连朝哭着脸，“奴才觉得给您做帽子是头等大事，笔墨上的功夫，一天两天，急不来。”
皇帝不由分说关了匣子，颇为严肃，“唔，朕起先看你不愿做帽子。何况笔墨工夫生疏不得，落下一天，即是落下一截，慎之，勉之。”
连朝把捧着的宝石倒回匣子里，“做帽子也得抄，不做帽子也得抄。奴才觉得自己一心不能二用，还是专心把抄的办好。”
皇帝说好，“把石头收走。朕给你圈了十个字，与你写过附在旁边，回去一百遍，写了交来。”
连朝原本苦着的脸更苦了，不情不愿挪过去看，密密麻麻全是红叉，手腕还没抬，就能料想写完该有多酸，她只好小意辩驳，“这八个字，都是按您之前教的笔顺写的，奴才会举一反三，您再仔细看看？”
皇帝被她气笑了，“朕看不止这八个字，这个，还有这个，都是笔顺正确，朕看走眼了吧！”
连朝一面点头，口中说怎么会呢，“万岁爷圣明烛照！”
皇帝笑着说好，“你来，就说今儿下午，朕见赫寿额这件事儿，朕说，你把它的始末补上，一篇下来不写一个陡笔，你十天的罚都免了，何如？”
皇帝似乎料定了她会应承下来，赵有良亦会意，在御案前与常泰铺好笔墨，皇帝按下它肩头，御座便算允她坐了。
站在一旁与她挑笔，蘸墨。常泰倒被吓着，要给皇帝挪椅子，皇帝却说不必，就站在她边上，对着烛光看她写字，口中说，“赫寿额入殿，口中说家里奶奶厉害，要让朕为他做主休妻。朕问，你妻有何过失，你要休她？他说，奴才之妻剽悍，阻奴才纳妾，扬言奴才敢纳一个，她就要废了奴才一条腿，敢纳两个，就要废奴才一双——不要笑，你的剽字写错了，不是嫖，你脑子里在想些什么？”
“……这是妻的下面的女，写连了，不算写错。”
“那你补全。”
皇帝见她绞尽脑汁，笑着叹了口气，“立刀，刘字的右边。”
也许烛光太温和，看不清她到底红没红脸，赵有良抿着笑，悄悄儿比了个手势，养心殿伺候的人便跟着一道儿出去了。
他走到殿外，此时的养心殿灯火琳琅，秋风习习，绕过袍裾而去。暖阁内捧出温和的光，偶闻喁喁细语，好在并不是什么大政，不过是寻常人家的细碎琐事。见天地忙碌，乍然停下来看看天色，都觉得人与物皆从容。
到了掌灯的之后，敬事房的孙进襄还是如期带着一溜人，捧着银盘来了。哥儿俩厮见过，孙进襄聪明，不急着往里头去，只笑着打趣，“得留我在外头耗耗，省得立马往围房去，让主子们见着不痛快。”
赵有良抱着拂尘“嗐”了一声，“不痛快？等上承德去，围房也进不了，要为这不痛快，更不痛快的还有呢！”
孙进襄悄悄竖起大拇哥，“还是赵总管有慧眼，有福气，什么时候要背，可得给老弟通个气儿。”
赵有良凑近了些，压低声音，“孙猴贼，还说背？人都坐上万岁爷的凳子了，你还在想用背的？”
两人正说话间，起了一阵秋风，常泰托着一匣子宝石，进退两难，见机来问赵有良的示下，“师傅，主子爷挑出来的，还原样放回去么？”
赵有良“哼”了一声，“等里头散了，你亲自送过去吧。主子说请姑娘拿来做帽子，还有一批给造办处，你有空来问我，不如去催一催，初一就要，让他们把手头的活儿放一放，快些做。”
他说罢看了眼匣子，“这个你给连姑娘，若是她要全留下，做什么新鲜别致的帽子，你就说主子爷口谕，甭想。”
孙进襄听得咋舌，对插袖子在一旁哈哈地干笑，“老哥的差，当得是益发新鲜了。”
赵有良耸了耸肩，笑着抬起头看天色，深蓝的天幕划过一群飞鸟，他没说话。
第14章
御前赏下来八月的绒花，是临见家人的前一天。小宫女们把手头的活计忙完，孝敬了姑姑回来，喜孜孜地去值房里报名字领花儿。
连朝回来的时候，恰是傍晚，万岁爷今儿又上慈宁宫陪太后进膳去了，她们便没那么多的忙。庆姐已经替她们把花儿领回来，一齐放在当心儿的桌子上。见她回来，忙招呼，“给你领了你的，快戴上看看！”
连朝笑着开盒子，宫花与外间不同，单说用的蚕丝线、攒花的式样、线脚的收尾，都是外间学不来的。因为不计成本，只求精妙，兼之相映的颜色，是独一份的气派。
