“你小子来也不提前说一声。”
“嗯？朝廷不是好几天前就把我们这行人的名单给你了吗？”
“哦, 我没看。”
仲平闻言哈哈大笑, 这不愧是他认识的清陌。
晚宴上, 众人寒暄闲谈过后自然要聊起明日的和谈事宜，问起清陌等人的和谈要求，清陌说他不管, 让欧阳逸把这几日和众将讨论好的要求说一说。
“我们朝廷给一笔钱，漠北承诺五年不犯边境，放我们的俘虏回来, 再每年给战马五百匹。”
欧阳逸说完清陌没有接话，因此在场诸人皆不敢附和，欧阳逸感到有一丝窘迫。
“战马至少一千匹。我们还有一万余战俘，可以谈。“
欧阳逸还没想好如何反驳时，赵达已出言附和, 欧阳逸觉得清陌真是疯了，用一万战俘换五百匹战马，这合算吗？
清陌留意到整场筵席上仲平都没怎么说话，他事后打听了一下，原来仲平是这行人里官职最低的，想来不会承担什么重任。
然而次日一早，坐在谈判桌前，方仲平又变回了他原本的模样，敏捷、跳脱、洞察人心、舌灿莲花，甚至这一年在边境的生活已经令他学会了漠北语。他能够不动声色地听懂桌前对方的窃窃私语，从而进一步调整他们的谈判策略。
仲平听懂了清陌只想要马，越多越好，他也理解且赞同清陌的选择，人陈国不缺，钱再攒几年总会有的，但精良的战马可不是一时半会儿就能养出来的，所以仲平拿着那一万余名战俘说事，和漠北讨价还价，双方的谈判持续了一整日没有结束，第二日又继续。
最终，漠北同意了和谈的条件，战马每年一千一百匹，陈国给钱、放战俘。
“战马公的母的我们都要啊，你们送过来我们要检查的哦。”离开谈判桌后仲平顷刻嘻嘻哈哈起来，可漠北人觉得这小子是个十足十的大坏蛋，根本没人理他。
清陌对这个结果颇为满意，欲借此机会把仲平捞回京都，仲平笑着婉拒：“我不能因为兄弟官大就靠你提拔，我再在这里呆两个月，呆到年中就可以升职了，到时我会想办法回京的。”
“真有骨气。”
“硬得很。”仲平对自己竖起了大拇指，清陌无言，也不再劝什么，只是站起身问仲平营帐里有什么他想要的东西。
“怎么了，你全都不带走了？”仲平喜笑颜开，“挑什么挑，我全要啊，你派几个兵给我送回家里去。”
“好，桌上几个摆件赵达要了，我留给他了，其他你全拿走。”
仲平直直躺倒在了一张巨大柔软的豹皮毯子上，他抱着毯子长叹：“正月初五还拜什么财神爷，拜我们徐大将军不就好了。”
——
仲平在把一大车的好东西塞进狭小的家中后给自己买了壶酒，边喝边给在京都的娘亲写了信，他写时心中只有建功立业后的喜悦和对娘亲的思念，但这封信叫方夫人看来，只觉得儿子天赋异禀却遭人暗算排挤，生生令他们母子分离。
方夫人读完信，将信纸折好，收入袖中。她坐在镜前，望着镜中自己风韵犹存的脸，沉默了很久。
大将军说的话犹在耳畔。她的儿子在北境，能不能平安回来，全在她一念之间。
她深吸一口气，开始对镜梳妆。
于是当天晚上，打扮得娇艳欲滴的方夫人候在了杨太傅回家的必经之路上，她等了一个时辰，等到天已漆黑，杨太傅才披星戴月地从官府回家。
方夫人哭哭啼啼地拦车，太傅又是最要面子的人，一见是她只觉家丑不可外扬，赶忙令她上车说话。
方夫人哭得凄楚，太傅问清楚缘由后向她解释这只是当下的权宜之计，而且去北境是他深思熟虑后给仲平精心安排的好去处，是故他才可以这么快崭露头角。
方夫人闻言哭着道谢，谢太傅为仲平费心安排：“妾乃一不懂事的妇道人家，叫大人见笑了。仲平从小被我这样不懂事的娘亲养大，大人还愿意另眼相看他，妾感激涕零。”
方夫人的桃花目此刻擎满了泪水，盈盈抬眸看向太傅：“妾与仲平福薄，若有大人为父，仲平何至于此。”
太傅闻言心中一紧，仲平逃离京都原就是因为受他指使去撩拨了林瑛，现下眼前的女子这么说，倒叫他有些愧怍。他正要开口，方夫人却已流着泪伏在了他的膝头啜泣，仿佛这天地间若无他的庇护，这对母子便无一丝一毫的容身之地了。
