梦妮点点头。
那她在用晚餐前回来就行了，还能让阿斯泰尔陪她吃饭。
贝丝跟在梦妮身后，话里带些犹豫道：“小姐，您真的要去赴约吗？”
梦妮登上马车，问：“有哪里是不可以的吗？”
“您还没有定下婚约，若是旁人知道您赴异性之约，恐怕会做无端联想。”贝丝提的隐晦，她最担心的是王上会因此而生小姐的气。
但梦妮显然是一颗铁树，她反问：“那又怎么样？”
语气是她去定了。
贝丝只好关上车窗，不再多言。
作者有话说：
无
第41章 水鬼
理查德约她的地点在茶花馆。
是从前她为调查刊主常去的那一家。
她抬头望去，茶花馆的外墙重新粉刷过，铁艺招牌换了新的，金漆写得馆名在阳光下反着光。
他为什么要将她约在这种地方？
梦妮脚步停顿，随即面不改色地推门进入，松软面包散发出的焦香气息扑面而来，往里走，又闻到淡淡花茶清香。
她扫视大厅一圈，客人一丛一丛地喝着下午茶，唯独没看见理查德的人影。
没人接应她。
梦妮原地站了几秒，转身准备出门，一名侍者赶紧前来将她指上二楼。
她冷笑，瞄了眼侍者指的位置，是她从前换衣逃跑的包间。
只不过现在包间改成了米黄色纱帘隔断的隔间，再没有可以连通屋外的密道。
她越穿过大厅，绕过几桌低声谈笑的客人，往二楼走去，掀开纱帘，一名身着深色军装马甲的少年正独自坐在隔间里面。
她看了他一眼，黄色头发，蓝色眼睛，是理查德，没什么问题。
“梦妮小姐，许久不见。”
从前的理查德像一把新铸的银剑，亮眼、锋利、到处炫耀自己的光泽，如今战场上风吹日晒的艰苦环境似乎将他磨钝了。
他办事有了分寸，但说话时下巴依旧会微微上扬。
“下回别整这些低品位的下马威，”梦妮没心情陪他打哑谜，坐下来道，“你不如直说你的目的。”
理查德嘴角弧度下抑。
但很快他重振旗鼓，摊手道：“梦妮小姐对我冷淡到……好像忘记马车里的誓言般，真让人伤心。”
他嘴上说着伤心，眼里却只有算计。
“怪不得我这么多年给你写的信，你一封都没回我，看来是有了新欢。”
梦妮面无表情。
信？他什么时候给她写过信？
纵然梦妮心里诧异，但面上却没显露。
理查德语气算不上坏，但也满是攻击的味道，她听出他背后的试探。
“马车里说过的话我当然不记得，”她只需要说实话就能激怒他，“但我达到得到杰克的目的了啊。”
“你！”
理查德攥紧拳头，半天只憋出一个字。
他侧头咬牙，点了点头，“既然你不念旧情，那我们就谈谈现在。”
“梦妮小姐，杀人的感觉好玩吗？”他盯着她，一字一顿道。
梦妮端起茶杯的手停顿，若无其事地抿了一口：“我听不懂你在说什么。”
理查德冷哼一声，“当年巷子里，我以为你只是倒霉碰上了个疯子。”
“可我这几年思来想去总觉得哪里不对劲。”
“我明明看见你进了茶花馆，可转角就在巷子里碰到你。”
他双手抱臂，说着说着露出得意之色。
“所以我一回来就找到这茶花馆当年的店主。算我走运，尽管店主换了几轮，依旧调查到了密室的消息。”
“没想到理查德少爷这么关心我。”梦妮浅浅一笑。
她眼睫低垂，“当年我顽劣，不喜欢佣人跟在我身后的束缚感，的确想了些不着调的办法逃离。”
见过她装可怜的模样，她现在无非是不见黄河心不死，理查德绷紧下颌。
“是吗？可我仔细回想了那天，那几声救命明明是男子的声音。”
“所以猜猜我接下来调查了谁？”理查德从怀中掏出一份报告，“这位刊主生前的生意，主要来源于梦妮小姐生活过的贫民窟。”
“这一切未免也太凑巧了吧？”他问。
梦妮为自己添茶，默了半晌附和道：“真是没想到那位刊主还与我有这样的缘分。”
梦妮温吞的神情彻底惹恼了理查德。
他当初真以为梦妮对他英雄救美的戏码而动情。
