“这名证人是否进京了？”
“估摸着时间，也许刚要上路。”谢怀玦道，“只能伪装成行商进京。若一路顺利，至少也需月余方能抵京。”
她却微微蹙眉：“即便找到这名矿工，也只能证明私矿的存在，顺带指认一下王传福——可王传福已经死了，仍旧没法直接指向韩琮。”
“韩琮行事滴水不漏，许多勾当皆假手于人，鲜少留下痕迹。想要寻找能够直接指认他的铁证，确实不易。但也许，”他微微一笑，“我们并不需要任何证人直接指认韩琮。”
虞清商有些宕机：“什么意思？”
谢怀玦曾经久历刑名，对大胤律法了如指掌。他拎出其中一条，道：“刑统例律有载：‘称众者，断狱律云，七品以上，犯罪不拷，据众证定刑，必须三人以上始成众。但称众者，皆准此文’。”
——对七品以上官员，不得刑讯逼供，定罪需依“众证”。若要形成有效的“众证”，则至少需要三名及以上的证人，此即为“众证定罪”法。
要让韩琮被“众证定罪”，至少需要三个证人与三组能互相印证的证据链，在他们的证词能够互相印证、形成闭环的前提下，便可据以定罪。
谢怀玦细致地解释道：“纲马案、私矿案、雁翎谷案三条线各自独立，却内在勾连。纲马案有贩马牙人与谢家旧档，可证倒卖之路；私矿案有幸存矿工，可指矿山所在；前两件案件共同在雁翎谷进行交汇——纲马案中那些来路不明的草原马在此被灭口，私矿案中走私的铁料换回的就是这些被灭口的马。而你……”
他的眼中闪着幽微的暗芒：“知玉，你是雁翎谷唯一活下来的人，你便是串联这一切、让两条支流汇成江河的第三个证人。”
这正是“众证定罪”的核心：不需要任何一个证人直接指认韩琮，只需要所有证人各自证明的案件事实，在逻辑上共同指向同一个人，且这种指向排除了其他可能性。
能同时控制纲马倒卖、私矿走私、军事行动这三件事的人，在大胤的官僚体系里只可能是枢密院的核心人物，只要闭环锁定，届时只需轻轻一推……
谢怀玦对此有十足的把握，虞清商面上却露出了犹豫。
“可是我当初带兵前往雁翎谷，是依据韩琮的口头密令，没有枢密院盖章，也没有任何信件可以佐证。纲马案的牙人能完整说出整条倒卖线如何运转。铁矿案的矿工能找出被炸毁的私矿在何处。这两件案子的自我闭环很扎实，但到了我这一环，是不是有些薄弱了？”虞清商说这话时，表情有些不自然。
“我要怎么自我证明，我带领那三千人进雁翎谷，是因为韩琮的密令，而非是我自己贪功冒进？我要怎么证明，雁翎谷案是是他为掩盖罪行而发动的大规模灭马行动，而不是我无能导致的全军覆没？”
谢怀玦问：“是谁代韩琮向你传递了他的口头密令？”
“是他身边的一位幕僚，也是他的心腹。他向来替韩琮传递各种指令，可他在雁翎谷事发后没多久便死了。”虞清商说。
他沉吟片刻，道：“再给我一些时间。”
他似乎想给她一些信心：“你虽无法自证，但雁翎谷发生的逻辑与时间与其他两个案件高度重合。只要满足‘众证定罪’，就可以直接启动程序缉拿韩琮候审。而一旦他被控制住，调查权就不再受他掣肘，许多事情便可直接查出。”
虞清商在心里苦笑——这下好了，然后把我给他放行铁锭的事一块查出来，美美给他陪葬。
“或许事情不必搞得这样麻烦。”她面上有些落寞，“只要等到那名矿工被安全送抵汴京，一切也许自有分辨。”
谢怀玦怀疑地看她一眼：“有事瞒我？”
她老实承认：“是啊，许多。”
她这样说话，却让他不知道她是真是伪了。
还想拷问她几句，虞清商忽然道：“另外一名证人——当初纲马案的沿途证据不是都被韩琮销毁了吗？那名贩马的牙人你们保护下来了？”
他颔首：“韩琮这些年一直没有放弃找到。他被藏在了一个韩琮不可能找到的地方，你很快就会知晓。”
虞清商送走谢怀玦，心事重重地回了寝卧。
*
腊月二十九，五日停灵结束，虞清商为柳楹母子发丧。
随着她的辛苦操持与两具黑棺入土，压在她身上的不孝之名彻底烟消云散，血缘伦理上割舍不掉的家人也再也不会成为她前进路上的绊脚石。
