贝丝抿紧唇：“王上派总管来接您回王宫了，正在茶花馆外等着。”
梦妮这才透过窗户望了眼外面的天色——已经完全暗下来了。
看来她想得太入神，晚饭的点已经过去，连隔间内花灯亮起也没发现。
梦妮起身：“走吧，我们赶紧回去。”
王宫里桌上的饭菜又被加热了一遍。
总管瞧着天色已晚，开口劝道：“王上，您先用餐吧，小姐说不定已经在外头吃过了。”
阿斯泰尔翻阅报告的手指停了一下。
“这么晚还不回来，”他看向外面的夕阳，“她去见谁了？”
总管眯眼想了一下，不确定道：“好像是小姐以为叫理查德的朋友，我也没听太清楚。”
阿斯泰尔视线从窗外收回，落到总管身上， “你说谁？”
刚刚王上唠叨小姐的时候语气还明明很轻松，满是关心。
此刻却冷沉得像雪地里冻得紧实的冰碴，一瞬间总管就确信理查德必然不是女子。
他低下头，“王上，小姐或许是有什么事情要谈。”
阿斯泰尔不再言语。
他重新看向报告，但直到天色完全落幕，他手里的报告也未曾翻过一页。
“王上，要开灯吗？”
总管只能看清王上坐在椅子上的轮廓时，终于被逼无奈地出声提醒。
阿斯泰尔将报告合上。
他起身，往餐桌走去。
椅子被他抽出发出一道长长的刺啦声响，在静谧的室内刺耳得让人心慌。
他坐下，语调没什么起伏道：“你去把梦妮接回来。”
作者有话说：
无
第42章 梦魇
总管离开，偏厅陷入诡异的安静。
阿斯泰尔把餐刀拿到手中，刀背搁在虎口上，指腹顺着刃面往外轻轻推出去。细微的刺痛让他目光回落，指腹处已经多了一条极细的白线。
阿斯泰尔没什么表情地看着细缝里渗出的血。
他想，若是这一刀划在手腕，梦妮是会选择去见理查德，还是会留下来陪他。
阿斯泰尔冷冷勾唇。
……理查德。
他从前总欺骗自己，梦妮小时候的爱恋算不得真。可如今他无法再忽略，那嫉妒早已在他心底生根、蔓延，长成一片无法根除的毒藤——他当初就应该让理查德死在战场上。
为什么梦妮不能从始至终只喜欢他一个？这世上有谁能比他对她更好？她从小对他的偏执就这么不堪一击吗？
阿斯泰尔把餐刀插进餐桌里。
雪亮的刀身震颤，发出短促的嗡鸣。
理查德还将梦妮约去茶花馆。是什么正事要在茶花馆里谈，还是在叙什么旧情？
梦妮会知道吗？他将理查德写给她的信全部拦截烧毁。她会怪他吗？若不是他插手，或许她早就与理查德定下婚约，不用费心费力地与他维持这段见不得光的关系
阿斯泰尔攥紧刀柄的手指节泛白，血顺着刀柄下流，拉回他一丝理智。
他骤然松开，病态地盯着自己的手腕。
他忽然又觉得没关系。
就算梦妮的情意会变，但对他的在意是真。他总可以、总可以找到办法让她回来看他一眼。
梦妮踏进偏厅的时，一眼就看见了阿斯泰尔的背影。
他坐在餐桌前，背对着门，肩线在水晶灯下绷出一条平直的轮廓。桌面整齐地摆放着两副餐具，油脂在菜肴表面凝成一层薄白。
阿斯泰尔显然没有用晚饭。
他一手搭在桌沿，一手把玩着餐刀。
梦妮没由来地心虚，脚下的地面变得松软。
她想到回来时贝丝告诫她，王上派总管来接她，大概是已经生气，有什么话要好好说。
可她不以为然。
阿斯泰尔又不是她，怎么会因为她和理查德见一面就不高兴。
现在梦妮却连呼吸都不自觉地放轻，蹑手蹑脚开口道：“哥哥。”
阿斯泰尔手中的动作顿了一下，像刚从很远的地方收回神思。
“回来了。”他没有回头，而是微微侧过脸，视线看向他一旁的空椅上，语气平稳。
梦妮心下一紧。
总管趁她不注意，在她身后悄无声息地合上偏厅门。室内的空气仿佛因此被挤压，让她有些呼吸不畅。
梦妮顺着他视线所指，轻手轻脚地移动到离他最近的那把空椅上，缓缓坐下。
