他花了一息，才让意识慢慢回到身体 。
他喉结上下滚了一下，然后看到了她肩膀上的绷带。
他硬生生压下那股杂念，偏头，盯着那截从衣领边缘露出来的纱布，沉下声问：“你受伤了？”
梦妮的眼底闪过一丝看不见的光。
她把哄骗理查德的话又向阿斯泰尔重新复述一遍——她只是想以一个普通人的身份逛一会儿街，没想到碰到了疯子。
“不过幸好我没受多大点伤，哥哥不用担心，我自己就处理好了。”
阿斯泰尔听完，不知该气还是该笑。
她还知道怕他生气。
他看着她垂下去的头顶，很久没说话。
梦妮等了一会儿，没有等到他接话。她悄悄抬眼看了一眼他的表情，接着又把头低下去。
门被敲响。路易斯的声音隔着门板传进来：“殿下、小姐，晚餐备好了。”
梦妮像是抓住了什么逃生口，松了一口气。
她越来越看不懂长大的阿斯泰尔了。
以前她还能从他的脸上读出他的情绪，现在不管她说什么，他的神情都像遮了一层迷雾。
她不知道他信了没有。
“先下去吃饭。”阿斯泰尔终于开口。
梦妮一步三回头的出了卧室门，阿斯泰尔看到门关上了才转身走向浴室。
浴室门口的地上扔着一堆染血的衣物。
他看见那些干透的暗色印记时，脚步停了一下，然后蹲下身，指尖在一节袖口的边缘上，捻了一下。
血迹已经发硬。
过了片刻他才收回手，站起来走进浴室，解开外套的扣子，让冷水从头顶浇下来。
用过晚饭，梦妮把他留了下来。理由是今天太吓人了，需要他陪着才能睡着。
阿斯泰尔看了眼她肩膀上的绷带，没有拒绝。
她像往常一样靠在他身上入睡，完全信任他，毫不设防。
阿斯泰尔这次没有被热醒。
他是被惊醒的。
梦里那个缠人的少女再次找上他。
他四肢无力地喘息，眼睁睁见她爬上床。少女身上带着刚出浴的热气，一身肌肤白中透粉，仿佛在哪里见过。她的黑发散落在肩头，发尾微微卷着，像某种会缠住他脖子的东西。
她的手毫无障碍地探进他的衣下。
阿斯泰尔金眸逐渐变得幽深，带着被折磨多年的怒意，他将人翻身压在身下。
他告诉自己这是梦，可以放肆一些。
少女受不住嘤咛出声音。
他的脸本就埋在她耳侧，听清她的话，瞬间冒出一身冷汗。
她喊的是“哥哥”。
阿斯泰尔停住动作。
他抬头，对上少女迷离的双眼，看清少女的样貌。
梦妮。
他猛地坐起来。
清冷的月光透过窗帘缝隙漏进来，打散梦中的旖旎。
他看了看身侧熟睡的、什么都不知道的梦妮，用力捏了捏额角。
阿斯泰尔掀开被子，空气里弥漫开淡淡的咸腥味。
他低头看了一眼，顿了顿，朝浴室走去。
冷水浇了很久。他撑在墙面上的手慢慢收紧成拳，又松开。
他不能再和她睡在一起了。
他仗着她的依赖，一次次纵容自己被她亲近。
梦妮眼中对他的占有欲抛不开他是她唯一的家人，她分不清什么是亲人间的依赖、什么是喜欢。
今晚的梦却让他不能再欺骗自己。
她不懂，他不能不明白。
水顺着他的下颌往下淌。
阿斯泰尔抬手把两侧湿发往后拨了一下，睁开眼，盯着前面的瓷砖。
他不能像父亲一样。
他不能拉着梦妮堕入地狱。
他承诺过要当一个好哥哥，他应该给她所有最好的，而不是玷污她的情感。
他关上水，拿过浴巾擦了擦，换上干净的衣服，回到卧室。
梦妮还睡在原处，侧着身，一只手伸到他睡过的位置。
阿斯泰尔站在床边，低头看了她许久。
然后，他转身离开了主卧。
梦妮醒来的时候，身侧的位置早就变凉了。
她只当阿斯泰尔又是去处理什么事情。
心中惦念着禁果，她利索地起床，与贝丝一起去了圣愈殿。
她得弄清楚，这次催眠为什么会中途失控，副作用大到让她差点以为自己又回到前世那段幻觉缠身的日子。
伊恩一看见她就没什么好脸色。