阿斯泰尔召见他时，他心慌得不得了，即使他认为梦妮是最配得上他的女人，但实际上他知道他的家族已经走向衰落，只剩一副空壳在苦苦支撑，他是娶不上梦妮的。
阿斯泰尔没和他直说，只告知他家族现在的状况，并给了他一个机会——去边境建功立业，为家族输入新的血液。
他二话不说答应了。
他以为是梦妮为他说了好话，殿下动容才会帮他。
于是他还特意提了杰克一事。一方面证明梦妮对他的迷恋，一方面留下杰克帮他探听消息。
可谁知，他入了军营，不仅没有靠山，连杰克也和他断了联系。
理查德视线在她脸上停住，食指无意识地按住桌沿，指节泛白。
他冷冷道：“那就不要怪我将证据呈上去给王上看了。”
“如果王上想查，一定会比我看的更清楚，小姐是怎样一个人。”
梦妮收紧端茶的手指，嘴角笑容没变，“你说的这些不过是子虚乌有的栽赃，与其浪费口舌争这些，不如告诉我你到底想要什么。”
她语气没了第一次的从容。
“果然，”理查德仰头，不甘道，“我早该想到的。”
他冷笑，指节敲击桌面：“只要事关他，你总是如此在意……”
“算了，”理查德慢慢站起身，居高临下地睨着她，“我要的很简单——你与我联姻。”
他摊牌，梦妮眼里光也一下熄灭，像被人一口气吹灭的蜡烛。
她露出本性，嘴角渐渐勾起嘲讽的弧度。
“怎么？”她抬眼，歪头瞧他，“理查德少爷这是爱上我了？”
边境苦寒，他靠着无数次午夜梦回马车里那张温柔娇俏的脸才挺过来，现在却被人当痛楚戳破，理查德急得跳脚：“爱？笑话！”
接着，他仿佛怕隔墙有耳，弯腰倾身，揪住梦妮的衣领低声道：“我还是第一次被人耍这么久，当然不会放过梦妮小姐。”
梦妮直勾勾地盯着他，视线下滑扫到他的脖颈。
她想，若是她狠狠咬上去，或许能把他活生生咬死。
察觉到她的目光，理查德像碰到烫手山芋般迅速撒开手。
他后撤，眉骨下压，想做出严肃的表情掩盖发红的脸颊，可却像昂首挺胸的公鸡，只显得滑稽。
梦妮似看到什么脏东西，端起茶杯挡住自己的视线。
半晌，理查德才皮笑肉不笑道：“梦妮小姐不愿意的话，也别肖想王上了。”
“他们是不会允许你破坏王上名声的，庄园里的刺杀只是一个警告。”
理查德吐露他知道的消息，掸了掸衣袖的褶皱。
“你这种从贫民窟爬出来的人，“他停顿，看她的反应，“最多也只能攀上我。”
梦妮仿佛听到什么笑话。
“理查德少爷未免把自己太当回事了，”她尾音拖长，“在我眼中，街上的流浪汉都比少爷优秀许多。”
理查德腮帮子鼓起棱角，太阳穴青筋直跳。
他冷哼一声，拿起桌上的配剑，就往外走。
掀开帘子的一瞬，他停步放话道：“我的要求小姐最好快点考虑，否则等我的证据呈上去，小姐唯一的靠山倒下后，他们可不会放过小姐。”
纱帘缓缓飘落，梦妮松开茶杯，看了眼手心的汗。
她明白阿斯泰尔接纳的她，只是她性格里恶劣毒舌的那一部分。如果真有人提醒了阿斯泰尔，让他发现她为得到他不择手段的疯狂，她还真猜不出他的态度。
梦妮视线落在理查德留下的那张报告上。
理查德特意留下来用来警告她。
心里仿佛被人扎进了钉子，她捻起一缕发丝，眼神变得幽暗。
她不怕众人的反对，她会爬到权力的高位。当她一人之下万人之上时，看看谁还会和她叫板。
可她怕的是阿斯泰尔发现她的过去。
她明明已经从拿泥泞、肮脏的深潭中爬出，光鲜亮丽地出现在阿斯泰尔面前。
她绝不会允许有水鬼再将她拖回。
梦妮低头看了眼自己牵起的那一缕黑发。
禁果，万不得已，她将再次使用禁果。
贝丝摇了摇帘外的铃铛，掀开帘子进入隔间时，便看到梦妮独自坐在里面望着自己的头发发呆。
“小姐、小姐。”贝丝连喊两声。
梦妮转过头来，见贝丝蹙眉，问：“怎么了？”