又一个昼夜更替，此处已成了她最熟悉的地方。
城墙上，女墙垛口上的每一块砖石，都刻着风雨侵蚀的痕迹。
站在城楼之上向北望，苍鹰唳叫于无垠天幕，更远处是阴山苍茫的脊线。一夜之间，北门外的土坡又被堆起半城之高，呵斥声与挥鞭声顺风飘来，那里有受苦的同胞。
转身南望，城内民居鳞次栉比，晨起的炊烟从每一条巷子里升起，在低空汇成薄薄的雾霭。那是还被庇护在坚城之下的人们，只要城墙还在，城门未破，他们的日子便一如寻常。
无论是城内还是城外的百姓，都是大胤的子民。
虞清商抬头感受到了第一缕日光，她的两侧，是高高耸立的望楼。她的身后，投石机伏在城内，绷直的粗壮麻绳在风中微微颤动。
“我要的人都准备好了没有？”她转头问刘振，“叫他们上来。”
刘振领命而去，很快十数名士卒于墙垛边上一字排开。
他们各个拥有发达的胸廓，紧实的腰腹——这是虞清商连夜选出的号令兵。
这样的人中气十足，肺活量高，穿透力也强。在嘈杂环境中，他们的声音能压过背景噪音，传得更远。
“昨夜我交代之事，各部门都准备好了吗？”她再一次向刘振强调。
昨夜子时，虞清商急召众人会议，本以为众人会多加阻拦。可她错估了军人的血性，在她提出方案后，竟出乎意料地收获了一致赞成。
铁脊城中各部门军官齐心协力，一齐熬夜参与部署，在天亮之时，已全部就位。
刘振一夜没睡，此刻却精神亢奋，连声音都在发抖：“回禀知州，万无一失！”
好，万无一失。
清晨的风从城墙上掠过，带来熟悉的土腥气味。她的心脏却在这个寻常的早晨，因紧张而噗通狂跳。
远处，那些疲惫的身影还在移动，土坡仍在升高。
她在心中告诫自己，有些困境没有完美解法，尽人事，听天命。
勇敢清商！不怕困难！
虞清商深吸一口气，重重下令：“喊！”
一字排开的传令兵们在一瞬间齐齐张口，他们雄浑的声音汇聚成一声惊雷，在空旷的原野上炸开，在逆风中披荆斩棘，利刃般劈向百米外的土坡：
“城外的人听着——”
“我是铁脊城的守将，虞清商——”
远处土坡处移动的人群齐齐停下步伐，望向遥不可及的城头，那是声音的来源。
“所有大胤子民，朝廷不会放弃任何一个人——”
“听我号令，远离土坡——立刻趴下——”
“再重复一遍，远离土坡——立刻趴下——”
“远离土坡——立刻趴下！”
传令兵的呼声，刚强而有节律，汇聚成滚滚惊雷盘桓上空。
在一遍又一遍的喊话声中，土坡处所有困顿疲乏的大胤百姓，精神为之一振。在短暂的几息中面面相觑，在彼此的脸上看出绝对的狂喜，又在北勒人没有反应过来的瞬间——
如骨牌般接连抱头趴下！
嗡——
几乎在同一瞬间，抛石机发动了！
绷紧的麻绳猛然释放，绞盘飞速转动，发出嗡嗡的沉闷震颤。这台投石机由虞清商连夜校准，目的只有一个：让巨石尽量砸向土坡顶部。
当土坡顶部被击中，上方的土石会因重力自然向下塌陷，并向两侧滑落，以此最大限度减少对无辜百姓的误伤。
配重箱落地的瞬间，一枚巨石从城头腾空而出，城头守军屏主呼吸，在心中齐齐呐喊：请神佛再次开眼，让昨日准头再现！
轰！
巨石将土坡顶部削平，碎石与尘土如瀑布般倾泻而下，几个站在坡顶的北勒监工随着塌陷的土石一齐消失。
——这是虞清商计划第一步，人肉喇叭喊话并制造混乱。
土坡开始垮塌，北勒阵脚大乱，传令兵的齐呼再次如汹涌翻滚的江潮，冲刷而来：
“所有子民，现在起身！往城墙处跑！”
“所有子民，现在起身！往城墙处跑！”
“跑！”
与此同时，城头沉重的吊桥轰然放下，嘎吱声中，一条一目了然的逃生通道，即将横亘护城河之上。
远方的尘土之中，反应快的胤民已抖落一身碎沙，手脚并用地往前冲去。
有第一批敏捷的人带头，便有更多反应过来的人互相搀扶着往前奔走。
但混乱仍在继续。
