林兴仁还了礼，目光在沈明川身上扫了一眼，唇角微微一挑，自怀中摸出一封信来，递给楚凝。
“楚娘子，你托我的事情，有消息了。”
楚凝一怔，防备地扫一眼沈明川，一把将信封收入袖中，对林兴仁再三道谢，又说自己正要出门办事，不便久留，请他去秦家用过饭再走。
林兴仁摆了摆手，说他也有事路过，送了信便走。
临走前又扫了一眼楚凝和沈明川，见他二人间虽不至剑拔弩张，却也算得冷凝肃杀，便也不多说，只笑了笑，拱手告辞后，转身走了。
方才，林兴仁去送信，恰好遇到玉芽送晨哥儿去沈明川宅子。得知楚凝外出，他当机立断追了过来，沈明川从晨哥儿口中得知后，也急匆匆赶了来。
二人这才一道儿撞在了秦家门前。
林兴仁走后，楚凝看一眼沈明川，面色已恢复惯常的淡然，见他没有话要说，便也不再与他周旋，转身便上了马车。
靠在车壁上，她从袖中摸出那封信来，拆开封缄，缓缓展开，一目十行地往下看去。
神情随着目光流转，一点点变了。
起初只是讶异，到后来，讶异里又多了惊喜，看到最后，惊喜里又裹了层担忧：她轻轻阖上眼，神情复杂难言。
几息后，她匆忙把信折好，收进袖中。
“走吧。”车夫听到楚凝吩咐，挥动马鞭正要走，车帘却被人从外面一把拉开，沈明川半弯着腰闯了进来，坐在了楚凝对面。
马车颠了一下，停了下来。
楚凝看着他，面上的淡然终于裂开一道缝，不悦地盯着沈明川，想看他究竟想怎样。
沈明川一时也不知该如何是好。
方才一听林兴仁有事要寻楚凝，他便不管不顾跟了来。眼下，那讨人厌的走了，他却连对方究竟所为何事都不清楚，心下猫抓一般，恨不得立刻知晓，又不好直愣愣开口去问楚凝。
而满腹的心里话，在这当口又实不好说。
他顿了下，喉头滚了滚，把那些翻涌的话全咽了回去，想自己既然决定对她坦诚，便该把那件事先与她知会一声，以免过几日她回来便撞上母亲，更要怪他。
他嗫嚅好一会儿，终是压低了声音开了口：
“我母亲，从大姐姐处知晓了晨哥儿的事……”
楚凝的眼神，骤然收紧，锋利而戒备。
沈明川心头一紧，急忙接话：“你安心，我决不会叫你为难。”
他的语速越发急切，“以我对她的了解，她大抵很快便会来肃州。但我会拦着，不叫她踏进你的门。”
“只要，只要叫晨哥儿见她一面，我便送她回京。我……我会着人在京城慈云庵山脚下买座宅子，往后，她会一直住在那里，修习佛法，度过余生。
自你走后，我便将她和小妹送去了老宅，由姑母照管着，这些年，一次也未见过。我晓得，她二人与你，险些……便是杀人害命之仇。我绝不敢，叫你原谅她们。”
话音从他唇边落下，车厢内一片寂静，许久都无半分回应。
楚凝看着他，心下震荡不已。
有一瞬，她确然在想，若当初他肯这般当机立断，他们大抵走不到今日这般境地。
她压下心中翻涌，尽力调整了吐息，转而想到更要紧之事，望着他，她低低叹口气，忽而沉声道，“有一事，我已想了数日，如今便说与你吧。”
她语气陡然变得严肃，“我请人查了我父亲的身世，现下有些眉目了。他是祁州一个李姓商户家的儿子，被人贩子拐到南地卖了，这才入了楚家。如今，那商户家中仍无后嗣——
我有意叫晨哥儿改姓，承李氏香火。”
她也是方才才知道这事，本来只是托林兴仁寻一户合适的人家作假，不想，竟找到了真正的亲人。她不知那家人何等性情，是以惊喜又担忧。
如今，沈明川骤然提了于氏的事，她便不想再等下去，索性一股脑儿说了出来。
沈明川怔了下，意识到楚凝的意思，急道，“阿凝，你不信我？我说过不会与你争夺晨哥儿，便绝不会背信弃诺。你何必……”
楚凝淡笑一声，轻道，“你看，你也不信我所说为真，只当我是找了个由头，叫晨哥儿与你、与沈家撇清关系。
我承认，我从前是有过这想法，你到肃州不久，我便查了律法，晓得律法规定，和离妇人所得子嗣虽在母腹，犹属父宗，该要认祖归宗。
可我不愿意。
这才想起我父亲的身世来，不想，竟真叫我查到了。”
