待两人捂好口鼻，陈素问将铜炉中的炭火点燃。
起初只用文火暖罐，使整个罐子均匀受热。
虽看不到罐内情况，但虞清商可预料到朱砂粉末在罐中微微升温，内部的空气受热膨胀，向鹅颈曲管内推动。
直至看到曲管末端冒出几个细小的气泡，咕嘟一声，破在水面上，她才兴奋地道：“通气了通气了。”
这表明整套装置气路无阻，能很好地规避炸罐、堵塞等风险。
接下来文火转武火。
陈素问填炭摇扇，火苗子一下从炉口蹿出，热浪扑面而来。
石榴罐内的温度骤升，罐中丹砂开始分解。
在高热下，丹砂中的硫与汞分离。硫轻而上升，附着在罐壁内，生成黄色的硫化汞；汞本身则化为蒸气，升腾而起，顺着上罐的内壁，钻入鹅颈曲管。
鹅颈管没有火加热，汞蒸气一入其中，遇冷凝为液态水银，化成无数细小的银珠，顺着管壁内流，滴滴答答地坠入水盆之中。
虞清商蹲到水盆旁，看见清水之下，已有几点银亮的液珠沉在盆底，闪烁着冰冷的金属光泽。更多的水银，正沿着鹅颈管的内壁，一粒一粒地滚落下来。
虞清商忽然便明白了，为何世人如此痴迷丹道。
在古人的视角里，红色的丹砂在火的逼迫下，竟然能够吐出银色的流动液体，而且这个液体还能像活物一样滚动、汇聚、分散……
炼制过程中物质形态的转变，在她看来只是学过的化学、物理反应，在他们看来却是夺天地之造化，是一种可亲眼目睹的神迹。
连她这个知晓原理的后世人，面对如此简陋的装置与这自火中诞生的银珠时，都不免心生惊叹。试想一个道士在幽暗的丹房之内，守着摇曳烛光，在一声声滴答声中看着银珠滚落，最终汇聚成一瓶沉甸甸的“仙液”，他应是如何心神荡漾，是否也恍惚觉得自己触摸到了天机？
陈素问给炉子熄了火，等待整套装置自然冷却。
她取下闷气的面罩，用湿帕子净面之后，又取了一块干净的递给虞清商。
“如果我们已经锁定太子殿下确是丹砂中毒，那么推演起来便方便许多。”虞清商擦完脸，目光落回盆中水银，“无论是块状还是粉状，丹砂都太过显眼，难以隐藏。现在已经基本可以确认，毒物是以水银之形出现的。”
“而水银之性，最易挥发。高温时成汽，便是在常温时，亦在悄无声息地挥发。”虞清商五指一拢，又骤然向上散开，“挥发，就是丹书上说的‘走汞’。”
“丹书言‘水银畏火，遇火则飞’，还言‘固济不严，则走矣’。书中用‘飞’与‘走’，我却是第一次听闻‘挥发’一词。”陈素问说着，又在心里琢磨一番，越发觉得“挥发”一词也很是贴切。
不禁笑道：“你这个词很好。”
她又问：“如你所言，水银有缓慢挥发之性，也符合太子慢性中毒的特性。只是水银若珠，同样难以藏匿，你觉得此物会被置于何处？”
这也是虞清商想破脑袋的问题。
她遂将自己在殿中搜查经过、对冰鉴的疑心一一道出，最后才道：“我虽觉冰鉴古怪，可我仔仔细细检查过了，确实没有任何夹层暗格，可供藏匿毒物。都知公公也说，太子病后，皇后也曾疑心有人加害，早将东宫翻了个底朝天，连人都换过一茬，一应器物更是查了又查，包括冰鉴。他甚至还提议，若实在疑心，拆了看也无妨。”
她苦笑一声：“这是御赐之物，说拆就拆，若拆了也一无所获怎么办？再说了，我倒觉得背后之人的手段未必如此低劣，真在里头留个能轻易寻见的机关。而且我觉得的古怪之处，并非是觉得里头另有玄机，而是……”
“而是什么？”
“唉，一时也说不上来，总觉得哪里不对，又抓不住。”她泄气道。
陈素问安抚地看她一眼，“许是我们一叶障目？只想着冰鉴是殿内存食器物，便硬要将一切往它身上套。只是这水银未必要藏匿于食物之中，便是直接放在室内，也能缓慢挥发害人。”
虞清商缓慢地摇头：“若是放于室内缓慢挥发，那一殿之人都该中毒才对，为何只有太子一个人出现病症？此物必然藏在唯独太子能密切接触之所。”
陈素问久在后宫行走，见多了阴私手段，沉吟道：“他们下毒的手段未必有多高明，只是其中肯定有我们暂时觉察不到的关键。若能得一份近身侍奉太子之人的名录，或许能寻出些端倪。”
