“嘉王已经失势，其余皇子不成气候，但太子沉疴难消。眼下众臣也只是观望着。”谢怀玦继而问道，“陈大夫负责为太子调理，她可有说法？”
虞清商对此忧心忡忡：“调理的时日终究是太短了。这毕竟是四年的积毒，汞毒早已进入骨髓。便是华佗再世来刮骨疗毒，也刮不进骨头缝里不是？”
她又道，“众人对素问寄予厚望，可她也只是勉力一试，从未承诺药到病除。她如今身上的担子不比我轻，我不愿主动问她此事，平白给她增添负担。”
想到太子的未来仍旧晦暗不明地笼在雾里头，虞清商觉得自己的前程也是扑朔迷离。
谢怀玦已同她谈了好一会儿公事与其他男人了。不免叹了口气：“知玉，你似乎格外挂心太子的情形。”
“我自然在意。”虞清商奇怪地问他一眼，“你也应该在意才对。你我与韩家皆有旧仇，太子与嘉王更是你死我活。我，你，太子，如今都是一条绳子上的蚂蚱。我们费了老大劲搜集了那么多证据，甚至迫使官家不得不处置了最疼爱的妃子，就为了放倒韩琮。我们现在赌的，不就是太子能顺利承继大统吗？”
她脚步渐缓，又想起官家那依靠丹药维持反而愈加不妙的健康状况：
“官家老了。人一老，容易发生什么？”她自问自答，“容易糊涂，容易复盘自己的人生，容易念及旧情。”
用现代科学的话来解释，人年纪越大，前额叶皮层会逐渐萎缩。这直接导致大脑对新信息的处理速度变慢，更依赖旧有经验和情感记忆来做出判断，同时对风险厌恶程度升高，更倾向于维持现状、回避不确定性。
虞清商想到官家的前额叶，如今可能萎缩得像片烫熟的肉卷，让他做所有决定时都瞻前顾后，感性战胜理性。
“官家今日尚且舍不得赐死贵妃。只要人活着，念想就不会断。我们左右不了君心，他此刻无处安放的眷念，迟早会转到与贵妃血脉相连的骨肉身上。谁能保证，将来某一日，官家不会忽然想起嘉王，一道旨意将他召回京中？”
远方马圈里的老马正有气无力地嚼着草料，神色恹恹地任凭兽医摆弄。
她看着，心有戚戚焉：“那个位置上，如果坐的是除了太子以外的任意一人，我们都会像那群老马，随时随地被汰换掉。”
谢怀玦深深看她一眼。
这番话已不止是议论朝局，甚至可以说是大逆不道。
他此刻已十分确认，虞清商确实不同了。
不仅是体魄，不仅是眼神，她好像对自己的处境有了更加深刻的认知。
她絮絮叨叨地讲了这么多，每一句都宣泄出一些自己不曾觉察的焦虑。她的躯体藏着一团乱麻，藏着一些现在他还不够格叫她主动倾诉的秘密。
这一刻，他心里却涌上许多复杂的情绪，更有一丝悄然的冲动。
他的步伐停了下来。
平原上的风总是很大，横冲直撞地灌进他的广袖，鼓荡出猎猎的声响。
远方的人看来，只能看到他与她长身鹤立，他的大袖里跑满了自旷野深处拂来的自由气息。而在这片自由的遮挡下，他袖中的手悄然握住了她的手腕。
虞清商微微睁大了眼。
他修长的五指轻松圈住她劲瘦手腕，将她往旁边轻轻一带。
虞清商没有抗拒，只是顺着这温柔的力道往旁边走了两步，感到他顿了几息，才恋恋不舍地松开手。
谢怀玦指着她方才踩过的地方：“喏，新绿。”
春天的小草才从霜冻初解的土地里冒了头，谢怀玦方才便注意到，她一路上小心迈步，有意避开了那几簇千辛万苦钻出脑袋的新绿。
她这样小心，还是在思考时不慎踩塌了一簇。
虞清商眨巴眨巴眼睛：“哦，我刚踩到了吗？”
“是。”他笑，“你走路不专心。”
她蹲下身子，将那簇被踩得蔫头蔫脑的小草用手拢了拢，强迫它重新支棱起来。
这簇萌芽的新绿若长在校场之中，会被她毫不犹豫地拔除。可长在此处便无所谓了，它又不碍谁的眼。
其实这个时候她不必非跟一棵小草较劲，可暧昧的气息风怎么吹也吹不散。
哎呀，果然是春天来了呀。她心想。
“知玉，来人了。”谢怀玦道。
她起身抬头望去，远处马圈的方向，呼啦啦涌来了一群人，为首两人身上皆着绯袍，都是中等品级的官员。
“今日既然赶巧，”谢怀玦微微一笑，“想不想看谢某帮你要马？”
