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褚清思缓步朝前走着，然刚走出数十步，身后忽然传来一声猛烈的撞击声。
跟随在身后的郭宫人率先回头去看，仅是看见车身发生震荡。
是有人从后面在冲撞女子所乘坐的安车，并且不是无意的，因为撞击声并非只有一下，予人一种直觉，这人是想要直接将车身给撞散，最好是令车内的人也一同死掉。
而前方拉车的两匹马也隐隐变得不安，有躁动之忧。
随后一声呼喊如震电乍然落在耳畔、幽深空荡的甬道。
“褚才人——”
可是她早已不是才人。
行走于甬道的褚清思微怔，站在原地，转身朝后面看去。
一驾轺车驷马稍微调转方向，从安车尾部驶出，是它在撞击自己所乘的车，随即驭夫将其停在安车前面的甬道中央，更是一种要凌驾于她的暗示和警告。
乌靴履地，玉带绕身。
郭宫人看到其人后，迅速垂头避让。
褚清思目光淡然地注视着，眸光无任何波澜，因为这人的出现完全在她的意料之中。
突厥有异变的第七个月，冬天过去，阿史德利的丧礼及王庭诸事都已经处置完毕，阿史那鹄也正式遣使臣来洛阳，并按照约定护送韩王归洛。
昨日刚抵达，今日太子照就已预备在集政殿召见突厥使臣。
而韩王武不文与女皇阔别六年，自然也会第一时间前来谒见。
可她忽明白何为“天地不仁，以万物为刍狗”[1]。
数年前，自己初来洛阳，韩王也是如此故意让褚家车驾在大雪中倾翻，让她与简娘、驭夫差点死在入洛的驰道上。
今日再见，武不文还是想要自己死，并且就在上阳宫，天子所居之地。
等人已站在自己五步外，褚清思轻垂眉眼，举起身前的双手，从容道：“韩王。”
武不文不怀好意地审视着女子，笑道：“六年多未见，褚才人居然还尚在。”
褚清思眼眸稍抬，似诧异，又似不懂其意。
郭宫人则已听懂韩王的言外之意。
这是在咒女子短寿。
武不文内心已把当年被拘禁的事情全部算在女子身上，如今见她神情不虞，自然畅快：“褚才人勿要曲解我意，只是许久之前就在长安听闻过褚才人身弱，我以为归来就难见褚才人了。”
但褚清思反而逐渐趋于平静，宛若仍未曾听懂武不文所言何意，莞尔而答：“多谢韩王眷顾，我身体尚安，愿韩王也能万岁。”
看着女子温和的笑容，武不文一时竟不知她真的不知还是有意的，能想到用神佛之论得女皇宠爱的人怎会是愚蠢的。
可有一事是毋庸置疑的，愤懑未能得到宣泄，武不文变得更为恼怒。
在韩王孕育下一步报复时，郭宫人犹如获赦，朝着观象门的方向叉手：“赵王。”
褚清思抬臂行礼。
已四十有余的武有祠容貌是武氏三子弟中最为和善的，他对女子点头致意后，看向武不文：“褚娘子已是陛下赐封的魏国夫人，从弟为何还称‘褚才人’。”
武不文转头，对从兄略拱手：“当年褚才人前去与突厥谈判时，尚还只是一才人，如今就已是国夫人了，看来我在突厥这六年确实让魏国夫人收获颇多。”
武有祠出声维护：“从弟，此言恐有些不妥，当年你被突厥幽禁，魏国夫人一身伤都还坚持乘车千里去救你，岂能将如此大的罪归咎于一个女子，何况今日从弟得以归来，亦有魏国夫人之功。”
武不文皱眉，心生不满：“六载未见，赵王与魏国夫人的情义倒是牢固。”
武有祠闻之乐哉：“我友爱从弟，始终都担忧从弟安危，期盼从弟能早日归家，如今魏国夫人与鸾台侍郎一同出力将你带回洛阳，我自然要对其多有照拂，以代从弟你报恩。”
从兄弟二人争论的有来有往，但武有祠所言皆是情理，武不文于道义、礼仪皆非正义，只能拂袖而去。
待从弟走远，武有祠看向旁边：“去岁之事还未多谢魏国夫人。”
有人为自己辩说
，褚清思理当然地作壁上观。
见武有祠与自己交谈，她应答如流：“赵王与韩王乃从兄弟，手足情深，儿能分忧是儿之幸。”
“魏国夫人...”武有祠瞥了瞥女子身后的郭宫人，言尽“珍重”二字便从观象门离开了上阳宫。
褚清思用余光扫向右侧，浅弯唇畔，右足稍作转动后，朝向北面，轻步慢行地走在甬道。
