金砖漫地，依稀可见人形，皇帝承着端亲王的手笑道，“叔父身子健朗，望之更甚从前。”
端亲王也笑，微微弯下身，并不敢与皇帝平齐，“不敢，不敢。当真是老啦！只是如今在主子恩典下过日子，日子过得舒坦，看起来就显得精神。”
又一阵笑，老端亲王颇为唏嘘，“咱们这几家过得好，儿孙也好，都是托赖主子鸿福，肯顾念咱们。老六一辈子糊涂，从小都是混账到大，所幸养出来的这个儿子，还算不孬。主子愿意提点他，让荣亲王小一脉能有个出息的人，真是天恩浩荡，奴才不知道说什么才好！”
皇帝说，“我年纪轻，阿玛放手得早。外头说宗室宗室，关起门来就是一家人，阿玛在时常说，一家子彼此扶持，日子才过得下去，如今也是一样。”
皇帝声音朗然淳澈，与老端亲王已有些沉涩的声音相比，更有少年人的朝气。连朝不敢错气，低下头听着他们说话，皇帝话音刚落，便听得一道熟悉的声音，稳稳当当地接下话来，“奴才多谢主子提携。定当克尽厥职，为主子尽忠。”
皇帝说很好，“就按方才议定，经筵日讲，寒暑不辍，相互切磋，方有进益。明儿就跟着来吧。”
端亲王忙道，“还不谢恩！主子给你这么大的恩典！你打这里出去了，往后的路，也能走得广阔些。”
淳贝勒提袍子，给皇帝叩首谢恩，口呼，“奴才谢主隆恩”。
在他说话的间隙，连朝才有机会得窥那声音的主人——他其实没怎么变，只是果真印证了以往的戏言：长大了。
长大了眉目就舒展开来，整个人显得从容隽秀，风采卓然。
而他也心有灵犀般，在叩首的间隙，将目光递过来，无声地朝她露出一个微笑。
皇帝站得高，一切都能看在眼里。
皇帝稳稳当当地受他一礼。赵有良有眼色，见皇帝并未伸手扶，连忙自己陪着跪下，将淳贝勒扶起来，皇帝方才虚托了老端亲王一把，站在原地，这便不再送了。直到二人一道转过影壁，再也看不见影子。
快到敬事房递牌子的时候了，太阳的光也留不长久，一寸寸落到万仞宫墙后面去，乌鸦盘旋着飞过天幕，搅动起苍茫的灰埃。每到此时，往往会刮起一阵风，吹得满宫树叶沙沙作响，紫禁城重叠的屋檐，也如同重重山嶂。
皇帝静静地看了她一眼，她仍跪在地上。乌黑的发髻下是纤瘦的脖颈，将头发盘起来后，就看得见她脑后茸茸碎发，交错着抚出个光滑又利落的燕翅。
皇帝半晌才说，“进来。”
第5章
赵有良脑子嗡嗡的，觑万岁爷的容色，知道这姑娘又犯了什么忌讳。赵有良率先打起帘子，皇帝已然越过门槛，连朝还不敢受赵有良的躬亲，赵有良也懒得与她啰嗦，撂下帘子，顺带半推着把她推进去了。
皇帝在御案上铺纸，原本是赵有良来磨墨，皇帝慢悠悠地乜了他一眼，赵有良便立时撒了手，示意她来。
受过春知的教导，连朝乖觉很多。轻手轻脚地扶起墨锭，上好的松烟墨，描金填彩绘出云龙八宝的花样，她略微抬腕，墨锭上的云龙纹便渐次在砚台上化开，如同一泓泉水，漆亮照人。
皇帝择了支黑漆描金的紫毫来蘸墨，忽而问她，“今儿是当值第一天，都记了些什么？”
连朝愕然，一时不知道怎么回话，放下墨锭，跪下来请罪的一套动作倒是如同行云流水般自然，“奴才有罪。奴才今天跟着姑姑学规矩，规矩学好了，才敢上值。
皇帝微微一哂，不置可否，垂下眼看了她半晌，才说，“规矩该是在嘴上刚学的。”
连朝哪里敢反驳，他存心找她的不痛快，莫不是因为那天夜里在恭郡王府的后花园，撞见了他什么了不得的事，还是言语间得罪了他？此时此刻惟有装糊涂为上，她再度叩首，“万岁爷教训得是，奴才知错。”
皇帝方欲发话，敬事房的孙进襄却已经捧着漆盘进暖阁里来，照旧高高举在头顶，低下头恭敬地唱喏，“请万岁主子翻牌子！”
硕大的龙凤和合漆盘，暗红色底子上整齐地放着一排绿头牌。因刚用不久，都是新漆，个个油翠无比，写着后宫诸人的名字。皇帝的目光逡巡而过，他忽然问，“你认得几个字？”
连朝声如蚊呐，“一二三四五，奴才认得。”
皇帝被她气笑了，只说，“起来”，她便掖着袍子站起来，立在一边，皇帝示意孙进襄将盘子捧得近些，复问，“上边的字，都认得么？”