“要马这事儿，可难得很哦。”林知远在马圈处，看着兽医们做收尾工作，嘴里嘀嘀咕咕着。
他的目光刚从远处虞清商与谢怀玦的身影上挪回，只觉得这两位大人长得俊，站在一处可真是养眼呐。
两个部门的兽医已经一起核验完毕，正在做最后的校对。林知远这几日也真当是开眼了，他从来没感觉各部门办事效率这样高过。这虞将军的背后之人当真很有实力啊！
便在这时，入口处又涌来一群人。
为首两人一人是群牧司的副贰群牧使，叫做王秉。另一位是枢密院承旨周同，是武举出身。中举那年官家特批的可带刀出行，算是一种殊荣。因而他一个文职，腰侧却挂着把刀。
林知远一边露出恭维的笑容迎上去，一边在心里叨叨着，要不然说换个马麻烦呢，光是淘汰一批马都要出动这样多人。
群牧司王秉开门见山：“虞将军可在此处？”
“哟，验个马儿，来这么多人。”
人未到声先至，虞清商的声音顺着风飘来，下一刻，两道身影便联袂而至。
王、周二人见到谢怀玦也在，脸色立刻难看了几分。他们与虞清商品级相近，在程序上卡一卡这位品级相近的武将或许还能勉力为之。可谢怀玦是堂堂一部长官，根本不在一个层级上。
因而只能悻悻给两人先后见了礼，又讲明来意：“虞将军，群牧司得知您近期准备裁汰近千匹马，下官特来禀明，现下牧监新马有限，每年各军马匹配额早已核定，健马也已准备陆续发往各处。若是马军司此刻裁汰掉如此多马，群牧司是没有足额的马匹可以补上的。”
他试探道：“情况如此，下官特来知会虞将军一声。这准备裁汰的马匹，是否暂且留在此处，以作后用？”
这便是客客气气的刁难了。
兵部与枢密院的兽医勘验数日，好不容易今日收尾，确定了老弱病马不堪使用了，群牧司却跳出来说：就算淘汰了，也没有新马给你，所以旧马还是留着吧。
一旁的林知远早知会有困难，但此时也忍不住埋怨了一句：“怎不早说？今日好不容易验完了。”
虞清商将他拉过来，悄声道：“今日咱不跟人吵架。”
她往林知远手里塞了把刷子，“但也别闲着。走，咱俩刷马去。”
她自个儿养了匹爱马，每日驮着她风里来雨里去地上下职，她很爱惜。
马儿被牵到了水槽前，站在了日头里。虞清商哗啦啦从水槽里舀水，一边刷马一边吃瓜。
这份恣意有些旁若无人了。王秉与周同觉着有些扎眼，还要再说两句，谢怀玦往前踱了一步，宽阔的骨架拦截住他们的视线，将虞清商的身影掩在身后。
二人对上一双高贵的柳叶眼。
他淡淡道：“虞将军奉陛下之命操练新军，若没有马，便不构成骑兵根本。马匹不济，恐伤及京畿防务根本。”
王秉连忙给他作揖：“谢侍郎所言甚是。只是马军司裁汰马匹突然，群牧司的马匹各有去处，今年马军司此时要额外换补，怕是……”
话未说完，但意思很清楚：名额已定，没有多余的份例。
他语气为难，又找补两句：“非是下官推诿。只是如今北边吃紧，边军年年催要战马。牧监产出就那么多，实在是捉襟见肘啊。”
谢怀玦似有体谅：“边境各军待马如渴，牧监产出有限，二位所言皆是实情。”
只是对方表情还未来得及松懈，他话锋一转：“然，本官近日翻查兵部与太仆寺历年文书，却发现去岁至今，发往北境前后共计六批战马，总计四千一百余匹。然最终抵达军营、堪为战骑者，不足三千。由此算得途中损耗近三成。”
王秉脸色一变，心道不好，这谢侍郎官大好几级压死个人不说，他还是有备而来。
他试图辩解：“长途转运，风霜劳顿，伤病损耗在所难免……”
“是，三成耗损，参照往年记录确实并不出奇。”谢怀玦眉心一蹙，那细微的神情变化带来的压迫感却让王秉额角沁汗，“所以，你们年年将健壮的好马送出汴京，忍受这三成折在路上。然后，再如你方才所言，因牧监产出不足，让拱卫京师的马军司，继续以老弱病马充数训练？”
虞清商一边哐哐刷马一边痛心疾首地插嘴：“什么意思？是宁愿让三成好马死在路上，也不愿让近在咫尺的马军司先行用来训练？”