赵成济不大赞同地回视着她。
他比虞清商虚长两轮，年近半百，却也要恭恭敬敬喊她一声虞帅。听过她许多功绩，对一个寒门出身的女子站到这个高度，他其实抱有复杂的感受。
眼下最浓烈的一条，便是觉得——女子，难免有些妇人之仁。
他道：“虞帅，‘实边’是国策，自开国便已峻行。边民户册与军籍挂钩，擅自内迁即为‘逃边’，罪同逃兵，全家连坐。他们的田宅、祖坟、活命的根本，也皆在于此。”
一旁的郭珩正用临时找来的布巾包裹好孩童，他少年心性，早就背对着两人偷偷掉了眼泪。
闻言不免也扭过头来，大声问道：“可明知九死一生，还要‘实边’吗？”
“因为他们‘在’，本身就是一道防线。”
赵成济看向这位年轻的汴京子弟，语气严肃，“一个屯堡，再破，墙再矮，只要里面有活人，有炊烟，北勒游骑就不能视若无睹。十个、百个这样的点，就能拖慢大军数日，为后方集结赢得时间。没有他们星罗棋布钉在这里，去岁北勒铁骑长驱直入、兵临铁脊城下的局面，只会一再重演。
“你今日随同虞帅北上的目的，是为了收复镇北关。铁脊城到镇北关这四百里间隔中，若没有这些中间据点，大军出了铁脊城北上便是孤军深入，后勤、警戒皆成泡影，北狗随便分一支兵便可绕后将你我包围。‘实边’在，我们进可攻，退可守。”
他顿了顿，继续道：“这里的边民，多数是先帝朝刘太后执政期间，顺应‘徙狭就宽’政策，主动从内地迁徙来的。彼时朝廷给愿意迁徙到边境的百姓分发永业田，并免赋十年。北患未烈之时，边市繁荣，盐、铁、茶、帛往来不绝。他们在此扎根生息，度过了十几年相对安稳的光阴。
“‘实边’的本意，从来不是让百姓去送死，是‘有人斯有土，有土斯有财，有财斯有兵’。朝廷予民以活路，民则为国守边。只是如今……”
“如今北勒已非昔日疥癣之患！”虞清商打断他。
她当然明白，享受着政策带来的福利，自然便要承担起相应的责任！只是，如今情况怎可一概而论？
“在去岁的战火重创下，边民还未来得及休养生息，如今更是赤手空拳！我们要他们守边，是否拨下钱款或物资，让家园本就破碎过一次的我朝子民，有余力修筑防御工事？百姓回屯堡之后，是否给他们发放了足额的装备武器，让他们面对北狗能有抵抗之力？如果以上都没有，将青壮连同老弱妇孺遣回，这与白白送死，又有什么区别？”
虞清商看见赵成济眼中的情绪，但她无惧无畏，她手中有着超乎常人的权力，她便要质疑她认为错误的决定！
“守土之责，岂能大半压在老弱妇孺肩上？我记得朝廷去岁已有新令，鼓励并屯入大堡，拨银加固墙垣，补充军械……”
说到这里，她倏然住口。
一个冰冷的事实浮现脑海：为什么政令已下，眼前却仍是这般地狱景象？
连素来以铁石心肠著称的赵成济，此刻脸上也露出了深深的倦意：“汴京至铁脊城一千五百里路，虞帅，这拨下的银子要过几道手？”
虞清商想起三衙禁军的弊端，想起那拨下的巨额军费，每一层都要参与分配。
她曾经身为马军司都虞候，收受了多少“孝敬”，她自己不清楚吗？
堂堂帝国中枢，天子脚下，尚且如此。
而朝廷往边境拨下的军费，千里迢迢来到此处，又要经几层盘剥，才能变成边疆的一块砖、一把刀？
赵成济看向她，眼神越发复杂：“虞帅，您从京中来，应该比末将更清楚。许多难处，不在边疆，在庙堂。”
这回，虞清商彻底无言以对。
凉意从脊背爬起，将她因愤怒不解而涨热的脑袋冷却下来。
她早就见识过不是吗？许多问题不是简单的非黑即白、善恶对抗，她面对的是一个腐朽混乱却仍在勉强生效的体系。
这个体系吞噬着边民的血肉，却也支撑着摇摇欲坠的防线。
这是她站到如今的高度，都无法完全解决的事情！
一旁的郭珩，不禁也听得绝望：“所以……就真的没有办法了吗？”
他是汴京中朱门玉食养出来的孩子，原以为北上时一路行军已经算是辛苦，却不曾想到，走出汴京的高大城墙，竟是这样的光景。
