小人儿忧心起来——他听学堂里一个同窗说过，他爹娘偏心他兄长，他极是讨厌兄长，二人见了面如同仇敌一般。
晨哥儿可不愿自己的两个小宠变成仇敌。
于是他做主将红墩墩养在沈明川那边的宅子里，与翩翩分开住，叫两个少见面，便不会因他处事不公闹起来了。
沈明川把晨哥儿这番论说学给楚凝听时，楚凝笑得前仰后合，撑着桌角直不起腰。
眼见楚凝高兴，沈明川便又告诉她另一桩事——晨哥儿前几日突发奇想，缠着要他买一只鹦鹉养着，被他果断拒绝了。
楚凝好奇道：“为何要拒？”
沈明川讪讪一笑，附耳凑过来，压低声音道：“家中本就有个学舌小儿了，若再添一只鹦鹉，你我岂不是更没法好生说话了——
万一哪日，那小东西当着旁人的面学了我的话，唤你娇娇澧儿、心肝儿，你岂不是要羞得躲到地缝里？“
楚凝脸一热，伸手拧他一把：“你自己爱胡乱说些浑话，关我何事？”
沈明川嗤嗤笑，“万一，它偏就爱学你唤我冤家……”
楚凝捂住他嘴。
沈明川忍俊不禁，不再言语，心下却打定主意——鹦鹉是绝不会买的。
楚凝摇了摇头，唇角却弯着：若非有今日，她无论如何也想不到，沈明川竟还有这般没脸没皮的时候。
从前那个冷面冷心、寡言少语的人，仿佛是过往岁月里的另一个人了。
她压下笑意，问起沈明川晨哥儿功课的事。
她一贯晓得晨哥儿聪颖，背书极快，只是少了些恒心和耐性下笨功夫，学得快，忘得也快，像竹篮打水，看着满了，提起来往外一漏，便空了大半。
她与沈明川提起这桩忧虑，沈明川点头，说他也有所察觉：
近来便有意磨晨哥儿的性子，一篇诗文不再容他囫囵背过便算，非要背到滚瓜烂熟、字字无碍才行，还时不时抽查从前学过的，验看他可有真正记牢。
沈明川想了想，“比前些日子强些。”
楚凝微微放心，却又叮嘱道：“也别太严厉，他如今年岁还小呢。”
沈明川应了，道：“我有分寸。”
二人说着话，外头红菱来了，说午饭备好了。
楚凝起身整了整衣袖，沈明川自然地伸手牵过她的手，二人一道往外走去。
厅堂内，楚凝坐在晨哥儿身侧，正给他布菜。
箸尖夹了块胭脂鹅脯，薄薄一片，皮肉间透着玫瑰色的油润，堪堪停在碟子上方——
一只碗忽然横里伸过来，稳稳当当接在了那片鹅脯下方。
沈明川笑吟吟举着碗，将那鹅脯接了去，筷子一夹便送进嘴里，还煞有介事地嚼了两下，一脸满足。
晨哥儿先反应过来，“哼”了一声，小脸一板，撅着嘴瞪沈明川：“臭阿爹！那是我的！”
沈明川不紧不慢咽下那块鹅脯，慢条斯理道：“落在碗里才是你的。”
晨哥儿气鼓鼓转过头，冲楚凝卖乖，声音又软又甜：“阿娘，我要一个新的，要那块最大的。”
说着，还伸着小手指了指碟中最大最饱满的那一块。
楚凝忍住笑，“嗯”了一声，依言夹起那块最大最好的鹅脯，稳稳放进晨哥儿碗里。
晨哥儿得了鹅脯，这才满意，冲沈明川得意地扬了扬下巴。
沈明川倒也不恼，学着晨哥儿的模样，举起自己的碗，一本正经地看向楚凝，声音却放得又低又柔：“我要那块。阿凝夹给我。”
楚凝抬眼瞥他。
他端着碗，目不转睛地看着她，眼里含着戏谑的笑。
楚凝没搭理他，自顾自夹了块鹅脯吃起来。
晨哥儿看看阿爹，又看看阿娘，吐了吐舌头，冲沈明川咯咯笑道：“阿爹羞羞——”
楚凝月事结束那日，沈明川派人邀她，说是他新近才画的她与晨哥儿的画像，墨迹未干，请她过去赏画。
她恰带了酸笋老鸭汤给玉芽，便应下了：数日前，玉芽被诊出有孕，已连着两日呕吐不止，什么也吃不下，文长急得不行，亲自去牙行寻有经验的老妈妈来照顾玉芽，昨日未寻到合适的，今日又出门去了。
楚凝不放心玉芽，便带了吃食去看一眼。
看完玉芽出来，走过月洞门，手腕忽地被人握住，沈明川一路把她带进书房，门“吱呀”合拢，沈明川随即用双臂将她困在书桌前。
“阿凝……”