他手里捣着药粉，吹胡子瞪眼：“什么风又把小姐吹到我这破地方来了？”
要不是她，他早就荣誉加身，退休在家种花养草了。
梦妮却没像往常回怼他。
她停在门口，说：“我的毒素发作了。”
他手里的石棒顿了一瞬，捣了两下才放下。然后他看了她一眼，没说多余的话，接过她伸过来的手。
吸食了她血液的植物根须在二人眼前卷曲、发黑。
伊恩弯下腰观察了一会儿后，才拿出剪刀，利落地剪断几根病变的部分。
“怎么样？”梦妮问。
伊恩把那株植物端到靠窗的花架上，又转身从架子的第三层端出另一盆一模一样的藤草。
两株并排在一起，他低头对照了一下两盆根须的状态。接着他从柜子里翻出一瓶药剂，撒入状态欠佳的那盆，才开口道：“毒素的确开始发作了。”
梦妮看着他来来回回，忍不住嘀咕，“你从哪里培育来的这么多一样的藤草？”
“这你就不懂了，”他拿起喷壶在叶片周围喷了两下，“这花草就和人一样，得多起来才有保证，一朵花枯萎，自有其它盛开的花替上。”
“花是耗材，人也是。”
梦妮视线在两株藤草间来回，“那株枯萎的呢？”
伊恩扒拉藤草卷曲绿叶的手一顿，耸肩道：“枯萎了，就没了。”
“小恶魔，不如你跟我回山谷隐居吧？”伊恩背对着她，语气像在打趣，“放下执念，清心寡欲，说不定你还能多活几年。”
伊恩背着手摇摇脑袋，“这样正好我也可以退休了。”
梦妮没有接他的话，站在原地，目光落在那株被剪断根须上，“我还能活多长时间？”
她不可能放下阿斯泰尔。
就算死，她也会死在他身边。
她恶劣的想，最好她的死状奇惨无比，这样阿斯泰尔能慢一点忘记她。
伊恩沉默地转过身，看了她一会儿。
“大概还有……”伊恩掰着手指，趁她不注意，弹了她一个脑崩，“臭丫头，不是和你说了不要再乱用禁果，不听疗愈者的话是吧？”
脑门清脆一声响。
梦妮捂住头，反应过来他在吓唬她，咬牙切齿地瞪着他：“伊、恩！”
伊恩立即收手，装作完全一副为了她好的样子道：“我说的是实话，你体内的毒素已经渡过休眠期，想要克制住得每日加大药量。”
“你说的催眠不受控制，大概也和体内毒素不稳定有关。”
梦妮捏紧拳头，强忍下怒气，“如果我再需要使用禁果，是不是也要加倍？”
“对，当然对！”伊恩拍手夸赞她举一反三的能力，“只要你想快点死的话。”
梦妮拿了药，转身就走。
伊恩看着她气冲冲的背影，嘴角挂着没收住的笑，直到她完全消失在视线里，那点笑意才慢慢下去。
他转过头，看向那盆被剪掉大半根须的藤草。
他没有骗她。
只是他没告诉她，他从一开始就知道她活不过二十岁。
他根据毒素的含量推断出了她前世死亡的场景——时空坍缩的力量聚集在她的体内，到达某一个奇点后，肉身崩解。
书上记载这种禁果，食用一颗后便会患上头痛。她是多大的执念，才会一次吞下那么多的禁果？
他只能帮她到这一步。
她的执念太深，一旦知道期限，反而会做出不计后果的事。
他活得太久了，见到过太多的生离死别。
梦妮的死，和他自己的死，没什么区别。
伊恩叹口气，坐回位置重新捣起药粉。
作者有话说：
无
第17章 诅咒
梦妮没有听阿斯泰尔先把伤养好的嘱咐，她休息了两三天就带着肩膀上的伤去了学校。
禁果失控的事与阿斯泰尔即将到来的成年礼叠在一起，她不能再等了。
前世杰克是唯一走到最后还站在她身边的人。她没那么多时间再去培养一个信任且有能力的人。
她需要找回杰克。
她走进教室，下意识扫视了一圈座位。
理查德不在。
她坐到自己的位置上，发现桌面放着个信封。
信口用红色的樱桃泥印封着，拆开里面先看到一张纸条，上面写着“初羽节快乐”。再往下翻，还装着一小袋手工饼干，扁圆扁圆的，印着动物的图案。