见崔、宋二人离开。
褚儒走过甬道，来到集仙殿。
而此殿与用以大朝的明堂不同。
妇人还在踞坐在几案前处置公文，身侧有身穿胡服的宫人环坐，为其整理竹帛。
褚儒则面向尊者的方位，恭敬敛手：“拜见圣人。”
听见声音，女皇抬头，然后又望向老翁的右手，笑了笑：“褚公不在家中养伤，为何来了吾这里？”
看着妇人虽有华发，但神采飞扬，还有与高宗大同小异的笑，褚儒想起故人，在心中慨然一叹，开口言此行所为之事：“臣听闻鲁王参与谋逆，圣人已治其罪。”
女皇也随着其音长叹一声，不再伏案，而是将沉重的身体靠在椭圆呈半圈形式的凭几上：“昔年高宗立芳为储君，命吾教养芳，吾与他虽非亲子，但数载来也已尽心抚育，教他为人、为子、为臣、为君之道，如今他为人谋而不忠，有负吾与高宗的眷爱，吾心中又如何不痛？你我同为父母，皆有子女，应该与吾感
同身受才是。”
宫人见此状况，双手奉上佩巾。
妇人接过，却未曾拿来拭泪，只是握在手中，手臂倚靠在身后的凭几上，于顷刻间，她又不再是慈母，而是谨守法度的仁君：“褚公身在凤阁[3]治天下政，也理应明白法不阿贵，强不挠曲。”
褚儒出口应和：“圣人言之成理。”
而后，老翁挺直微躬的腰背，直视帝容：“但鲁王身份特殊，朝中还有众多对高宗尚遗旧情之人，倘若鲁王在此时被赐死，他们心中又要如何想，原本归顺的人心会再生变故，也必然将再次引起朝廷动荡，何不留其命，将他及家人永久都幽禁在长安，用以降服人心。”
从前鲁王自请幽禁。
但子女仍可外出。
女皇把佩巾放在案上，束之高阁的发问：“褚公此言是在为吾所谋虑？”
褚儒再次拱手：“臣必然是为圣人、为大周所谋。”
可妇人的声音很快便又发于雷霆，目光如隼锐利：“那鲁王，吾是杀不得了？”
褚儒听出其中的震怒，迅速躬下身体：“圣人之意，不敢违。”
这是在向自己示弱的信号。
女皇沉默须臾，殿内的严肃逐渐消逝，她蔼然笑曰：“拂之已经禀命前去长安，而长安距洛阳仅八百余里，不过一个日夜，倘若褚公的人能够在拂之以前抵达长安，吾就留鲁王一命以偷生苟安。”
老翁惊愕抬头。
这在他的意料之外。
但褚儒的心中也已经在预备让长子亲自去。
可少顷，妇人言道。
“不过，吾要观音前去。”
*
敞亮的堂上。
褚清思双膝跪地。
她如平日跽坐时那样端正。
但头颅微微上扬，额角、颈侧的青筋也早已经因为前面情绪过于激动而微微凸出，碎细的发丝散在颊边，其中还参杂着水迹。
眼睛中的红色也在慢慢稀释。
于无助且又绝望的诘问过后。
她的喉中渐渐无声。
上半身仍被长兄褚白瑜小心抱在怀里，像昔年那个因畏惧深夜而哭着谁都不要只要长兄的四岁女童。
可与往昔不同的是，她已经长大。
哭变得无用。
她所要的事物，长兄也难以做到。
“我要去谒见圣人。”
最后，褚清思自长兄怀中站起。
褚白瑜随之起身，想起前面的事情，叹息着不作劝谏，只言：“我与你一起去。”
大嫂崔昭也从中庭来到堂上，身后成列的随侍手中也各托一食案，上有雕饰精美的莲花重瓣金碗，内盛刚煮好的胡椒汤。
她把碗端给女子：“如今仍有凉气，先饮热汤再去。”
刚抽离情绪，褚清思有些迟缓地颔了颔首，但刚要举手饮下的时候，有一宫人被家中奴僕引导着走过甬道，来到堂前。
“褚小娘子。”
褚清思动作停下，见宫人朝自己叉手，她将金碗放回食案，长颈微点，与其致意。
在女皇身边行走的宫人，皆有品级。
为便利奔走而穿圆领袍、皂靴的宫人立在堂前，她低头从宽袖之中拿出一卷竹简，双手奉上，语气恭敬：“劳烦褚小娘子将圣人躬身所书的简书亲自送去奉天县。”
天授二年，女皇设奉天县，以奉高宗陵墓。
而鲁王就在那里。
褚请思隐隐知道为何，故而怯弱的稍移开视线以退避：“有关天下政令，妾不敢习染。”
