他再次顿了顿，“至于沈执羡，只要你听话，孤可以留他一条性命，只要他永远离开江陵，孤可以既往不咎，如何？”
秋风吹过湖面，带来刺骨的凉意。
谢初柔沉默了很久，久到赵青澜以为她在挣扎权衡。
然后，她忽然笑了。那笑容极淡，却带着一种豁出去的释然。
“殿下，”她轻声说，“您是不是觉得，女子没了名节，没了退路，就一定会屈服，一定会抓住您施舍的这根救命稻草？”
赵青澜蹙眉。
“可您忘了，”谢初柔向前迈了一小步，离他极近，声音清晰而坚定，“我谢初柔，从来就不是靠名节活着的。我娘是奴仆出身，我是庶出之女，我走过的路，本就满是荆棘和唾骂。再多一些，又如何？”
赵青澜的脸色沉了下来：“那你在乎什么？沈执羡的命吗？”
“我在乎真相，在乎公道。”谢初柔退后半步，拉开距离，一字一句道，“我在乎那些被权力掩埋的冤屈，能不能重见天日。殿下，您用名节威胁我，用安危威胁沈执羡，可您有没有想过，这恰恰证明，你们怕了。”
“你们怕真相被揭开，怕当年做下的恶事曝光，怕那把悬了二十年的剑，终于要落下来。”她的声音不高，却字字敲在赵青澜心上，“我不会回去的。名分也好，安危也罢，你们尽管拿去。但只要我还有一口气在，就会陪着沈执羡，把这条路走到黑。”
说完，她深深一礼：“臣女告退。”
这一次，她没有等赵青澜回应，转身便走。
背影挺直，步履决绝，没有丝毫犹豫。
赵青澜站在原地，看着她渐渐消失在园林小径尽头，脸上的温和终于彻底碎裂。
“好，很好。”他低声自语，袖中的拳头缓缓握紧，“谢初柔，这是你自找的。”
一名暗卫悄无声息地出现在他身侧。
“殿下，可要……”暗卫做了个手势。
“不急。”赵青澜抬手制止，眼神幽深，“太后现在正看重她，动了反而打草惊蛇。何况……”他顿了顿，嘴角扯出一丝冰冷的笑意，“让她亲眼看着希望破灭，看着沈执羡走投无路，不是更有趣么？”
“传信给高相，”他吩咐道，“无论之前跟这次案件有任何牵扯的人，全部清扫一遍，不许留下活口。”
“是。”暗卫领命，瞬间消失。
-
这天午后，谢初柔正心绪不宁地替太后抄经，一个熟悉的声音在门外响起。
“太后娘娘，臣沈执羡求见。”
谢初柔手一抖，一滴墨落在纸上。
太后抬眼：“让他进来。”
沈执羡一身深色劲装，风尘仆仆，但眼神锐利。
他行礼后，目光快速掠过谢初柔，见她安然，才微不可察地松了口气。
“太后娘娘，”他转向太后，压低声音，“臣有要事禀报。今日，臣带来一人。”
太后眼神一凝：“谁？”
“当年在刑部侍郎手下做事的一个书吏，姓周。”沈执羡道，“他当年暗中抄录了部分篡改前的原始口供，作为自保。这些年东躲西藏，被臣找到。他愿上堂作证。”
谢初柔惊喜地看向沈执羡，却见他神色并无轻松。
“但是，”沈执羡继续道，“臣回城时发现被人跟踪。太子那边，恐怕已经察觉周书吏的存在。此人现在藏在城西一处民居，怕是不安全。”
太后沉吟：“你能护住他进宫吗？”
“太后娘娘，臣女有办法。”谢初柔开口笑，“安排您宫中之人，借采办的名义出宫，再悄悄带进来，可掩人耳目。”
太后点点头，“初柔说的有道理，可是这人选……”
谢初柔立刻道：“我去。”
“不可！”沈执羡断然拒绝，“太危险。你身份敏感，一旦出宫……”
“正因为敏感，才不容易被怀疑是去接头。”
沈执羡眉头紧锁，显然不赞同。
太后点点头，“既然如此，那便把这件事交给你去做。沈大人，你且将地址告诉初柔吧。”
沈执羡无奈，只得从怀中取出一张极小纸条，递给谢初柔。
“一切小心。”
“好。放心。”谢初柔温情一笑。
第81章 诱敌深入 「君心荡漾爱意滋长」……