说到此处，她不免叹气，“只是不知那位如今是什么态度，这名录未必要得到。”
昨日于东宫陈情，二人俱已表态。太子却未当场决断，只客客气气地送客出门。
虞清商闻言只道：“让不让查是一回事，我们手里有足够自保的证据是一回事。”
二人谈话间，装置已经自然冷却。
陈素问先拆下鹅颈曲管，抖了抖，管壁上还附着的一些细小银珠骨碌碌掉进盆中。
只见盆底沉着十几颗银珠子，在清水中如一轮轮小满月。
她小心翼翼地将水盆倾斜，让水缓缓流走，盆底剩下的便是纯净的水银。
她用麂皮一角吸去残留水分，最后才将水银收入小瓶之中，塞上木塞，以蜡封口。
虞清商感慨道：“我刚才捣了快一斤丹砂，也就出来这么一丁点水银，看来产出比很低。这更便验证了，想要得到足以害病的水银，确实需要大量的丹砂。只有像贵妃那般位高者，才有大量得到丹砂的途径。”
违法二人组手脚麻利地将一地作案工具收拾好来，一瞧天色，已经擦黑了。
“今夜我会重新整理师傅的遗物，看看有没有新的线索。”陈素问说着，又笑看她一眼，“你不是说今晚与谢怀玦有约？快换身衣服去吧。”
昨日下朝时，谢怀玦确实约了她腊八晚上一同过节，她也答应了。
今日腊八正好不朝，正是美好的休假日。
虞清商美滋滋地想，在此间当牛马就一个好处，那便是假期经常随地大小放，还不用调休。腊八虽只放一天，但钦天监一纸奏报，称三日后有大雪，很好，雨雪不朝，又放一天。
过后马上就是新年，前后又放八天，新年放完元宵接着放，美哉美哉！
第71章 嚎也嚎嚎
腊八白日有洗佛会，僧人们抬着佛像上街，用香水为佛像沐浴，以示祈福。
虞清商晨时便已见识过洗佛时的万人空巷，中午喝过陈大器熬制的腊八粥，下午素问偷偷摸摸摆弄水银罐子，到了暮色四合之时，自然也不肯错过这恣意夜晚。
她与谢怀玦约了今夜戌时二刻，时间还有一会儿，她便先溜到门口看了会热闹，
小年夜里，一座城的百姓几乎倾巢而出。
比平日里还要密集的人流如河水般冲刷着街道，人们戴上各色漆绘的傩面具，走进灯火明亮的长夜。
《周礼·夏官》载“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而索室驱疫”，周时“帅百隶而索室驱疫”的行动，到唐代已渐成民间岁末“驱傩”讨赏的习俗，至今更演变为全城百姓的狂欢。
不时有买不起面具的孩童，头顶倒扣箩筐，带着一阵阵尖叫和笑声，成群结队地从人群中冲撞而过，虞清商光在自家门口就被撞了两回。
人群这样密集，虞清商苦恼地想，会不会难以同谢怀玦碰面。
然则在她抬眼的下一刻，她便知晓自己的顾虑多余。
隔着川流不息、傩面晃动的人潮，谢怀玦实在太过醒目，正被人流裹挟着缓缓移近。
他今日着一袭石绿织金圆领袍，袍身上的飞鹤纹由金线绣成。石绿与金的配色本就清贵，而拥在他颈间的玄狐雪领，恰似春山巅上未化的一捧雪，连同束发的莲花冠，更衬得他气质出尘。
——如果忽略他腰间那团正手脚并用往上爬的男童的话。
那男童约莫五岁的光景，在这小年夜里像许多孩童般穿着喜庆的石榴红交领厚短袄，下配满池娇纹样的绵裤，虎头帽毛绒绒地罩住脑袋，露出圆滚滚的脸来。
待两人近了，虞清商招呼还未来得及打，便先看清了孩子的面容，瞬间被唬了一跳。
无他！这一大一小生得也太像了！
她心里万分震撼，看向谢怀玦：“伯瑜，这莫非是……”
只见他顺势将怀里那扭来扭去的小身子往地上一放，随口一问：“知玉看看我们，可像？”
“像！”
她脱口而出的这一刻，头脑中正掀起一场风暴。
她再三确认谢怀玦确实不曾娶妻，也从未听过他有个这么大的儿子。只是自古以来，男人若想有子嗣，未必非要明媒正娶。
比如虞世海那个吃软饭的，自己两袖清风，不也敢在外豢养外室、生儿育女么？
又听谢怀玦慢悠悠地道：“他阿娘今日不得空，偏这小魔星吵着要瞧傩戏，我便只能带他出来了。知玉，今日本只约了你，多这小魔星，你应当不介意吧？”