虞清商还未来得及稍作休息，便立即被官家派人请入宫中。
一场急火攻心如同导火索般引燃了他体内积累多日的虚症，或者是丹药服食过多的副作用，官家的身子眼见着差了许多，就连理政的地点也直接换到了福宁殿。
虞清商被引入寝卧，见官家身着常服弓腰坐在榻上，白发愈显，竟是显而易见地老了。
“虞卿，你痛失双亲，丧事操劳，这几日可好？”
“承蒙官家关爱，臣还撑得住，惟愿官家千万珍重龙体。”
赵绥看着底下那张年轻坚毅的脸孔，忽然生出感慨之心：“朕是人，终归也要老去。”
“官家……”
“你不必说些好听话来安慰朕。”他打断她，双手搭在膝上，开门见山地道：“虞卿，你有肃清宫禁、翊卫宗社之大功，你告诉朕，你想要什么赏赐？”
多么熟悉的问题。
回汴京头一次面圣时，官家也问过她类似的话。
那时她千辛万苦守住了铁脊城，又怀揣着一身秘密，便抱着退缩与置身事外的心态。于是她告诉官家，她伤病缠身，希望在朝中寻个清省点的去处，踏实为官家效力。
官家确实如她所愿，让她当了个清贵的通事舍人，顺带着恢复了她的将军衔，十分成全她的体面。
只是这些时日，她早已后悔当初的决定。
是她不够强大，不够果决，不够叫人信任，才让身边之人觉得她仍需庇护。以至于陈素问与谢怀玦用各自的方式，替她做了那些事。不论他们方式如何，终归是她没有足够自保的能力，才给了旁人可乘之机，也累得他人涉险。
她不会再成为需要他人保护的对象，她需为自己勤加规划，努力长大。
虞清商深深弓下腰去：“回禀官家，臣斗胆直言。微臣十五岁从军，零零总总十年戍边经验，今岁守铁脊城，凭的是将士用命与为官家肝脑涂地守江山的决心。归来时因臣伤病交加，心志消沉，故而向官家求清省之职，此乃臣之怯懦。然我朝强敌环伺，未有一处安宁。臣蒙官家信重，授以将军虚衔，却无领兵实职，每每思之，总深恨愧对官家厚恩。”
赵绥深深看她一眼，难掩满意：“看来如今你已不打算只为朕修修台阶、整整仪仗了。”
“若官家信臣尚有可用之处，臣不敢求清闲富贵。”她抬起头来，似要让官家看清她面上的渴望与灼热，“唯愿请授臣一营兵马，或予臣整顿军务、锤炼士卒之责！”
“虞卿，你有这份心，朕很欣慰。”赵绥欣慰颔首，又从案上拿起一份边报，递了过来，“这份边报，你且看看。”
虞清商双手接过，展开一看，上头赫然写着北勒国中陡生剧变，左贤王赫连勃联合数部发动政变，以雷霆手段接连诛杀王储赫连德与北勒汗王。如今赫连勃已全面掌控汗国，自立为新王。
这则消息于她而言并不算意外。
赫连勃其人野心勃勃又手段了得，只因功高震主，一直不曾得到北勒汗王的全力支持，更曾被赫连德这个猪一样的队友拖累。她想过他会通过政变掌权，只是没想到他动作如此迅速。
她放下边报，沉重道：“赫连勃狼子野心，他若全权掌控北勒，于我朝而言不是好事。”
“虞卿，朕知你家中新丧，正是悲痛之时，本不该此时召你入宫。”赵绥揉了揉眉心，“只是朕看到这份边报，实在夜不能寐。朕不如先祖皇帝，不能为大胤开拓疆土，如今倒还失一雄关，叫我北境门户洞开。”
他紧接着道：“再过两日便是元旦，各国使臣云集汴京，北勒使者亦在其中。而朕，不能叫他们看到，曾经打败他们左贤王，使得他们仓皇退去的虞清商，此刻正在当一个小小舍人。”
“你初回京时，朝中对你毁誉参半。将你放在閣门司清要之地，也为叫你避避风头。如今你翊卫宗社有功，又一身军功，雁翎谷前本也是一方主将，再待在閣门司反倒大材小用。若入禁军，年岁虽还轻些，战功资历却已足够服众。”
赵绥如今话说得稍微长些，便感觉中气不足。
他停下来缓了口大气，又像在吊虞清商的胃口。
她左等右等，官家还不发话，只好觍颜道：“还请官家明示。”
赵绥才好整以暇道：“旨意已拟好。即日起，你便是朕的侍卫马军司都虞候。”