这掀不起什么风浪。伯爵利因统治了二十年,政局稳定，经济繁荣,人们压根没有易主的想法,只把这消息当八卦四处流传，似乎......还没进到利因的耳朵里。
他放出第二个舆论：伯爵利因即将死亡。
这得感谢馬廄后森林——那剧毒的青紫色粉末,经研究,它具有致幻和慢性中毒的作用。卡里克派人悄悄将它下在利因的饮食中。
利因发现，自己只要每天固定吃羊排,就会回到二十年前——和薇塔初次见面的时候。流水一样流淌的宴席,各色佳肴炫目地呈上又端下，金银色餐盘强烈反射着太阳的辉光，一晃一晃,他看见对面的一张脸，一双倔强的眼睛。那时候他还年轻，只要他还有被利用的价值，薇塔就永远不会离开他。
他开始更改日程，甚至凌晨四点还拼命进食......
这不仅损伤肠胃，还大大加重了中毒深度。
等利因发现他视物模糊，记忆退化时，他隐约想到了羊排有问题。可他还是禁止医生检测，固执地继续在凌晨四点吃羊排。
一块，一块，又一块。
利因的脾气变坏了很多，甚至隐隐有多年前尼诺的趋势，没人敢去打扰他。只是有侍者传出......曾听到他一边怒骂一边痛哭的声音。还有几次，他满脸青紫，四处乱跑跑到了城堡左翼，濒临死亡又被救回。
这则消息被盖得很死。
但卡里克翘开一个缝，让流言悄悄地散出去。他把握好尺度，放出很多种版本：有的版本说利因已经死了很多年，有的说利因重伤不醒，有的说利因活得好好的......
卡里克深谙一个道理——
一件事越是不确定，越是富有话题度。
最后，闹到了公开集会的程度，人们要求伯爵利因辟谣。
可惜。
伯爵利因的身体完全无法回应他们。谣言半真半假，但他现在，的确没有一个正常的容貌和精神去面对大众了。
在质疑声达到顶点时，卡里克助了一把火。
他让狐狸出钱雇佣一批人，在最热闹最密集的市集，痛斥对伯爵利因的不满。同时暗示，还有一个流落的“前任领主之子”是人们的希望。
但狐狸搞砸了。
狐狸只会杀人，处理事情很不耐心，手脚毛躁。他放出消息的速度太快，又太急，那批市民被抓住了，面临流放。
一旦深入调查下去......
顺藤摸瓜——流放市民，狐狸，自己......一连串都会被扯出来。
卡里克机械地啃咬指甲。他像条狗一样活了十年，又处心积虑藏了十年，总共二十年的人生，怎么可能毁在狐狸的手上？
这个蠢猪。
卡里克必须像第一次面对杀人时那样，处理好每一条血迹，神经质般四处窥察，生怕遗漏了哪个地方，成为未来扳倒他功亏一篑的痛点。
哪里还有问题？
小门传来动静，侍者K和新来的战士在说话。他们登上楼梯，震得天花板扑腾腾掉下灰尘。
卡里克咬光十个手指的指甲，哪里还有问题？无主之地的罪犯全被流放，他必须加快这个进程，最好让当事人全死在路上......狐狸，必要时可以舍弃，让他带着证言死在狱中好了。
哪里还有问题？
二楼卧室的门被打开，那个战士进去休息了。门一关，卡里克的神经猛地一震，牙齿带着一层皮撕拉扯下来——
他犯了个大错误。
先前制作的传送门药水，和制作毒药的余烬......还埋在墙壁里，忘了取出来。人越急，越会出低级错误，他之前在卧室来来回回排查好几遍，神经绷紧，却偏偏忘了那个角落！
-
伯爵利因的病更严重了，为了避免不必要的流言传出，城堡左翼凌晨两点后禁止出入。这反而方便了卡里克，只要一过凌晨两点，他就能畅行无阻，大大减少被抓包的概率。
二楼卧室被新来的瑟希占了，他打算重启馬廄后森林。
趁着侍者K入睡，他套好犀牛前脚，佯装动物钻进森林。他和维妮拉说好了，在老地方会合。
卡里克路过湿滑的泥地，只留下一对巨大的三趾足印。
他找到一丛枯败的花丛，拨开泥土，轻轻敲击了下面的木板......叩，叩叩，几声后，木板被哗地掀开，一个爆炸头钻了出来。
“那女人什么来历？”维妮拉火急火燎，还没爬出来就问。
“查不出来。”卡里克说，“没有任何历史信息，像凭空冒出来的。”
维妮拉发出怪异的两声笑，“凭空冒出来？世界上除了死人和鬼魂，没什么是凭空冒出来的。”
卡里克递上一摞信纸。 “这是仅有的线索。还有......最近我碰到她，她带着的武器很怪异，我把图案记下来了。”
维妮拉翻了几下往来信件：“和昏睡蜘蛛的纯血卓尔有来往？这下有意思了。”她继续看，直到翻到最后一页的复制图样后，轻轻嘘了一声。
“唔，这记忆力......你绝对能当个好画家，如果你的脑袋还没被野心寄生的话。”
卡里克紧紧盯着她：“这图案是什么？”
维妮拉伸了个懒腰，“一见面就处理正事？也不和我说点好话，毕竟，未来是要做伴侣的人......”
