连朝无话可说，“奴才真不记得了。奴才学规矩到傍晚才敢在主子跟前伺候，头一个学会的就是要忠诚老实，不能信口开河，凭空捏造。”
皇帝“哦”一声，显然不打算继续为难她，“赵有良，她月钱换算到一日，是多少？”
赵有良胸有成竹，“回主子，是五十钱。”
皇帝轻描淡写，说好，“扣掉。”
连朝咬牙忍了忍，压下恨不得提笔在他脸上画个王八的心火，一字一字往外蹦，“万岁爷，奴才又记得了。”
说着提笔往纸上添，能多写一个就少扣一些。至少老端亲王是见了的，淳贝勒也是跟着来的。她在写“淳贝勒”三个字的时候，提笔凝滞。
忽然想起小时候，玛玛在老荣亲王福金跟前陪说话，老荣亲王福金跟着小儿子住，常年住在恭郡王府里。她替讷讷请玛玛示下的时候多，常往恭郡王府里走动。彼时他还是郡王府里的三阿哥，底下人没大没小，看他好相处，叫他“三棍子”，三棍子打不出一个屁么，暗地里指他老实木讷，他也纵着。
没权没势的小小子儿，多可怜。
前几年恭郡王没了，本就是荣亲王一脉分出来的小支，再往下分得降一等，他袭的是贝勒。以前很奇怪，每次去郡王府，总能出其不意地见着他，他爱和她说话，闲暇时候知道她在跟着家里哥子们学写字，也带自己练的帖子教她。有什么好吃的、好玩的、听来有趣的，都乐意分享给她。他们若不计较什么门第，该算是少时的玩伴。
这几年在宫中消磨，与他经年未见，故人相逢，彼此一笑，就抵得过千言万语的珍重。
斜地里覆来一只手，温热。手腕上原本盖着的马蹄袖翻起来，露出月白色的里衬。稳当地握着她的手，一丝不苟，在纸上慢慢写出三点水，一点，一横，一竖，横折横，横折勾，最后一横收锋，她才如梦初醒般，匆匆从他的手心里抽回手。
笔墨斑驳之间，余温仍在。
他们的前因，他和她的前因，哪一个排在前面？
皇帝顿了顿，很快也撂开。连朝不敢再看他，将笔放在一旁的笔搁上，正准备如常跪下来请罪，一颗心在腔子里扑通直跳时，皇帝却蓦然问，“现在是什么时辰。
她的鬓发间生出细腻地汗，勉强稳定心神，压下一口浮气，“回主子，过了戌正，一刻有余。”
她话音刚落他又问，“昨日你来养心殿，是什么时辰？”
连朝的头脑有些发懵，不假思索地答，“酉时一刻。”
皇帝的声音稳而迅疾，半分不给她回思喘气的机会，竟似在逼问，“你提着灯笼经过，说话间园子里做道场烧纸马，是什么时辰？”
她几乎是下意识地说，“戌时三刻。”
却见皇帝一双乌沉沉的眼光，在她话音流转之间，早看定了她。
她才后知后觉，那天夜里，他也这样地，问过她时辰。
第6章
皇帝的眼睛极深，映着御案旁烛火的辉光，几乎要望进人的心里去。两丸乌墨映着她的影子，小小的一个。
二人本就隔得近，长久在龙涎香里浸润着，襟怀间每一分丝线都滃染出龙涎香层叠的味道，如同一张细细密密的丝网，悄无声息地将她包裹住。
皇帝神色平常，面上不辨喜怒，慢慢地移开眼睛，随手抽了支朱笔，在她方才写过的纸上添注，“早晨起身后，辰时三刻，慈宁宫诣皇太后安。下午见了隆禧、福泰、端亲王、淳贝勒。晚上叫去。你照着月、日、时辰、何地何事，每日跟在朕身边，听着记着。知道为君不易，没有那么多风花雪月，儿女情长，屙屎也不会用金片子。”
连朝颇为局促，很多时候往往不敢健谈，口中道，“奴才知错。奴才都记着了。”
皇帝随口“唔”了一声，“字写得还不错。”她立时喜笑颜开，“万岁爷过——”过奖的音还没咬到，就被皇帝驳了回来，“只是比小儿涂鸦好一些，别给自己长脸。”
皇帝从一旁的奏折边儿拿出个匣子，半扔半递到她眼前，微微抬一抬下颌，示意她打开看看。
是
一支笔，平直圆整，毛锋利落。连朝颇为赧然，手却十分老实地承托起来，对着光细看，很给面子地赞叹，“真是好笔！”
皇帝示意赵有良去取水来，笑着教她开笔，“来，往后就用它写字。”
雪白的笔锋在清水里荡散开来，夔龙纹的衬里，龙爪飞扬，翻起来马蹄袖下照旧是匀整洁净的肌肤，令人觉得不可亵渎。
