“不能让他们去甘州！”
“否则会给我们遗留下无穷的祸患！”
而后，脚步声变得杂乱，烈马嘶鸣。
一阵急促的马蹄声也渐行渐远。
大约是寇贼都已追逐着尉迟湛等人离开，被留下的两名玄甲武士也背着竹箙、拿着长弓，腰佩长刀的乘隙入帐：“待寇贼一走，我们便护送褚才人往鄯州方向走。”
褚清思走回前面所跪坐之地，将短剑收在衣袖中，随后与其共同等着万物再归于寂静。
在只剩风吹动野草的草浪声时，她果断出去，以最快的速度找到隶属于他们队伍中的良马，随后伸手将裥裙挽起，踩上马镫后，丝履前的歧被直接折弯。
玄甲武士也以同样的速度乘驹离开。
然即使再谨慎小心，马蹄践在野草的声音却始终都难以藏匿。
弯腰钻入车内在看所劫财帛的寇贼闻声，警戒抬头看向远处：“怎么还有人？”
少顷，此人直接跳下车，往骑马处快速移动，同时高声命令地位比自己还卑者：“你留下去检查其余，我与其余几个人去追。”
*
列星点缀着暗淡的天穹。
三骑飞驰于草地上。
忽然一根箭矢从后射来。
随从在女子左右的玄甲武士当下就松开缰绳，从背后的竹箙抽出一支利箭，再举弓转身往后面射去：“褚才人，有一伙寇贼追了上来。”
马还在疾驰，褚清思循声回头去看身后的情况。
玄甲武士则停止再驾马，选择停留在原地射箭攻击。
追来的寇贼居然有五人，其中有两人已经被两个武士的箭矢给缠住，还有一人被手持长刀之人紧追着，剩余两人则继续追逐她而来。
可尉迟湛分明只遣了两名玄甲武士随从保护她，何来的第三人？
然还来不得思索，箭矢与自己擦肩而过。
且在进行躲避的时候，因为极难控制尚在奔驰的壮马迅速进行转道，所以褚清思只能以手中短剑来暂时抵挡身后即将扎入血肉的木箭。
但箭矢是从数步之外射出，一路划破空气的阻力，所携力气十分巨大，在艰难打掉几支箭后，最终她还是不可避免地被余力震得从马上滚落。
及至遇到土丘才被迫停止。
人也躺卧不动，彷佛已经失去气息。
闻见如此状况，寇贼二人立即拉住缰绳，有些犹豫的相互对视了一眼，举弓继续朝着远处射出几箭，最终才由其中一人下马前去斥候情况。
因在夜里，即使天上有散星也会阻碍视力，只能朦胧看见有两支箭扎在女子身边，很难看清是否刺进其身体。
于是寇贼在一旁跪地，欲要伸手试探其鼻息。
褚清思也迅速睁眼，高举右手，将一柄短剑径直刺入这人的脖颈右侧，使其连求救都难以呼出口。
在鲜血喷射的那一瞬间，她立即闭上眼睛，血也如意料之中的那般溅在脸上，可她更不敢松开手，惟恐此人会拼尽全力来反杀自己，所以始终都蓄力把剑刃继续往血肉里面刺。
褚清思知道远处还有一个寇贼在看着，遂不敢把这人给推倒，只能小心翼翼伸手先夺走其手中的木弓及箭矢，偏头观察着方位。
然后松开短剑，将尸体给放倒在旁。
随即用仍在发麻的腕骨努力拉开弓，将利镞对准，在快要难以坚持下去之际，她只能仓皇松弦。
她亦不知道是否有射中，只知道那个人倒了下去。
直到等待许久也未见其再出现在视野中，褚清思才翻身从草地站起，再弯腰将刺入寇贼脖颈的短剑拔出，在野草上蹭干净。
眸底也逐渐被水雾氤氲。
是对生死的畏惧还是胜利的兴奋，她已经分不清。
因为这三年来，她只救过人，从未亲自杀过人。
即使遇到该杀之人，也是尉迟湛前来请求、询问，随后她淡淡颔个首。
可颔首同意与躬身践行是不同的。
褚清思将短剑收入鞘中。
忽然嫣然一笑，水雾结成水珠。
也好，在回洛阳前就提前让自己这
尊观音染了血，以后再杀人便也不会有太多负担。
在她喘息着平复情绪之际，一支利箭从寇贼所在的西面射来。
那人还未死。
褚清思刚要忍着手腕的刺痛，再次举弓搭箭。
但方位以东又有箭矢袭来。
两支相遇，一齐落在地上。
