几只马疯狂挣扎，可于事无补。它们扑腾得越厉害，下沉得越快。直到泥浆淹过了它们的口鼻，四肢无力地反抗几下，就很快没了声息。
那几个士兵弃马逃命，他们脚下的无数荒草像有了生命，生出双手，竟像是要抓住他们......士兵们加速奔跑，双脚不断避开荒草。
“往北边跑——”凯兰命令道，同时，她紧紧拽住缰绳，向右急拐弯。
这时，瑟希才看见前方暗处藏着一根巨大的藤蔓。
她这才理解无主之地的真正含义：没有领主，各行其道。不仅是人类各行其道，也包括一切怪兽和魔化植物。
这里简直就是它们的天堂。
没有领主，没有士兵定期巡视，也没有人肯出钱请冒险者来铲除怪物。这里阴雨连绵，缺少天敌，魔化植物迅速生长......
但总有边界。
就在北边，天色终于不那么暗沉了。一片人类自耕地取代了漫无边际的荒草。瑟希想，那应该是原住民开垦出来的。尽管田地枯黄，果实瘦小，几乎没有什么收成，但是是唯一的希望。
军队加速朝北前进。
渐渐地，就在瑟希快要麻木在马蹄声里时，她看见雨势越来越小，荒草爬行的速度也越来越慢，最终，它们完全屈服于阳光，止步在田地前萎缩了。
这时，凯兰才终于放缓速度。
瑟希环顾四周——军队七零八落，一个个都像霜打了的茄子。但索性无人员伤亡，一行30人全都到齐。
大家站在一个山丘上整理行序，恢复队列。经过简单的盘点，全部损失为5只中等马匹，另有12匹中马、1匹高马后蹄受伤。
还好，结果不算很严重。
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瑟希站在高处，搜集环境信息。
最近的是一块人类自耕田，用粗糙的木条围起来，已经被撞断了。田里种了南瓜、土豆和卷心菜，但都干瘪瘪的，卷心菜叶片发白，南瓜小的像一个拳头，泛着青色。
这片土地的产量不会超过50斤，成年人最多吃两个月......不知道他们余下的时间该怎么办。
田地主人对这仅存的粮食无比珍惜，一块大木牌竖在地里：“偷窃者四肢生脓发疮，腐烂而死。”一旁画了恶毒的咒语和骷髅头。
“这是无用的咒语。”凯兰说，“有明显的语法错误。我猜，这片田地的主人不会魔法，更不会下咒......他只是在言语恐吓他人。”
没错。
最软弱、最无用的恐吓。
最可怜的一类人。瑟希想，只有被逼到绝境却无计可施的人才会这样做，除了咒骂，他们没有其他办法了。
凯兰检查地面，“这里有一些草药，瑟希，你来看看。”
瑟希闻言，蹲下细看。只见田地四周不止有杂草，还有一些基本的草药：蓟草，白矛花，一棵侧柏树。
将它们捣烂后，都具有止血杀菌的功效。
可以看出，侧柏的半边叶子已经被拔凸了，从截断面推测，这些叶子的采集时间都很集中，就是最近一周的事。
瑟希有点沉重地开口：“我想，最近一定发生了很多流血事件。”
凯兰：“两年前，我到过这里。的确有一些魔化植物，但它们只敢躲在暗影里，绝对不敢袭击人类，更别说高速移动的马匹......现在，事情变得严重了。”
瑟希皱眉，站起身来——可到底是哪里出了问题？阴暗的天空，飘洒在空中持久不散的雨滴，如同鬼手，时时刻刻掐紧你的脖子。
“这里天气一直这样吗？”瑟希问。
“从有文字记录以来，都是这样。”凯兰回答，“除了罪犯和流民，没有人愿意踏足这里。连远方的客商也会绕道而行，这里总是阴天，所以滋生怪物。”凯兰突然想到什么——“还记得来时的断树吗？”
“我记得。”瑟希轻轻回答。
她当然记得。
枯黄不一的树干纷纷断裂，向天空竖着残躯。阴冷，了无生机，除了死亡还是死亡。看来，断树不是野兽造成的，而是魔化植物。
它们迅速繁衍，挤压着正常植物的生存空间。
可是原因未知。
近期这里发生了太多古怪的事。流放的市民、魔化植物、流血事件，这一切的答案也许就藏在深处。
大家决定继续出发。
现在，他们位于人类聚居区的边缘。继续沿着主路走，或许能发现什么线索。
五分钟。
十分钟。
直到二十分钟过去，都不见一个人影。路旁简陋的泥房都是空的，没有居民，地上全是灰尘，厨房还有完全白骨化的半只野鸟......一定有什么突发事件打断了进食，主人从此再也没有回家。
直到他们探到一处房屋。
这里接近聚居区的中心位置。一走近，一股强烈的刺鼻气味冲出来，腐败，恶臭，弥漫状的气味像要把人腌透......