沈明川凑上前，唇在她唇角蹭了蹭，笑道，“晨哥儿被李其带出去玩儿了。”
楚凝低低“唔”了一声，正要开口问他有何居心，下一刻唇便被堵住。
她下意识偏头想躲，他一手扣住她后脑，不叫她退。吻从轻浅变得深重，带着点不依不饶的蛮横，她被吻得喘不上气，好容易挣开一点，偏过头去，拿手背抵着他的唇，微微喘着，抬眼看他。
目光里带着困惑。
光天化日胡闹，虽已发生过，但如今可是在书房，她只觉反常得紧。
她一辈子都记得，沈明川在灵均的书房，是他处理公务思念亡父的地方，是她不能涉足的禁地，是绝不可被俗事沾惹和玷污的。
而今他竟把她抵在博古架前，在他的书房里忘情地吻她。
楚凝一时眉头微蹙。
他莫不是当真要在书房里行事？
这般一想，虽面上神情未变，她心底却隐约生出种诡谲的痛快，好似要将一张一尘未染的白纸，涂上横七竖八的墨渍——不必好看，只管痛痛快快破了那人的禁忌。
她的心，竟有些蠢蠢欲动起来。
那点隐秘的恶念像火星子似的，落在干柴上，倏忽便窜起来了。
她抬眼看他，眼神不觉带了钩子，有意嗤笑了一声，尾音又轻又软：“光天化日的，你要做什么？”
沈明川喉间猛地一动。
他一瞬不瞬地盯着她，像被那声嗤笑燎着了似的，眼底暗色翻涌，再也顾不得其他，兜头便重重吻了下来。
手掌顺着她腰线滑下去，指尖挑开襦裙系带，动作极利落。
日光铺在地砖上，映出两人交叠的衣摆，玄色直裰压着月白襦裙。
许久后，二人才分开。
楚凝微微喘着气，鬓边碎发乱了，贴在颊上，唇瓣带着被反复碾过的红。衣裳也已凌乱，领口微微敞着，露出一截薄红的锁骨。
她才要同沈明川说话，门外忽然响起小厮的声音——
“郎君，饶娘子来了，说是有话与您说。”
楚凝手上一顿，偏过头去，不再看他，只专注地理自己方才被揉皱的衣裳。
天空有大片云游移过来，缓缓笼罩了整片窗棂投下的日光，地砖上那片暖融融的光斑一点点暗下去，像一盏灯被谁捻小了芯子。
沈明川应了一声“知道了”，忙转身看楚凝。
楚凝察觉他眼神，略抬了眼，弯了弯唇角，笑道：“我先回去了，你忙完我再来——”
话未说完，沈明川两手握住她肩头，拇指在她肩窝处轻轻按了按，低头在她额角落下一吻，唇温而重，轻声道：“不准走，进去等我就是。”
楚凝摇头：“我在这里碍你的事——”
“不碍。”沈明川牵了她的手便往书房里走，“围屏后有张小榻，你在那儿歇一歇，我说完话便来。”
楚凝仍不肯，脚步踅了踅，想要抽回手。
沈明川一急，一手牢牢箍住她，一手伸手探进她衣襟下，指尖翻转，抽出了她方才便已散开的兜衣，团了团，径自收进怀中，按得严严实实，随即理了理有些凌乱的衣裳。
楚凝面红耳热，正要骂他几句，外头忽而响起叩门声。
楚凝咬唇，狠狠瞪了他一眼，终究还是坐回了小榻上。
小榻上铺着一条半旧的青色薄褥，叠得整整齐齐。她坐下来，将裙摆收拢，屏住呼吸。
沈明川在圈椅中坐下，再次理了理衣襟，面色已恢复如常：“进来。”
门被推开，饶若依走了进来。
她今日穿了一身素色衣裳，发上只簪了一支银簪，面上虽镇定，眼底却透着明显的焦急。
她与他见了礼，唤了声“阿兄”，便不再多言，只从袖中取出一封信，双手递了过来。
沈明川接了，展开看了一遍，眉头渐渐拧紧。
“我知道从前是我家不好，如今我遇了事，本也不该来寻你，可我实在……没有旁人可托了。”饶若依声音微哑，却极力维持着平稳。
沈明川将信折了，放在桌上，点头道：“我晓得了，此事我会尽力。你先回去吧，待有消息了，我叫人与你送信。”
饶若依眼眶一红，深深福了一礼：“多谢阿兄。”
她起了身，走了两步，忽又停住。
像是犹豫了很久，才低声道：“我听闻阿兄与楚娘子要办合镜宴，虽不曾派帖子与我，我却仍要说一声'恭喜'，盼阿兄与楚娘子夫妇和乐。”