盒子里放着一只“蝠桂”头花，一团金桂上配了只颤枝蝙蝠，取“富贵”的谐音，她对着灯光仔细分辨，桂花蕊泛着金光，蝙蝠的眼睛，倒像是蓝宝石。
庆姐嚷嚷，“光看有什么用，怎么不戴呀！”
连朝上头比了比，笑道，“没想到还有这样的恩典。真是头一回，我看这花蕊做得精细，没回神，还以为是金的呢。”
庆姐说你就想吧，“是银鎏金的，蝙蝠眼睛是琉璃
。那赤金的、宝石的，哪儿轮得到咱们戴呀，那是后宫的娘娘们头上戴的。”
连朝应和着说是，拉开镜袱，添上头比了比，稍稍晃头，那蝙蝠就随着动作颤动，倒像真的一样。
双巧恰好掀帘子进来，看见桌上放着的盒子，气不打一处来，冷笑道，“哪位菩萨发善心，我话也没捎，就帮我领了来。”
瑞儿拉了拉她的袖子，庆姐犹自不觉，“我回来早，要去拿，就顺手帮你们都拿了。各人盒子上有名字，错不了。你不谢我，还这种口气说话，你是什么道理？”
双巧道，“万岁爷开恩典赏的东西，都写了各人的名字，我就想自己亲自去拿我这份。你帮我拿了，是做自己的好人，我不高兴，还要谢你吗！”
瑞儿小声劝，“别吵了。”
庆姐扭身去翻衣服，“懒得理你！你要去拿，我帮你把盒子还回去，你自己再去那马大善人跟前去拿，好不好？你再去慈宁宫，不，你干脆去万岁爷又日新屋子前头磕头谢恩好不好？内务府受命做了发下来的东西，你以为主子爷知道你这么号人物，巴巴儿留心独赏你个花儿给你戴？别做你的娘娘梦了！”
连朝给瑞儿使个眼神，瑞儿去和庆姐说话，她便给双巧斟了盏茶，故意放大声，“想必是知道明日就可以见家人，今晚上跟个孩子似的拌两句嘴，更热闹。知道的，说咱们姊妹里好，不知道的，还以为咱们不乐意花儿，要告万岁爷呢。”
她一面说，一面扶双巧在镜子前坐了，取过花儿替她簪上，又理顺鬓发，由衷夸赞，“姐姐簪上真好看。”
双巧“哼”了一声。
她又开匣子，取出这些日子自己做的绒花，姿态各异，色彩缤纷。将它们各分两支，给瑞儿和庆姐，又挑两支放在双巧手上，“我呢，手笨，自己做的远没有上面赐的好，但是我私以为，不论谁赐的，谁做的，好意头和体面都是自己的，是实打实戴在自己头上的。姐姐不嫌弃，请收下，就这个富贵荣华的好意头，咱们和乐快活地过节，体面风光地出门，好不好？”
双巧坐在炕上，一边比花儿一边问，“这么簪好不好看？”
连朝耐心地给她调，“斜一点儿会好。”
庆姐已经开始嚷嚷起来，“我明儿要拿这件衣服来配我的鞋！天老爷，怎么散针了？”
连朝和双巧都闻声看过去，还是双巧板着脸，“拿来我看。”
庆姐果然把衣裳拿过来，瑞儿也搬来凳子，四个人七嘴八舌嘟囔该怎么补才没有痕迹，双巧抿着嘴，也看了一回，并不说话，探身就去拿针，细细补了几针，才说，“你的针脚，和人一样，能多马虎就多马虎！丢三落四常见，丢针也常见，为着新鲜，魂也丢了，你看谁耐烦把你喊回来。”
庆姐拉着她的袖子，“我知道我给姑姑交的针线不够，是你替我补的。我就是想谢你，想着帮你们拿回来，你们不用受马太监的闲气，结果又办了个倒栽葱。”
瑞儿不安地问，“马谙达没为难你吧？”
庆姐说没有，“结果今儿去一看，不是那马太监，是万岁爷跟前的常谙达和福谙达在办这事儿，我取了回来，连马太监的面都没见。”
双巧这才放下心，把线剪断，“要真是马太监，四个人去，总比你一个人去强。就会自作聪明，把你的那双鞋拿来，我再给你补几针。”
这是她入宫三年来，第一次见到家人。
姐儿四个结伴，与各宫出来的宫女们一道，在嬷嬷的带领下往神武门方向去。慈宁宫的几个打头，接着便是养心殿的，再后边是咸福宫贵主子身边的，东西六宫照位次排开，远远望过去，从衣衫首饰上就能看出不同的气派。
瑞儿起先就可怜她，一路上怕她伤怀，说了好些宽解的话，连朝素来豁达，看出她的意思，笑道，“权当是不走运。比我还难的，五年十年不能和家里通口信的还有呢。人要是自苦，眼前所见便无一不苦——那可就没法儿活啦！姐姐放心，咱们只往前看，不去想走过的路，再不吃受过的苦。”