于是，那一晚，马车在路边停了许久。
——
唱霸王别姬的戏班子一路北上来了京都城，顷刻间一票难求。
萧雪好不容易弄到了两张票，她没和瞿温说，而是邀了玉含同往。
这出戏唱得缠绵悱恻、动人心弦，尤其唱到虞姬拔剑自刎处时，在场诸人无不跟着戏台上的西楚霸王一同潸然泪下，玉含一直哭到了项羽兵败自刎的最后一幕。
“史书说羽之神勇，千古无二，可是有时偏就是天不助人。由此可见，在外领兵打仗，难如登天。”两人在附近酒楼的雅间坐下，萧雪这样说道。
玉含明白萧雪话中深意：“我知道，再神勇的人也很难每次都赢，所以我一直很牵挂他的安危。他出征前，我们几乎日日争执，在他眼里我总有千万般的不是，所以一别数月，他一封家书都不肯寄来。”
“为着什么呢？新府邸？”
“新府邸，孩子，他的家人，我的家人，和他在青楼的相好。”玉含言罢无奈地笑了笑，“他脾气很差，稍一遇到事便看谁都不顺眼，我不知道怎么安慰他，所以说什么做什么都是错的。”
萧雪给玉含倒了酒，玉含一饮而尽，萧雪又给她满上，她又喝光了，萧雪便不敢再倒。
“萧雪，不怕你笑话，京都城的人都觉得我是图他的钱财家产钓了个金龟婿，不曾想祖坟竟冒了青烟，金龟婿摇身一变还成了炙手可热的少年将军。但我没有图他这些，我在诗会上见到他的第一眼就很喜欢他。”
“徐将军乍一看英俊得很呢。”萧雪玩笑道，“这么爱他的话低个头又何妨呢？”
玉含放下正欲夹菜的手，不解地看向萧雪。
“既知道他是个硬骨头，那就换个方式。他在气头上时你说什么他都不会听，那就等他气消了再去哄他。我感觉清陌兄这个人，硬的一概都不吃，软的倒未必。你试试看，先别和他争对错，只说你担心他、记挂他，他嘴上不会承认，心里是受用的。”
“怎么能说得出口呢？”
玉含这样问，毕竟此一生从小到大她也从没有体会过有人爱她的感觉，这叫她如何把这样的温柔体恤堂而皇之地随便说出口呢。
“自家夫君，又不是旁人，如何说不出口。你又不是不知道他，他这个人，说一句软话比讲一百句道理都管用。”
玉含困惑、怀疑但又钦佩地看着萧雪，她虽然做不到，但她知道这是对的，清陌不需要任何人和他讲道理，因为他向来只忠于自己心中的章法和判断，从不为外人所转移。都是些无伤大雅、为了宣泄情绪才吵的架，只要把他哄开心了不就什么都好了？
“你好懂他。”玉含轻叹一口气，半是自责半是忧伤，“作为朋友都能这样懂他。”
萧雪轻笑：“你试试看，徐将军很好哄的。”
——
两人走出酒楼时迎面碰上了林瑛，萧雪惊喜地把林瑛拉到一边，得知她前几日方才解了禁足。
萧雪主动告诉林瑛仲平现在的情况，还特意强调了此次同漠北和谈他功不可没。
林瑛的眼睛亮了一瞬，但很快又垂下了目光。
“他会回京吗？”林瑛听完萧雪的话这样问道。
“听说他当前的计划是在北境再呆一阵子，等升了官再伺机回京。”
林瑛点点头，感激地笑望了萧雪一眼，没再多说什么。
——
瞿温编书的事也终于告一段落。
那部两汉政治史的典籍，瞿温正月病好后又用了近四个月才完成。他翻阅了数百卷史料，逐字逐句地考证、校勘、注释，成书之日，皇上龙颜大悦，盛赞瞿温学问精深，用心至诚。
次日，圣旨便下来了，瞿温官升一级，升为六品侍读学士。
除此之外，他还多领了三个月的俸禄作为赏银。
瞿温回家脱了官服就去琴行找萧雪，到时店里已没有客人，萧雪正在调一面琵琶，瞿温坐在她对面冲她傻笑，萧雪见状笑道：“瞧着像是升官了。”
“升官倒是其次，发财更为重要。”瞿温嫌自己和萧雪挨得还不够近，干脆蹲在她面前，睁着他那双含笑的湿漉漉的眼眸看着她，“我要带你去买东西。”
萧雪闻言立刻放下了还没调好的琵琶，俯身拉起瞿温的手，着急得很：“快走快走，立刻出发，再晚很多店都要关门了。”
“不会关门，我打过招呼了，掌柜会等我们。”