的学子何其不公！”
“老师为官多年，文笔如刀字字慷锵，揭发了多少为非作歹的乡绅豪强和贪官污吏，怎么会泄露考题？”
“判罚公告都出来了，还能有假？谢昆玉若是真的清白，他侄儿何必要留下遗书，畏罪自裁？”
“那是栽赃陷害！”
“你们拜在谢昆玉门下，当然为他说话。”
“废话什么！直接动手啊！”
落榜书生同对面谢昆玉的门生唇枪舌剑。
高声辩论之际，各人手里拿着一筐从菜市收来的剩菜臭鸡蛋，朝即将行来的谢昆玉一扬。
流刑犯凡入东西市一遭，都要满身污秽地出城。
衙差不止没有阻挡，还后退一步，叫谢昆玉彻底暴露出来。后者视若无睹，步履未停。
也正是这时。
几个翻领窄袖胡服的粟特商人，牵着几匹骆驼，事不关己地斜插入道。骆驼高大双峰成了屏障，挡住泼洒而出的烂菜叶子。
衙差呵斥：“做什么？没看见官差行道！”
粟特商人睁着无辜而深邃的眼眸，叽里咕噜回答一番，斜跨街道去了对面商市。
衙差很快发现，今日西市的贩夫走卒、僧客胡商今日都像盲头苍蝇，不是你挡了我的道，就是我撞倒你的货，频频从他和谢昆玉身侧闪现。
原定最迟两刻钟走完的路线，硬生生拖到三刻。
而谢昆玉的衣袂，在出西市口时，依然洁净。
谢昆玉侧眸，望见俊秀清薄的年轻官员，披着一袭天青色斗篷，还不远不近地跟在他身后。
“小闻大人，已出西市地界了。”
“殿下今晨被召进宫，我替殿下送一送御史。”
“山长水远，小闻大人能送到几时？”
在西市里没能浑水摸鱼的落第书生，有心拱火的暗鬼，正稀稀落落地跟在后头，迫于两侧的佩刀武候威压，迟迟没有动手。
“小闻大人，到此止步吧。”
“市令为稳定通商秩序，有借调京畿守备之权，但在这里，在居德坊与群贤坊的主道上，小闻大人便是为一己之私而越权行事。”
谢昆玉朗然一笑：“便是我还在任，也得参你一本的，被揪住了错处，官位难坐得长久。”
“家父素来厌我在市署忙忙碌碌而无所建树，此处正好闹出些名堂来，叫他知道我不是虚空度日。”
闻时鸣不受他激，看着身后跃跃欲试的人群，朝武候慢慢抬起了手。
“动手啊，犹豫什么？谢昆玉早不是朝廷命官！”
“正是这些人官官相互，才弄得朝堂乌烟瘴气。”
“大不了，就是京畿大牢里蹲几天！”
落第了满腹幽怨的书生，被有心之人怂恿几句，仿佛就觉得是眼前之人偷走了本该属于自己的功名。
武候们一拥而上，以示恫吓的刀剑将要出鞘。
“叮”，清越的金玉相击之声。
闻时鸣眼前蓦地，划过一道弧光。
群贤与居德两坊的高墙上，飞来短箭三两，最先落在第一个要拔刀的武候刀柄上。
继而，是糊涂书生脑袋上。
闻时鸣见过落石投湖，迸溅出一朵朵水花。
他第一次见人的发髻开花。
一根根短箭不偏不倚，扎在儒生们的发冠上，玉的、木的、铜的、乌纱网扎的，通通打碎打坏，发髻四散，霎时间凌乱飘摇，迎风蓬头狂舞起来。
“娘哩，可真稀罕。”
武候一群大老粗，不知是谁呐呐了一句家乡话，一拍大腿笑起来，剑拔弩张的气氛消弭了大半。
儒生们有人脸红，有人脸白，羞怒交加。
羞是为冠乃君子成人之礼，竟叫人当街打落，怒是为冠下就是脑袋，箭偏一寸就小命呜呼了啊！他们忘了先前所为何事，更大的愤怒涌上心头。
“光天化日，狂徒竟敢当街行凶！出来伏法！”
群贤与居德两坊的两堵墙，一大一小黑纱覆面的人影一缩。武候靠近他低声询问：“闻大人，要抓吗？”
闻时鸣眯眸，半晌笑了一下。
“先送谢御史。”
金光门已近在眼前了。
他正待说话，身后马蹄阵阵，奔腾如雷，却见长街另一头，一队黑骑成翼状出，为首一人衣袍猎猎，眸光阴沉，正是被陛下夺了左右郎将位置，降为都尉，又禁足三月的荣国公世子蔺弘方。