圣贤书里没有这一页，先生们也不曾传授。
原来城墙之外，不是诗里的长河落日，也不是策论中冰冷的“边患”二字，而是眼前血淋淋的一切，是脚下布巾中永远不会再睁开眼的孩童。
平日中写过的华丽文章在脑海中崩塌了，喉中甚至还保留着呕吐过后的酸涩，他喃喃道：“明知他们守不住，我们还是要眼睁睁看着他们一个个被碾碎吗？难道我们只能用边民的死，来证明‘实边’的必要和悲壮吗？”
“办法就是打赢。打赢了，把镇北关夺回来，北勒人退回他们的草原，边民就能再得几年喘息，朝廷或许就有余力真的加固防线。”赵成济望着面前两张年轻的面孔，意味深长，“打输了……这些村子、这些人，不过是第一道祭品。”
虞清商抬头，远方的天幕，又有一道烽燧黑烟直冲天际。
一切似乎，永无尽头。
【作者有话说】
来了来了来了，更完去睡觉了
第126章 军户之制
铁脊城的的军户坊区低矮紧凑，专供军户家属居住。
从城墙之外回到墙内，虞清商模模糊糊地觉得，内外其实是一样的色彩。
陈大器几日前来过，于是虞清商不曾让他人跟随，仅仅由他引着，来到了刘振家的院门前。
进去前，她盯着眼前的屋子，问陈大器：“陈叔，那日在刘振墓前我不曾详问，你这两天来过，你确定刘振家的抚恤足额发放了吗？”
“大人，因着您的关系，刘振殉国后的抚恤确实是足额发放的，并且发得比谁都快。”陈大器似乎读懂她的疑惑，便提醒道，“大人，刘振是军户。”
军户。
虞清商恍然反应过来，却又觉得胸口被这两个字沉沉压住。
甫一进院中，先看到一竿洗得发白的衣裳晾在风中。一个八九岁的女孩垫着脚尖站在矮敦子上，手上还甩着尚且滴水的衣物。
看到来了人，她睁着葡萄般黑溜溜的眼睛，怯怯地跑进了屋里。
虞清商长得高，劲也大，见她还丢了几件衣服在盆里，便走过去拧得干干的，顺手晾晒上竿子。
这时门帘掀开，刘振的遗孀秦氏走了出来。她约莫三十好几，两颊有成片北风吹出的黄褐色斑点，但收拾得干净利落。
有赖于虞清商去岁总是坐着她的兜轿大搞面子工程，城中多数人，包括秦氏都是认得她的。
一见她在晾衣服，秦氏连忙走来抢过了活计：“大人！怎敢劳烦您！”
“这有什么的。”
“陈统领，您也来了。”秦氏将衣服随手一搭，将二人请进屋内，“快请，快请。”
屋子是寻常军户住的的模样，狭小，家具简单，但收得同她本人一般整洁。
虞清商一眼看见墙边一个简陋的小木龛，供着刘振的牌位，前面摆着几个干瘪的果子。
“家里简陋，大人您见笑了。”
秦氏手脚麻利地给二人倒了热水，又迅速地将桌面上的针线布料收拾下去，让桌面看起来清爽许多。
虞清商注意到炕角堆着半个孩子高的布料，旁边是针线箩筐和几件缝了一半的军服上衣。
“这些是营里的活计吗？”虞清商问。
“禀大人，是的。官营的被服坊常常分些零活给营里的妇孺。缝几件上衣，能给一个铜子，或者抵些柴粮。”她甚至欣慰道，“也多亏有这活计，我们妇孺在家里总能帮点忙，再多挣口饭吃。”
军户家属最常见的生计之一，是在军营附属的作坊与后勤部门做些有偿的活计，男人们在前头打仗，不上战场的家属们就为军营缝补浆洗、制作军服鞋袜，搞后勤等。
这样既能贴补家用，又不脱离军籍管束。
秦氏见虞清商面色似乎不算好，连忙补充道：“这活计很好的，刘振生前职位高，大家都很照顾我们。那些需要花大力气的活像浣洗衣物啊，都轮不上小的。坊里只让小的缝补，这坐着就能做的活，轻松许多。”
轻松吗？
虞清商瞧见她指头上许多不起眼的针眼，常年缝补，眼睛都熬干了。可这确确实实，也是她口中相对轻松的活计。
虞清商笑了笑，又问道：“你家大郎今年多大了？我听闻已经在营中补缺了？”
“回大人，我家那大小子今年十八岁，如今在营里领一份新兵粮饷。”秦氏说起孩子，眼神柔和下去，“那张嘴跟他阿耶一样，说话也不中听，我总盼着他在营里少说话，多干活，还有……还有每次出城能能活着回来。”