宫人的双手仍不曾放下，高举身前：“褚小娘子可安心，此乃圣人之命。”
听到是妇人的号令，褚清思终于有勇气去正视：“圣人为何要我去？”
宫人低着头回答：“上面是圣人对鲁王谋逆一案的处置，而在今日隅中时分，圣人就已经有过赐死鲁王的命令，但因褚公谏言，所以圣人便与褚公协议，若是褚小娘子能于李侍郎之前抵达长安，即留下鲁王性命。”
这意味着女皇在一日内先后发下两道政令。
一个是赐死。
一个是存活。
最后只履行先抵达长安的政令。
而这一切都将有她来决定。
褚清思还未思虑好。
大嫂崔昭先行皱起眉，走近褚白瑜，小声与其商量：“观音才大病初愈，岂能再骑乘八百里之远去长安。”
女子不仅体弱，且与其余大周娘子相比，还少有骑行。
褚白瑜也最明白小妹的身体状况，他拱手向宫人，实是向太初宫中的妇人行礼：“请圣人宽恕，梵奴不能去。”
可随即，褚清思却坚决道：“我去。”
褚白瑜怒而拂袖，虽然是背身朝向女子，但也能从其行为、言语间窥见大怒之貌：“绝对不行！”
突然听见堂上高声，宫人也有些惊惶的抬起头。
褚清思出声：“长兄。”
褚白瑜转头看过来。
褚清思提醒他：“圣人开口，无回旋之地。”
褚白瑜闻听此言，复又回头去看堂上所拱立着的集仙殿宫人，心中却是第一次对阿爷褚儒生出一种名为怨恨的情绪。
素来温良孝悌的他，当下就忽然想要冲到集仙殿，去高声质问阿爷为何要如此做，为何要置小妹于如此境地。
褚清思也已走过长兄、大嫂，于门户处止住，而后举起右手，伸出四壁之隔，直至轻而易举地牢牢握住宫人手中那卷承载了洛阳、长安二地未来命运的竹简。
洛阳的阿爷。
长安的鲁王。
他们家人的命运也将随着一同起伏。
*
远在洛阳城西北方位。
居高处而营建的宫室之中。
褚儒的脊背已经近乎弯曲，但依然语气急切地在为女谋求：“梵奴身体不足以支撑她远去长安，臣请求圣人再三思虑。”
妇人执笔在帛上书写，闻言也不为所动，只是疏朗笑道：“褚公，这是一场逆天改命，而自古以来，逆天者焉会有天助乎？”
褚儒顷刻就明白其为何意。
妇人以天命所归自居。
自己为鲁王求情之举，就是在逆天。
这也表明妇人不是真心要宽恕鲁王。
她在愤怒。
她不想留鲁王一命。
妇人每次的宽绕之后，对方所要失去的只会大增。
忽然殿外有声音响起。
是被遣的宫人归来。
她来到殿内，看了眼老翁后，面朝妇人叉手：“圣人，褚小娘子已应允前往。”
至此，妇人终于抬头一笑：“褚公，所以吾才常言为人行事，不可短视，需眼看天下，毕竟老子有言‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极，其无正也[4]’。”
褚儒则如临深渊的拱手转身，迅速离开此地，往家中而去。
心中只冀望还能够来得及阻止。
但当回到家中的时候。
堂上已经只有长子与新妇在。
二人情绪衰颓。
褚儒不安询问：“梵奴呢？”
长子看见归来的老翁，神情依然平淡，他拱手：“小妹已经前去长安，衣服也未曾更换，只是把帷帽与披帛留下就匆匆离开洛阳，惟恐不能追上拂之。”
崔昭站在丈夫身侧，垂着头。
褚儒躁急道：“你为何不劝阻！”
褚白瑜垂下手：“梵奴的性情，阿爷还不知？”
褚儒继而言：“那你也理应跟随其后。”
小妹陷入危境，褚白瑜内心早已碎裂，又再闻听面前之人所言，自己的愤怒被积压至喉中，不再是那个忠孝有度的褚家长子。
他一字一句的从容有序的陈说着：“这是阿爷的错；昔年梵奴坠入灞水也是阿爷的错；梵奴弱龄早慧更是阿爷的错。阿娘离世以后，你独自溺于伤悲，可却忘了我与小妹也仅是孩童，那时家中许多事情都让我一个不足七岁的孩童来管束，小妹也始终都未能消除对阿娘离世的恐惧，常畏黑夜，所以才会在那日惊醒后坠水。”