常泰低眉顺眼地说：“主子在里头看书呢。”
赵有良说“得”，就小太监扶着起了身，将袍子撂平实了，常泰又问，“让他们备了新衣裳，谙达换身衣裳进去不要？”
赵有良“哼”了一声，“我今儿发好心，再教你一句。打先前伺候先帝老主子的常老爷，成日家奏穿这么身半新不旧的衣裳，怹老人家缺衣裳穿么？你好好地学着吧！”
说话间已经虾下腰身进去了，皇帝挪到炕上看折子，笔下行云流水是“知道了”、“朕躬安”三个字。
赵有良便不敢说话，站在一旁悄无声息地伺候笔墨，浓郁的朱砂色，沉郁地漫散在砚台中，明明如残霞。皇帝家常燕居的袍子素来多用明黄，团龙纹八团在衣裳的经纬之间若隐若现，露出锋利的爪牙。
皇帝的“了”提得利索，搁下笔。一旁守着的太监便将批复好的折子收归起来，奉茶宫人捧着漆盘入内换茶，夜里多用疏肝解郁的安和茶。等奉茶宫女的袍角闪过门槛，博古架上的西洋自鸣钟便叮叮当当地响了一下。
那自鸣钟本就精巧，是掐丝珐琅做的一间屋子并一个池塘。每半个时辰，屋顶的小门便打开，里头伸出一只雄赳赳气昂昂的大公鸡来，发出好听的声响。公鸡叫一下，下头池塘边上的小人就围着池塘跳舞。皇帝因瞧着它热闹，也好奇这做法，便留在养心殿，等政务闲暇之时赏玩。
赵有良如逢大赦，麻溜顺着杆子爬，小心翼翼地凑趣道：“万岁爷泽被四方，连这小物儿也学乖体恤圣躬了！”
皇帝似是想起什么，走到那自鸣钟前头去仔细瞧，看见那探出头来的大公鸡，不由笑道：“聒噪得很。改日拆下来交与御膳房，做成一道八珍鸡，也算是它的功德。”
赵有良暗暗松了口气，这时节不提晦气的事儿，语调轻快，顺着皇帝的话，喜孜孜地往下接，“奴才遵旨！时辰不早，万岁爷不若早些安置，养着精神，明儿才好享用这八珍鸡呀！”
皇帝却似想到什么似的，嘴角的笑渐渐凝住了。
隔着玻璃去碰指针，慢慢地在表盘上滑过一圈，放眼透过窗户去看外面的天色，飞檐之下绵延起伏的寂静宫闱，冷雾深涌，日升月落，便是一天。
皇帝问，“差办妥了？”
赵有良说办妥，“内务府已经改过差调。奴才已经将御前的规矩都说与那宫女子知道，不敢再坏了规矩。”
皇帝说，“知道了。”
收回手，在司帐宫人的簇拥下，过次间，向又日新去。
赵有良连忙垂手恭送，养心殿素来规矩谨严，虽是人多，可是步子轻悄又整齐，几乎令人听不见声音。只有外头越来越紧的北风，一阵阵拍打着窗棂。
第4章
次日果然地上浸湿，又日新开门时，院里雾气未散，灯笼打在方砖上，倒像是团窠子花。司帐的宫女们退出去，便是伺候盥洗的进来。
赵有良早已经收拾齐整，领着一班人在门外等候。皇帝更衣毕，甫将出来，外头候着的便齐齐叩首，口呼，“万岁爷吉祥。”
这是每天都会上演一遍的流程，老一辈儿的太监们喊完，自然有新一辈的太监们接上。
与人比起来，更顽固的反而是这座城。就连祖宗留下来的规矩都可以作权宜机变，但同样的故事总会在这间屋子里发生。
皇帝往人群里看了一眼，便起身过穿堂，上西暖阁看圣训与实录。
乌雀的翅膀拨开云雾，隐约可见天际青白色的轮廓，清道太监们口中发出“哧”、“哧”的声响。等住在景山脚下的宫女太监们从神武门进宫，温热的衣袍整齐地倾泄晨晖，流入东西六宫时，御驾早已逶迤行远，在太阳的金辉里，往太和殿视朝去了。
庆姐回来的时候，连朝已经起身，正坐在炕上算天光。庆姐拿起桌上的壶倒水，笑着说，“你也是衣服上当差的？又是谁放出去了——咦，屋里茶都没有。”
连朝说，“我也糊涂。我原先在咸若馆，”
庆姐忙放下茶盏，“噢！就是你呀！他们说昨儿万岁爷震怒，御前抓了人，我们还纳闷了一晚上，怎么什么板子条子都没传，悄没生息就平了，原来应在这里。”
连朝赧然，“是传了板子。”又去捧壶，“不知道哪里有茶水，姐姐告诉我，我给姐姐倒杯茶吧。”
庆姐说不用，拉她一并坐下，伸手在铺上指了一遭，“不用你，过会子就有了。”