贵为天子。贵为天子。
她却不敢接，往后退了半步，照旧是恭敬的容色，弯下腰身，“奴才谢主子赏。以后一定将主子爷的笔好好供奉起来，不敢攀折。”
气氛有一瞬间的阻涩，如同琴弦旁逸偶然生滞。皇帝的笑凝在脸上，渐渐地隐下去，“你是觉得你的命很硬么？”
连朝提袍跪下，在他玄青色缉珠龙纹厚底皂靴前泥首，朗然答，“万岁爷洪福齐天。”
赵有良还没有回过味，正喜孜孜捧来水盂，却见皇帝已将笔搁开，取帕子来揩手，再没有瞧她一眼。
“退下。”
晚间差事当完，将将也到亥末。
双巧分了盏灯来，庆姐便坐在镜袱前通头发。将寻常插戴的簪子卸下来，长长的辫子散开，用手分了一缕拉在胸前，用篦子细细地通，一面说，“可惜瑞儿今晚值通班，没法回来。咱们几个人，就没有凑齐全的时候。”
双巧已经在榻榻上铺被子了，闻言笑道，“怎么，你还想凑齐人头，晚上抹牌呀？马三爷的眼睛可不是白瞎的，”说着一比划，双手勾起来，“那可是鹰钩。”
庆姐咂咂嘴，“人人都说宫里好。吃得好、穿得好，伺候的主子也体面。红城墙多高，红城墙里又是一层墙，外头的人哪里知道里面的苦处。”
双巧说你得了吧，“能吃饱穿暖，还希图什么？我看你是日子过得太好，不用受五脏神的苦，就开始愁啊愁，怨啊怨的——紫禁城里各司其职，那是六宫主子们的活儿，可别照揽。”
庆姐“嗐”一声儿，刚想说，“之前我看的那书，”说到一半，双巧递个眼色过来，示意她屋里还有外人，庆姐只好悻悻地，不好往下说了。
连朝侧着身子躺在炕上，盯着天顶儿出神，外头隆隆的风声，留半边耳朵听她们说话，风声和人声混杂在一起，不大分明。
风声隆隆，元青色的袍子，哪儿能看出来是谁。提着一盏灯笼，一个人在后花园里，还以为也是前来吊唁的宾客。
见天儿冷，寒浸浸的夜风，是深秋时候。两排灯火雁翅儿排开，仿佛拱手让出一条往生的路。
她替讷讷来问玛玛的话，因为一位叔翁过身，讷讷有些事拿不准主意，还得问经见丰富的玛玛。恭郡王府很大，夜里又黑，在后花园里绕啊绕，稀里糊涂就遇见一个也迷了路的人了，她初生牛犊不怕虎，卯起胆子问，“您打哪儿来呀？”
他说，“我来送别一位长辈。”
她“噢”了一声，自报家门，“我是来给我玛玛说家里的事的。你会走吗？我也迷路了。”
她记得她那时候眼睛乱梭，看见他袍子上偶然被灯火照亮，一闪而过的团龙利爪，满是敬仰地问，“您从宫里来呀？那宫里指定好。他们都说宫里是最好的去处，您和我说说呗，宫里怎么样？”
没想到他当真一本正经地沉吟，末了描述，“屋顶是明黄琉璃瓦，蔓延而去，别人都说像龙，我看像笼。”
字面上听不出来好赖，她疑心他是在诓她，忿忿，“这不都一样吗？你说什么废话？”
显然他并没有想到会造此噎，瞪了她半晌，才听见她自顾自地用鞋尖踢开了脚底下的一块石头，“享受着最好的居所，最好的吃食，最好的衣裳，一定没有什么不痛快的事。”
他也笑了，“那你觉得我现在痛快吗？”
她是一个务实的人，更是一个有礼貌的人，“不痛快。”
“有什么办法呢？人人都觉得你好，人人都觉得你已经衣食无忧，连痛苦都是错，连怨恨都是自私。”
“无病呻吟，你是不是也这么想。”
她却沉默了，末了问，“老太太是你什么人呐？”
他说，“听说过荣亲王么？”
四大铁帽子王，端、荣、平、全。响当当的富贵延年，子孙昌盛。
他说，“往上数好几辈儿，我们这几家的小子都是从小一起长到大的。走了的老太太是老荣亲王福金，按辈分我该叫她一声伯祖母。”
“噢，”她恍然大悟，“阿穆巴奶奶。”
“老话里是这么叫，”他笑，别开了眼，看向一片火光的最深处，火光的尽头居然是一片漆黑，“我小时候也这么叫她。”
“隔着两辈呢。”
“隔辈亲。仔细想想也会觉得是种解脱。人生七十古来稀，老亲王都已经走了二十多年了。只是想起来难免惆怅，熟悉的人一个个远走，仿佛冥冥之中排着队一样，熟悉的年月，再也回不来了。”