随即是第三支，稳稳扎入寇贼的头颅。
“褚娘子..？”
褚清思握了握手中的长弓，朝东面转身看去，眼睑轻动，落在其睫上的清辉也随着轻轻飘动。
还有眼睑之上的血迹。
她认识救自己的这人。
“裴娘子。”
*
裴月明在西域进行完贸易后，又带着玛瑙、毡席等物再次归还，因为将要抵达自己的故乡，所以今夜才决定不作休息，继续前行。
如此在黎明就能到家。
但刚行至这里，便听到有流矢声。
于是率着几名甲士前来斥候。
可刚到此就见到女子长身玉立在祁连山脉下，红黄裥裙顺着风的方向而猎猎作响，脸上都是鲜血，碎发拂过眼角。
她握着短剑一笑的时候，彷佛视弃天下犹弃敝屣[1]。
该要如何告之其余人自己所看到的一切呢？
大约惟有观音嗜血几字能够解释。
但女子是曾在沙漠中救过自己与商队的人，裴月明也不想去深究过多，因为无需询问就知道必是那些人先触犯的这位观音。
她抬手，示意甲士停止射箭：“褚娘子，你怎么独自一人在这里，你的那些武士呢？还有那个少年呢？他们为何不保护你？”
褚清思简单解释：“小深在自己家中，他已预备十五岁就去安西从军，至于..我们在前方安营时，遭遇寇贼攻击，尉迟郎君为了保护我，与其余人骑马把寇贼往甘州方向引，顺势去请求甘州守军的帮助。”
她看着来的方向，想起前面的危机，那追逐尉迟湛的寇贼绝对比追自己的更多：“我要去鄯州请求守军救援。”
“不能去！”
裴月明急道。
“这些寇贼之所以能够在河西之地猖獗，掠夺来往商队的货币，就是因为有州刺史在背后的放纵。”
褚清思垂眸，似乎已经明白那些寇贼在知道尉迟湛前去甘州后为何如此惊惧，但是：“如果我去鄯州也不能带来援军，那他们为何还要来追我。”
裴月明将得知的消息悉数说出：“因为在洛阳的圣人遣近臣来河西、安西两地巡视，听闻已经启程，但先去却是安西，想必很快就会来河西，随后直接回洛阳。”
褚清思下意识想到了那人。
他如今就在安西巡视。
而那突然与寇贼相持的第三人大概就是他遣来暗中随从自己的。
裴月明解下水囊，把佩巾浸湿后递给女子：“如今天色已经昏暗，褚娘子先去我家中暂时休息，我家就在鄯州。”
褚清思接过，然未去擦拭脸上的血迹，而是低头看了眼自己被震伤的手腕：“可否请求裴娘子遣甲士沿着我来的路去找三个人，他们是保护我的人，但被三名寇贼所缠。”
“好，褚娘子放心即是。”
裴月明点头，走向甲士。
未几，有马蹄声响起。
褚清思转头去看，看到一个人下马走来，但随着此人愈益走近，自己居然只能看到隐约的阴影轮廓。
她能察觉到此人并无杀意：“不知郎君..”
男子答道：“叶独远。”
褚清思眨眼，自己与其并不相识。
命令甲士去救人后，裴月明转身再次走来：“长兄。”
褚清思迟疑了下：“叶郎君是裴娘子的..长兄..？”
听出女子好奇又不敢触犯的语气，裴月明大方笑道：“我们异父异母，他阿爷与我阿娘皆是和离后又再成昏的。”
她又问：“长兄，你为何来了这里？”
虽是兄妹，但叶独远的语气好像并未有过什么忧虑：“你理应在黄昏时分就抵达，阿爷与阿娘忧心你有事，所以命我出来找你。”
视线受阻后，褚清思始终都很安静。
大约是裴月明的长兄看向了自己。
所以，其解释道：“我从西域返回，在路上遇见了这位娘子，她与侍从走散，还遭遇寇贼，若留她一人在此，随时都有可能会再次遇到寇贼，我可以带着她一起回家吗？”
褚清思等了很久，只有一声淡淡的“嗯”。
她以为是这位叶郎君心中有所不情愿：“若是因此有所不便，裴娘子可否遣人将我送至..甘州的庐舍之中。”
甘州的刺史应与寇贼的猖獗无关。
裴月明的声音变得更为急切：“寇贼之患尚未远离，且甘州距离此地更远，褚娘子之前不是说那位尉迟郎君把寇贼引向了甘州方向。”