说着带她认铺盖，“东边是我，我边上是双巧，南边是瑞儿，瑞儿旁边就是你的。双巧和瑞儿都在茶水上，这会主子去上朝，她们就得忙活起来了。我是衣服上的，趁这个当口回来喝口茶，又得走了。”
连朝默默都记下，又赔笑，“昨晚上进来，很晚了。是不是吵着姐姐们睡觉？”
庆姐摆手，“咱们这一屋子人呀，想要碰个头都难！时常是我回来了，她们又出去了。我忙起来的时候，她们反清闲了。譬如说夜里，万岁主子看折子歇得晚，她们茶水上的就得奉饽饽点心。所以我刚才给你指铺盖，就是怕你当完值摸黑回来，倘或睡错了地儿，开错了柜子——生生地闹起来，那马太监又好一顿挂在嘴上排暄，没必要的事。”
连朝说，“我知道，多谢姐姐教我。”
两个人正说话，春知已挑帘子进来，笑说，“躲什么懒？你姑姑正找你呢。她找不着你就胸闷气短，快去准备衣裳！御驾就要回来。”
庆姐“嗳”一声，悄悄对连朝扮了个鬼脸，低声说，“你看，我说的准没
错。一口茶还没喝上，又得被使唤走！”
春知笑着啐她，“火急火燎，还这么多话！”
庆姐这才笑着快步去了。
春知仍是和气的，也就着天光将她瞧过一遍，落在她的辫子上，夸道，“这辫子生得好。只是来了御前，可不能像做姑娘时候一样地垂着辫子四处乱跑。来御前当差的头一天，头一件事，就是将辫子盘起来。”
连朝早已起身，对春知行过万福礼，听她这么说，应言便坐到镜子前盘头发。
春知见她生涩，笑着叹了口气，亲自站在她背后，帮她将垂垂的辫子分开两束，交叠着盘到头上，用插头针固定好。对镜子照下来，整个人显得干净爽利。
春知因说，“你这官衔，是万岁爷亲口提的。我们底下人都摸不着头脑，昨晚上赵谙达送你来时，他也犯糊涂了，让我来教教你。我哪儿有什么好教的呀，不过是在御前熬得久了，熬出些功夫。万岁爷睁一只眼闭一只眼地，不计较罢了。”
连朝自是奉承，“我承姑姑的教，真是打心眼里敬佩姑姑。我在咸若馆时，便很蠢笨，管事的崔嬷嬷教导我，我如今还记着她的好。姑姑能在御前体面太平，是我一辈子都琢磨不来的本事，恳请姑姑拔一根毫毛儿教我，我不因蠢笨惹人嫌就好了。”
说得春知发笑，细细与她嘱咐些御前细枝末节的规矩，诸如不得随意扰动御案上的折子，不得在主子用笔时错眼瞧字，入暖阁侍奉，容仪需要齐整，身上须无秽味……一套套章程讲下来，连朝不觉喃喃，“我还是蠢笨些的好。”
春知看出她的气馁，轻轻扶着她的肩头，“一下子谁都记不住，都是在经年累月的差事里见真章。你想主子爷，也是个人呐。寻常人讨厌的，主子一样讨厌，将心比心，加上姑娘一点慧根灵性，哪里有做不成的事！”
她们这里说了大半日，连朝似懂非懂，打了两下升堂鼓又打退堂鼓，期间双巧倒是回来了一会，看见了生面孔，也不拘谨，嚷嚷着，“别让外头不三不四的苏拉进来！”又匆匆地去了。
她今天无事可做，与几个同住的相比，更显得清闲得要命。送走春知，连朝仍坐在炕上发呆，以前在咸若馆，她也如此般安静地看过天光。她从柜子里抽出支笔，想要写点什么，却只敢用笔稍在桌子上写划。
于是在“笃”、“笃”地数声里，太阳又掉到高墙下面去了。
此时有赵有良打发来的小太监在窗外回话，“姑娘，赵谙达喊您上差啦！”
东暖阁里还有人，皇帝议事时，不喜边上有人伺候。连朝便跟着常泰站在一边，眼见赵有良垂头守在门外，过了片时，与外头比个手，便有茶水上的宫人悄无声息地进去奉茶，又悄无声息地退出来。
常泰压着声音和她扯闲篇，“姑娘把头发盘起来啦，瞧着可真精神！”
连朝不敢造次，连抿唇都抿得低，春知教她御前的人也要喜怒不形于色，不能让人知道主子的好恶，她牢牢地记着，回说，“托谙达的福，谙达也精神。”
常泰“嗐”了一声，还想再说什么，赵有良一记眼风看过来，他便立时噤了声，知道里头议完事，赶上去打帘子。连朝听见脚步声，亦随之躬身低眉，并不敢直视。
果真听见一阵笑语，数片袍角从眼前掠过，廊下伺候的人都应声呼啦啦地跪了下去，颇为齐整。