她抬眼，观察阿斯泰尔的神色，“哥哥在等我一起吃晚饭吗？”
阿斯泰尔没回答她调节气氛的话。
他视线扫过她的全身，最终锁在她的衣领上。
他的目光明明很平静，却像一团烈火，烧得她不知所措。
直到阿斯泰尔上手，替她慢慢捋平衣领的褶皱，她才想起来那该死的理查德攥过此处。
梦妮下意识后退。
阿斯泰尔的手却比她反应更快地扣住她的肩膀。
他强势且不容拒绝按住她，慢慢地、一下一下地整理完她的衣领，才开口：“刺杀你的人我会处理完，不用担心。”
好在阿斯泰尔并没有问她衣领是怎么弄的。
梦妮忍不住地松了口气。
她的确觉得阿斯泰尔越控制她、越监视她是越在乎她的表现，可她高估了自己承受他怒火的能力，或许这就是从小在他手下长大带来的坏处。只要他真的生气，她除了哭，毫无办法，但一般这种时候，她的眼泪又毫无用处。
“哥哥，”她压下心中细微的不适，接下他提起的正事，“可这次我想亲自将他们揪出来。”
她需要建立起自己的威信力。
只有告诉他们惹上她不是没有代价的，更多的人才会忌惮、投靠她。
阿斯泰尔抬眼看她。
梦妮连忙凑近了些，双手分别握住他的大小拇指，“当然，也需要哥哥的支持。”
很奇怪。
即使阿斯泰尔什么都没说，只是看了她一眼，她便脱口而出需要他的帮助。她竟然会觉得如果她说只需要她自己去处理，将会火上浇油。
阿斯泰尔依旧没理会她的讨好。
二人对视半晌，梦妮率先败下阵来。
她瞄了眼桌上的饭菜，咬咬唇道：“哥哥，我饿了……”
阿斯泰尔任由她牵着手，不咸不淡地反问：“茶花馆里的茶没能让你喝饱吗？”
话虽如此，他也招手，吩咐佣人将菜重新加热。
梦妮暗叹：好拐弯抹角的语言艺术。
她干脆倾身，用鼻尖蹭了蹭他的鼻尖，将他脸上的神情彻彻底底看个干净。
他神色缓了些。
她想起来理查德的话，犹豫一会儿还是开口，“哥哥，理查德给我写过信吗？”
整个王宫没人敢扣押她的信件，除非那个人是阿斯泰尔。
话音一落，她就知道她说错话了。
阿斯泰尔脸色彻底寒了下来，“你们在茶花馆里谈了些什么？”
刚刚减弱的火势，一下子窜出一道火墙，梦妮眼皮一跳，不敢乱回答。
阿斯泰尔反过来擒住她的两只手腕，“梦妮，你当真以为我不会对你发脾气吗？”
梦妮的心脏仿若上了发条，砰砰撞击着她的胸腔。
害怕，更有一丝隐秘的期待。
她声音带着颤栗问：“哥哥，你生气，是因为也想独占我吗？”
阿斯泰尔第一时间没有否认理查德的信件。
她就不需要再求证。
甚至她可以猜测：阿斯泰尔知道信件里面的内容。
梦妮湿漉漉的双眼亮得过分，一眨不眨地盯着阿斯泰尔。
阿斯泰尔显然被她气过了头：“我在等你先和我解释清楚。别让我问第二遍。”
他手上的力度放松，声音也更加克制。
但这句话的威力确是前面的十倍。
梦妮心跳简直要撞破肋骨。
她抽出自己的手，起身绕到他身侧。
接着，她伸出双手环住他的脖子，弯下腰，把胸膛压在他肩膀上。
阿斯泰尔的肩线在她贴上来的那一瞬绷得更紧了。
他没有推开她，也没有转头看她。
梦妮让他感受她心跳了一会儿，又将嘴唇贴近他的耳廓。
她娇弱无骨道：“哥哥这样在乎我，我喜欢的快要坏掉了。”
阿斯泰尔眼睫微颤。
梦妮继续解释：“理查德邀约我，是想通过威胁我，让我成为他们家族向上攀升的养料。”
“可我只属于哥哥。”她痴痴地看了他一眼，“哥哥放心，下次他再攥我的衣领，我会把他的手砍断。”
阿斯泰尔终于在她将自己的头发蹭乱前转过头来看她。
他的目光还是冷冰冰的，但温度已经上升了许多。他将她从身上摘下来，不再追问道：“先吃饭。”
晚餐以沉默收尾。
梦妮表达情意的话全都被阿斯泰尔轻描淡写地接住又放下。