瑟希不由自主地干呕。
凯兰和士兵们对视一眼，后者立刻破开房门——
“咣当。”
朽坏的木门倒在地上，原原本本地露出气味来源：
一具高度腐坏的尸体。
它的身体已经烂透了，尸液黏糊糊地附着蛆虫，它们一个个无比白胖，似乎被喂得很饱。木板上沁出一个完整的人形，泡得油汪汪的。
瑟希再也忍受不了，跑出去呕吐。
士兵们则大致盖好口鼻，在指挥下开始掩埋尸体。
他们一起动手，很快挖好一方1米*2米的土坑，刚刚好放下尸体的全部身家：一具遗骨，一件破布外套，烂麻编鞋。
处理完毕，他们开始搜查屋内的各个角落，看能不能发现死者的身份和死因。这是个相对简单的工作，死者的生活极其简陋，生活物品约等于无......
很快，他们就发现了一本日记。
可惜上面全被糊上了泥浆和油垢，封得严严实实。它似乎经过刻意处理，不让人看清里面的内容。
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瑟希刚好吐完。她离开人群，躲到上风口，尽量避开传来的阵阵恶臭。
她早就做好了心理准备。凯兰这次就是来“收尸”的，这样一片贫瘠的土地，终日阴雨，人不会活太久的。
只是.....
她的嗅觉还没做好准备。
这是一种纯粹的生理反应。区别于死老鼠、死鸟、以及死去的任何动物，人体腐败的味道完全不一样。
你一闻，就知道它来自于同类。
瑟希又站高了一点。她不停呼吸，想借此把肺内的空气置换掉，还是不行，那股气味明明已经消失，但似乎还在鼻尖出现......
她又向上爬，站得更高一点。
这下似乎好一点了。她望着无主之地并不算美的风景，至少，这里没有寸草不生，就在远处还有一棵茂密的大树......
等等。
瑟希突然定在原地。
风声不断撞击她的耳膜，她仿佛能听见血液在管道内流淌的声音。远处，那才不是什么“枝繁叶茂”的大树。
看得仔细一点。那是一棵枯树，老得不能在老，死得不能再死。它上面密密麻麻、层层叠叠的不是树叶......
而是尸体。
第41章
从残存的树干判断, 这是一棵樟树，树龄超过100年。对于矮人、卓尔和其他类人物种而言，这只不过是从出生到青春的时间。
可对于人类, 却是一整个生命周期。
这棵树死于某次火灾,内里干空,树皮漆黑。大部分的枝干已经断了,剩下的零星竖在空中,每一根上都吊着一具尸体。
总计17根树枝，上面是17具人类尸体。
它们腐败程度不一, 最严重的是只剩一具满是洞眼的白骨, 最新的一具刚开始腐化。但都保持同一个姿势——
双手捆在背后，一根麻绳穿过脖子, 挂在树上。
无比诡异的画面。
瑟希猜测道：“这至少证明了一点：都是他杀, 而且很可能是同个凶手。”
凯兰却神色凝重起来。 “不一定......这是献祭的姿势。”
“ ......什么？”
“你见过献祭仪式吗？”凯兰缓缓开口, “每到秋日, 很多农家会献上给神的礼物，祈求丰收。猪, 羊, 牛都是祭品来源，它们被摆上桌时就是这样......绑起四肢, 面向祭坛。”
闻言, 瑟希顿时头皮发麻。
她这才发现自己忽略了一个细节......尸体不仅高度相似，同时,他们都睁大双眼,像死后被强行掰开一样，直视着西边。
“这代表什么意思......”瑟希说，那种恶心的呕吐感再次袭来。 “献祭这些尸体,难道有人能从中受益吗？”
凯兰：“不知道，我们得调查后再下结论。我得提醒你一句，这里不止游民，还有魔化植物，劫匪，杀人犯......许多人犯下罪行无处可逃，就会来到这里。”
“可以理解。”瑟希说，“毕竟这里没有领主，是理想的藏身地点。”
凯兰点点头。 “这也意味着危险。任何怪事发生都不稀奇......人心才是最恐怖的，不是吗？”她望向满树的尸体，轻轻叹了口气。