卡里克：“我承诺过你，就不会忘记。”
“很好。”维妮拉用手指着他的心脏，用力摁到指尖发白，“那就注意你的态度。别忘了，未来我要和你分享领主之位。”
卡里克垂下眼睛，“ ......我明白。你知道这是什么了？”
维妮拉：“当然。”
她一眨眼就恢复了慵懒的神情，仿佛刚刚翻脸根本没发生一样，“这是死灵术的武器。”
“死灵术？”
维妮拉点点头。 “你提到过，这个战士和凯兰走得很近，对吧？一个死灵术，一个死亡之主克兰沃......这下有好戏看了！”
她雀跃地鼓掌。
天底下，令维妮拉开心的只有两件事：一是权力，二是幸灾乐祸。她最喜欢至交好友的决裂戏码。
“答应我，她们互殴那天，一定要通知我。”
维妮拉的生活太枯燥了，她已经很多天没找乐趣了。
卡里克强装镇定，迎合微笑。
死灵术？
怎么会是死灵术？
他最不擅长应对陌生的东西。城堡，政斗，或者雇佣军团......都是他刻在骨子里熟悉的，用起来也得心应手。
可“死灵术”，在他的人生中是一个新词。
听维妮拉的描述......“死灵术”似乎是和凯兰的信仰对着干的？
“怎么样？”维妮拉怂恿他，“直接下手，宰了那个战士？还是等她们自相残杀看笑话？”
还没等卡里克回答，她紧接着就说：“第二种吧，好不好？我送一件毛皮外套给你，很贵的。”
卡里克：“我暂时......不会出手杀她。”
一是摸不清死灵术的能力，怕引火上身。二是......他近期最好低调行事，不能再动手了。连续晚归，和洗不掉的血迹都在加重侍者K的怀疑，他最好消停一阵子。
可是......
卧室墙壁里的罪证怎么办？
卡里克陷入了两难境地：对瑟希下手，会加重自己的嫌疑，过去的十年全被白费。不对瑟希下手，又担心她要挟事发。
维妮拉看他为难，似乎开玩笑提了一句：“怕被发现......你不一定要亲自杀她啊。”
对啊。
卡里克被点醒了。这么关键的一个角色，如果能利用好......将会是他翻盘的关键。
“你自己慢慢想吧，我走了。”
维妮拉对他挥挥手，灵巧地钻回地下通道中。整个深水城的地下都快被打通了，一半势力归属卓尔，一半势力归属卡里克的追随者。
卡里克早就知道卓尔的存在。
他一直持有灰色态度，甚至......在几次交易中，还主动和卓尔合作，为的是占领领主之位时，能获取地下力量的一份支持。
可惜......他们也倒台了。
己方有生力量越来越小，可对方还多加入了死灵战士......很难办，但同时也很好办。只要打通一个点就够了。
卡里克温柔地笑了，狐狸这枚棋子必须牺牲，同时，他还得带走一位假的“大王”。
卡里克已经想好了怎么做。
临走前，维妮拉赞美了他种的松树越来越漂亮，可惜施肥过度，有几株叶子都烧掉了。 “下次埋深一点。”她提醒。
他当然会。
卡里克收敛神色，又变回了那个卑微的侍者。他离开馬廄森林，换下脚套，此时凌晨三点，伯爵利因发疯的身影在徘徊，松树微微颤抖......
这些年，他一直把松树料理得很好。
每当夜半时分走过，卡里克会感到一阵凉意，透过枝枝叶叶密不透风地吹来。每一个树冠，都长着一具狰狞的哭脸，那些是卡里克埋葬尸块最后的临死模样。