有人仍趴在地上，有人抱头，有人蜷缩，有人尚在哭喊，更有甚者开始往后跑——那是北勒的军营方向，他们被突来的变故吓坏了，已经失去了判断能力。
虞清商心中猛地一沉，她明白敌人不可能给你任何反应时间。
而北勒的反应确实比她想象中更快，立刻有游击骑兵从后头、两侧迅速逼近，他们一手握缰绳一手持刀，在高速冲击下，几个离得近的、腿脚不便的胤民，头颅立刻飞起，滚入奔跑的人群之中。
虞清商发出一声爆喝：“投石机抛放！弓箭手齐射！掩护百姓撤退！”
这是她必须在大部分胤民都往前跑之后，才能下达的命令。
话音刚落，密密麻麻站满城头的弓箭手万箭齐发，箭矢如蝗虫般铺天盖地，狠狠钉入追逐于百姓之后的北勒军队之中。
城内的投石机角度重新校准，巨石抛出后重重砸地，无论敌我，皆被裹挟在震颤的大地之中。落地后的巨石仍在势能下就地滚动，将部分追击的北勒铁骑，连人带马卷入石下，在沙地上轧出一道道刺目惊心的血痕。
此刻，巨石辅助大量箭矢，在奔跑的胤民之后形成隔离带，给足众人奔跑的时间与空间。
——这是虞清商的第二步，投石机和箭雨覆盖后方，压制北勒追兵，为百姓创造逃生窗口。
北勒被彻底激怒了。
军营处开始涌出大股骑兵，他们改变战术，躲过巨石与箭矢，朝两翼包抄。
他们如同两侧伸出的巨手，试图合拢掌心，将胤民如同牲口般往回赶去。
“弓箭手，两翼掩护！”
虞清商一声令下，城头上弓箭手齐齐更换方向，一拨向西，一拨向东，箭雨遮天，再次将北勒重骑压制两侧。
可胤民们太累了。
百米的距离那么近，又那么远。他们多日充当苦力又食不果腹，体力早已到了极限。巨石不曾落在他们身上，可浑身的筋骨都如被碾压一般疼痛，强撑下的奔跑让心肺如同烈火燎烧。
可他们太想回家了。
回家的渴望使身体再度爆发出力量，他们拖着灌铅般的双腿，踉踉跄跄地奔跑，多次摔断又手脚并用地爬起，再摔倒，再爬起来——朝着家的方向。
原野上呼啸的风声、头顶的箭矢破空声、骑兵的马蹄声，种种声音皆被喷涌的粗重喘气声掩盖。
吊桥近在眼前，他们脑中仅余一字：
跑！
虞清商看向那些越来越近的黑点，心中不断地呐喊：
努力一下，再努力一下，你们快点跑吧！
跑快一点，再快一点，这是铁脊城能为你们做的极限！
不要停，不要停，再跑几步，我们就能让你们回家！
在她的祈祷中，在城头守军的疯狂压制中，第一批胤民终于冲上吊桥，他们跨过护城河与壕沟，筋疲力尽地撞向墙根。
“绳梯！吊篮！快！”刘振嘶吼着。
弓箭手们后退一步，步兵交错向前，数条绳梯与吊篮从从墙头飞速落下。
——这是虞清商的第三步，城门万万不能开，那便构建除却城门外的生命通道。
她规划周密，可战场瞬息万变。
总有体力耗尽的百姓最终倒在路途之中，再也爬不起来。总有落于人后的百姓，被凶狠的骑兵追上，一刀毙命。城内为此次救援准备的巨石与箭矢有限，不可能为一次救援掏空家底。
城墙下，筋疲力尽的人们难以再有多余的体力攀爬绳梯，几乎所有人的希望都压在吊篮上。可每个吊篮至多装两三人，装多了便摇摇欲坠。
恐惧与求生的本能压过了一切。众人争抢着往吊篮里挤，有的吊篮塞进四五人，有的却空悬在那里，无人问津。
“别挤！别挤！”刘振喉咙几乎吼出血来，“旁边还有吊篮，分散开来！分散开来！”
凭他在上头又喊又叫，可躲进吊篮里的人便像扎了根，死也不肯挪动。
在此前密集的压制下，为本次营救准备的资源已逐步耗尽。
投石机已经停摆，弓箭手的箭囊渐空，眼看着追兵将至，刘振无可奈何，只能下令将超重的吊篮一齐往上拉起。
士兵多人一组，手握粗绳，弓步扎稳，双臂青筋寸寸暴起。
绷直的麻绳在女墙上磨出令人牙酸的声响，城墙旁数个吊篮先后升起，摇摆如风中之叶。
第一批百姓终于翻过垛口，瘫倒在城砖上，像个孩子一样嚎啕大哭。有浑身鞭痕但尚有余力的青壮，从绳梯攀上城头的一瞬间，立刻回头加入救援。