她的目光落在他脸上，不躲不闪，坦坦荡荡：“有了李家，便是你我对簿公堂，我也不惧你。你还年轻力壮，孩子再生便是，可我父亲已没了，唯一的同胞兄弟也英年早逝。如今，晨哥儿便是我父亲这一脉、乃至整个李家唯一的承嗣人……”她有心再编几句自己无意再嫁不会再生孩子的话，却终觉过于刻意，到底未说出口。
最终，只含混着淡淡道，“我相信，衙门会公正作判。”
楚凝说完，如释重负般吁了口气，在她心底，也并非全然不信他：若是只他们二人，她是愿意信他的，然而，一旦于氏掺和进来，她实在没有把握，他会站在哪一方。
沈明川揉了揉额角，心下明了，楚凝提前谋算，为的便是应对眼下他母亲要来的情形。而方才，林兴仁给她的信，说的想必便是这寻得亲人的消息。
他心口如堵了块石头，闷闷地疼，低下头，声音像从胸腔深处挤出来，“我……你……阿凝，我都依你。我不在意晨哥儿姓甚名谁，只在意他肯认我，只在意……你。”
车厢里静了一瞬。
楚凝虽意外他竟将话挑明至此，却无心再与他厮缠，只把目光从他脸上移开，落在帘子缝隙透进来的一线光上，避重就轻道，“你是他生身父亲，他自会认你。我还有事，沈郎君快请回吧。”
沈明川喉结滚了滚，沉声道，“阿凝，我会叫你看到，我是真心的。待你……自岭上归来，我有些话，想与你说。”
楚凝“唔”一声，目光始终落在那一线光上。
沈明川离开后，马车一路疾行，到了斜峪岭下时，天还未过午，楚凝找了处茶棚，几人用了干粮，又吃了两碗茶，才继续赶路。
到得山寺，恰是日央之时，楚凝和翠果与车夫大牛一道下了车，被个小僧人迎进寺中。
楚凝认得那僧人是观字辈的观净，说了来意，又请他帮忙准备素斋，待用过饭，便要去后山那片紫斑牡丹花田。
观净离开后，楚凝在寮房中坐了片刻，不觉拢了拢衣襟，这山里确是比山下冷了些，翠果从包袱里拿了披帛，楚凝裹紧披帛，掀开窗子，对面恰是一片绿竹。
风过处竹影婆娑，簌簌轻响，混着泥土潮气与淡淡竹香扑面而来，沁人心脾。
楚凝定睛细看，那片竹丛似有蒙蒙水汽氤氲着，漫起薄薄的雾霭，翠影浸在水色间，随着风动，倒像一片流动的黛清颜料，虽不是真的水墨画，却自有股子墨韵。
想来，是不久前才落过雨。
正想着，门被人叩开，观净静立门外，对前来开门的楚凝道，“施主，小僧方才遇到花匠问过了，因近来连日落雨，那花籽还未熟。”
楚凝用过斋饭，换了皮履，带着翠果亲自去往山寺后的牡丹田。
因才落雨的缘故，脚下泥土松软，粘在皮履边缘，很快便脏污不堪，楚凝也不在意，大步走到田头，与正在躬身忙碌的老花匠老余招手，笑唤道，“余师傅”。
老余见了楚凝，微微诧异了下，笑眯眯拱手道，“见过楚娘子。”
楚凝抬步走过去，望着满园牡丹，俯身瞅了眼，叹道，“花籽何时能熟？”
老余弯腰拨开层层叠叠绢绸似的花瓣，露出里头青白交加的种荚：“您看这瓤子，雨水泡得发软，要是接下来不落雨，过个十天半月也就差不多了。您急什么？这物候天定，急也无用。”
楚凝微蹙的眉间平展了些，心想：也是，迟些便迟些，何必焦心？许是于氏要来肃州的消息搅乱了她的心神，这才有些焦躁。
她摁下烦乱，在园中又转了许久，日色渐渐淡下去，夕照穿过云隙，将万千株牡丹镀上碎金。
楚凝跨过田埂，和老余行到田头的小木屋中，叫来几位花匠师傅，寒暄几句，便说起扩建花田之事。
她此前也叫人在别处试种过，开心花色和花形都差强人意，便也只得妥协了。
几位花匠琢磨了一段时日，也觉得这紫斑牡丹许是就适宜生在这高岭之上，一来春日里花芽春化需有两个月连续低温，这一点，唯有在岭上才可实现；二来，岭上光照更强昼夜温差大，紫斑生得更大块；三则高龄中积年不散的云雾，有利于花瓣中香味留存和氤氲。
如此一来，这扩建的花田仍要建在此地。
楚凝开门见山讲了来意，老余看看几个花匠，笑道，“都说说可有什么问题？”