连朝果然望过去，好在他并没有很为难她，或者说没有太为难翻牌子时候的自己，妃嫔们绿头牌不是很多，封号也并非晦涩难辨的。连朝便觉得这是个将功赎罪的好机会，声音尽量放
得雀跃，一个个照着牌子上的字念，有板有眼，“循贵妃、静嫔、瑞嫔……”
皇帝骤然打断她，“叫去。”
孙进襄是一刻钟也不敢在暖阁里待，头一回送牌子送得冷汗涔涔。心底对这位姑娘的倾佩之情与日俱增，当真是一点眼力见也没有，一点脸色也没有。光给万岁爷看脸色了，也不知道他赵有良是缺了哪辈子的德，又从哪个旮旯弯里翻找出来这么个好宝贝。
连朝深刻体会到什么叫伴君如伴虎，方才在廊下说话，当真是和颜悦色，让人如沐春风，转脸迈进东暖阁，仿佛哪儿都不顺气似的。
万岁的脸，真是比变天还快。万岁的心，真是比海底还深。
再没人敢说话，察言观色如赵有良，都只敢垂手在边上，连朝学着赵有良的模样，牢记春知的教导，一点眼风也不敢往御案上错。以至于皇帝将六宫的封号位份、前朝名号都写过一遍，余光去看她时，她半扇眼帘耷拉下去，眼珠子时不时错一错，皇帝顺着看，才发现她是在数地毯上一排到底有几种花纹。
皇帝气不打一处来，末了只好自己沉下脸抻着声解释，“朕命你做起居女史，不是让你杵在这里装树的。朕的一天，吃了什么，做了什么，用了什么，见了什么人。何时就寝，何时更衣，去了何处，你须记下，每日奉来与朕过目。你要对朕的一天有深刻了解，省得再不分青红皂白，写一些胡言谵语。”
万岁爷怕是个事儿爷。
纵有不满，这话是万万不敢放在嘴上说，明面换出更温和的说法，“多谢万岁爷提点，领奴才见世面。只是奴才蠢笨，记性不好，人也马虎，就怕辜负了万岁爷事无巨细的期待……”
皇帝倒真笑了，唤赵有良，“她月钱多少？”
赵有良忖度一下，“回主子的话，照各处上人的月例来算，一个月十五两银子。”
连朝眼前一亮，对他的不满霎时烟消云散了。
她在咸若馆当差，每月最多八两，有时周转或是克扣，到手六两已算很多了。怪道这养心殿是人人都想找门道填进去的地界，将将提步把养心门的门槛儿一迈，身价简直倍增，多划算的买卖！
皇帝瞧见她眼里压不住的亮色，示意她近前来，御案上放着他刚铺平压好的纸，刚饱满蘸墨的笔，此时理所当然地递给她，“今日朕几时起身，几时用膳，几时就寝，见了什么人，你记得多少，都写下来。”
连朝不敢马虎，恭恭敬敬地接过笔。她素来会看天色，回想了片刻，将今天能亲眼见到的都写下来。皇帝便站在一旁，负手饶有兴味地看着。
澄心堂纸上的字迹算不上娟秀，堪堪可以称为工整，看笔画的顿挫，真可谓是歪歪扭扭，勉强有几分柳体的气韵。可见识文断字，并非是家中专请西席来教习。
她昨晚睡得浅，早晨天光没亮，同屋的几个便起来点蜡烛换衣裳，连朝回忆起那时从窗子渗进来的天光，并不刺眼，便写：寅正，起身。
昨日常泰带她识屋子，提到过万岁爷每日早晨起身后都要在西暖阁读圣训，这个她写得很有把握：寅时二刻，在西暖阁读圣训。
早晨春知来教她御前的规矩，曾无意提点过万岁爷何时视朝，何时回宫。期间庆姐回来过一次，应该是御驾已到长街，视朝回来。她略微估算天光，写：卯正至辰正，视朝。
再后来，就不很能知道。晌午的时候瑞儿匆匆回来过，嘱咐她别让外头不相干的人进来。那必定是宫女们稍闲，但御前紧着要人准备，她想了想，还是卯着胆子写：午时，午歇。未时二刻，起身。接见大臣。
赵有良喊她来上值，东暖阁里都还留着人议事，那时天应该已经有些昏了，太阳西偏，等万岁送端亲王、淳贝勒出来，应该是申时末，酉时初。毕竟没过多久，敬事房的孙谙达就过来递绿头牌。他们出现的时间都是恒定的，连朝便写：申时末，进酒膳，递牌子。
皇帝并没有很惊讶，见她边写边想，洋洋洒洒竟也快写完一张纸。他这才伸出手在纸面上点了点，“见了哪些人，都谁递了牌子，都写上。”