蔺弘方一见谢昆玉囚衣雪白，就了眉头。
“什么时辰了，别耽搁谢大人上路。”
他马势不减，迅疾如电，转眼来到谢昆玉跟前，马鞭一卷，霎时勾住了谢昆玉枷锁垂下的铁链。
“走！我来送谢大人一程。”
竟是停也未停，拖拽着谢昆玉往金光门去。
谢昆玉踉跄两下，勉力跟着奔跑。
马蹄踏出，沙尘飞扬扑得他满头满脸。
“我在府中反思这一段时间，时常后悔，后悔当初没有替二殿下清理干净痕迹，留下了蛛丝马迹，不知谢大人有没有后悔，后悔对二殿下的处处相逼？”
“臣……从不悔。”
“君心如此，值得吗？谢大人。”
蔺弘方一夹腹部，催马快行，听见身后谢昆玉猛然倒地，被拖行的声音。意外猎杀瑞兽的是二皇子，他收拾善后被谢昆玉抓住了错处，替二殿下顶了罪。
可圣心难测，雷霆之怒下。
他不过是降职、禁足，而已。
安康在一人一马身后拔足狂奔。
蔺弘方的马是彪悍的军马，他跑得喉头泛腥，气血翻涌，始终和谢昆玉差一臂的距离。他抽出匕首，朝勾连的马鞭斜掷，视线颠簸，难以瞄准。
银芒一闪，落了空。
“咻”一声，一道更快，更锐利的寒光掠过。
安康已疾跑出一丈，才错愕地发现，谢昆玉落在他身后。回头马鞭已断，一支长箭钉在地上，尾羽仍在剧烈晃动，可见箭发力度之大。
群贤坊的朱漆墙上，黑衣人踩在墙檐。
那人矮个子，黑纱覆面，挽一把比肩还宽的弓，锐利箭头对准了蔺弘方。面纱上露出的一双眸子如冰湖清莹，却冷静坚固，轻易不可摇撼。
一箭，钉在蔺弘方马前蹄一寸。
两箭，擦在他脸颊边飞过。
三箭，削落他冠上一丝不苟的发髻。
蔺弘方狼狈躲闪，脸上墨云密布，手在脸颊抹到黏腻濡湿的血，气极反笑：“抓过来，要活口！*”
亲卫奉命而去，闻时鸣带的武候已更快地涌向了墙根下，看起来在最初一箭射出时，就听令而行，而对侧居德坊处，竟也有同伙射来短箭掩护。
黑衣人弃了沉重的弓箭，跃下墙头消失。
安康将谢昆玉扶起来后，交给衙差，回头一见，自家郎君面色如纸，以为他病犯了。
“郎君觉得不适？小人立刻送你回府。”
“我无事。”
闻时鸣解下斗篷，给谢昆玉披上，依然向金光门行去。蔺弘方没管脸上伤口，马蹄不疾不徐尾随。
“闻公子如此好心，是想抓人，还是想包庇？”
“武候是京畿守备的武候，我能包庇谁？”
金光门守卫接过衙差的通行文牒，验后放行。
闻时鸣朝着谢昆玉一揖，“谢御史说，山长水远，总有尽时。晚辈送至这里，城内是我，城外是更多像我这样为谢御史鸣不平的人。”
谢昆玉眸色复杂，终归一颔首，走了。
群贤坊门外，蔺弘方派去的亲卫之一打马出来，挨近时面露难色：“世子，没有……没有抓到，交手了一阵子，我们大意，叫他跑了。”
蔺弘方似笑非笑看闻时鸣一眼：“闻公子最好是如所言，否则……”他一抽剩下半截的马鞭，骂一句亲卫“废物”，身影同样循着群贤坊去。
与蔺弘方逆向而来的，还有闻时鸣派去的武候。武候低声禀告，安康觑着闻时鸣的脸色，实在不好。
“郎君，还回衙门吗？我去找轿辇。”
“回府，找匹马来，要最快的。”
闻家男儿没有不会马术的。
可郎君的状况不适合骑马颠簸，安康正想再劝，对上他隐忍焦灼的眉眼，悻悻闭了嘴。
仁心堂外，九寿巷的马车里。
云露睡了个安稳绵长的觉，“昨夜我明明睡着早，怎么就又困了呢。”她迷迷糊糊地揉着眼眶，不知现下是什么时辰了，马车帘一掀，程月圆猛地钻进来。
她发髻微乱，妆容给汗水润湿了一片，催促车夫老钟，“老钟，快快回府吧，我不太舒服想回去。”
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