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在女皇退居上阳宫的一年又六月，被突厥拘禁近六年的韩王也终于得以回到故土，回到女皇身边。
武不文伏拜在地，行以九礼之中最重的一礼，痛哭道：“六年未能在陛下身边尽孝，儿有愧。”
可这个犹子是因她才被拘禁的，妇人叹息一声：“不必伏跪，韩王这几年在突厥辛苦了。”
武不文从地上站起，表以忠孝：“臣能对陛下有所用处，能够维护陛下的威严，臣不觉得苦，只是臣才离开六年，陛下的身体就必须退居上阳宫，如今臣归来，定然要让天下医师都来洛阳为陛下医治，再去蓬莱找神药，臣相信不日陛下便能强健如壮年。”
但历经诸多的女皇早已看透其心，仅存的内疚之意瞬间便消散，厉声告诫：“吾非秦皇，不痴迷长生。何况你仍还是韩王，以后在洛阳，只要你尊君守臣道，太子不会动你，那些旧臣也无法废王，有何可惧。”
不知何时起，妇人已经彻底摒弃让犹子承袭天下的想法，或许是从那夜的宫变开始，她明白了此事的阻扰是巨大的，若自己真的如此做，那就不止是退居上阳宫如此简单，自己尚有陇西李氏儿妇的身份，那些旧臣都不愿屈服，又或是随着逐渐衰老，离死亡越来越近，所以开始对死后诸事重视。
她不想无庙可依，不想无祭可食。
武不文初归，对于瞬息万变的洛阳局势已经不了解，甚至难以立即参与其中，且六年来不断有人死去，与他为同盟的人有的也在其中，目前若要立足，能倚靠的惟有天子。
而除却立足，还有解决对立之人：“儿来谒见陛下时，见赵王对魏国夫人颇有照顾，不知二人是有何渊源。”
女皇怀着怀疑之心：“赵王从前不是还恨不得观音死？”
她记得崔仲的从孙女自长安来洛阳居住了几日，武有祠就迫不及待地来上报，用尽罪名归于女子身上。
郭宫人上前，佐证武不文所言：“赵王与魏国夫人确实看着私交甚笃。”
妇人闻后一笑，又看了看面前的韩王，逐渐明白。
往日女子是与褒王、阿似有所往来，所以赵王为与褒王才想对她这个助力除之而后快，如今褒王死了，赵王当然也就不需再敌视女子，欲使其为自己所用也在情理之中。
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然在太初宫中，跟妇人、韩王的其乐融融及怡然相比，太子照却是忧心不已。
因为突厥遣来的使臣就在刚才，说出了他们此次出使的真正来意。
苏农肃想起阿史德利死前所说的最后言语，仍还是对阿史那鹄的最后教诲与良心苦口的谏言：“你在王庭毫无根基，所以必须去寻求大周的庇佑，你要主动向大周求娶一位公主成为你的可敦。”
就连请迎公主为可敦的表文，阿史德利都已经在夺得王庭的次日便写好，思虑不可谓不深远。
而可汗本来是不愿的，为此还与阿史德利发生争辩，之后才有阿史德利被阿史那锪砍下头颅的事。
此事也导致他们可汗自责，遂决意要完成其遗愿。
和政殿寂静许久，苏农肃见他们皆无回应，以为是自己的过错，故再次高声道：“某此行除了护送韩王归洛，还身负重责，便是为我们年轻的可汗迎娶一位公主为可敦。”
使臣已第二次开口，太子照知道自己必须要有所应对才不失礼。
然如今阿娘未退位，仅是退居，所以他的女儿皆不能受封为公主，至今大周的公主也只有一位，那就是他的小妹——平乐公主李阿仪。
太子照想到母亲除了长兄，便是最宠爱这个阿姊，当下也不敢擅自应允，而是委婉自贬道：“你们可汗尚未到弱冠之年，而吾妹却早已过而立，先后已嫁两次，若是为你们的可敦，实在是有辱你们可汗。”
然苏农肃牢记可汗在他出发时所下的命令——阿史德利生前仅遗留此一事，必须践行。
他知道这位大周太子是在婉拒，但是他选择充耳不闻，依然笑答：“听闻平乐公主仪美和顺，我们可汗若能娶其为可敦，那是我们突厥之幸，何谈为‘辱’？”
难缠至极的苏农肃使得太子照疲倦不已，低头一叹。
李闻道往北面扫视一眼，察觉到储君的力不从心，喉肉稍松，为其分担部分来自突厥使臣的压力：“女皇对平乐公主宠爱非常，昔年先王欲将其嫁至长安县，女皇亦不舍，今遗可汗为你们可汗来求娶，恐也难能使天子割爱。”