次日, 谢初柔被安排换作普通宫女的衣衫，跟随两名护卫乘坐一辆不起眼的青蓬车出了门。
沈执羡站在远处看了许久，直到那马车平安消失在长街尽头，他才松了一口气, 转身向另外一个方向走去。
马车内, 谢初柔心跳如擂鼓。
她攥紧了袖中那张写着地址的纸条，掌心微微出汗。
今时不同往日, 她现在的每一步都走在刀尖上, 不得不让人心惊肉跳。
城西鱼龙混杂, 街道狭窄拥挤。
马车走走停停, 谢初柔不时掀开车帘一角观察, 确认无人尾随后，才略略安心。
然而，就在马车拐进胡同前一条巷子时, 斜刺里突然冲出一辆运泔水的板车，不小心撞在了马车侧方。
“哎哟！”车夫惊呼, 连忙勒马。
两名女卫瞬间警觉，一手按在暗藏的短刃上, 一边护在谢初柔身前。
推板车的是个满脸污垢的老汉，连连作揖道歉：“对不住对不住！小老儿没长眼, 冲撞了贵人！”
车夫下去查看，只是车辕蹭掉点漆, 并无大碍。
“无事, 快走。”谢初柔低声道。
马车重新启动, 拐进胡同。
胡同狭窄，马车只能勉强通行。
谢初柔快速扫视两侧门院，终于在尽头看到了那扇紧闭的房门。
“就是这里, 停车。”她吩咐。
车刚停稳，谢初柔正欲下车，变故陡生！
旁边一户人家的院门突然打开，几个持刀的黑衣人猛地扑出，目标明确，直接冲向那道门。
几乎同时，那院门也从里面被撞开，一个穿着灰布衣裳的中年男子连滚爬出，他身后，竟也有两个黑衣人持刀追赶！
“救人！”谢初柔厉声喝道。
两名女卫反应极快，闪身而出，短刃出鞘，迎上扑来的黑衣人，顿时刀光剑影，狭窄的胡同里乱成一团。
车夫也抽出身侧马鞭，奋力挥舞，试图阻挡。
周书吏被这阵势吓呆，瘫坐在地。一个黑衣人突破女卫拦截，刀锋直劈向他面门！
千钧一发之际，一道身影如鬼魅般从侧方屋顶掠下，剑光一闪，“铛”地格开那致命一刀，顺势将周书吏拽到身后。
“沈执羡？”
谢初柔有些诧异，他怎么跟来了。
“进车！”沈执羡对谢初柔急喝一声，反手又是一剑，逼退另一个扑上来的黑衣人。
他手臂的伤口显然未愈，动作间有些滞涩，脸色在打斗中更显苍白。
谢初柔咬牙将吓傻的周书吏连拖带拽拉上马车。
“快走！”她对车夫喊道。
车夫猛甩马鞭，马车在混乱中强行启动，撞开一个拦路的黑衣人，朝胡同口冲去。
“沈执羡！”谢初柔回头，看到他已被四五人围住，心提到了嗓子眼。
“别管我！走！”
沈执羡头也不回地吼道，剑势越发凌厉，竟是以伤换命的打法，瞬间又放倒一人，杀出一条血路，朝马车相反的方向引开追兵。
马车冲出胡同，驶入稍宽些的街道。
身后喊杀声渐远，但谢初柔的心却沉甸甸的。
她看着缩在车厢角落瑟瑟发抖的周书吏，又望向来路方向，指甲深深掐入掌心。
“姑娘，现在去哪？”车夫喘着粗气问。
“不能直接回宫。”谢初柔强迫自己冷静，“去……去百鸢阁！”
马车转向，朝城中繁华处驶去。
-
百鸢阁。
谢初柔让女卫和车夫在侧门等候，自己带着惊魂未定的周书吏，亮出宋雁歌给的那枚令牌。
掌柜是个精干的中年妇人，见到令牌，眼神微变，立刻恭敬地将他们引到后院一间隐秘的静室。
“姑娘稍候，小人这就去请东家。”
掌柜奉上热茶，退了出去。
这令牌她甚少拿出来用过，如今她到了生死关头，不得不用了。
不多时，宋雁歌便匆匆赶来。
她今日一身飒爽的骑装，看到谢初柔略显狼狈的样子和周书吏，眉头一挑：“看来是遇到麻烦了？”
看见宋雁歌这身装扮，谢初柔若有所思，却未点明。
谢初柔简要将事情说了，恳切道：“雁歌，此人至关重要，需立刻秘密送入宫中，面见太后。但眼下外面恐怕还有眼线，宫门也可能被盯着。沈执羡为了引开追兵，现在下落不明，可能受伤，我想请你帮忙打探一下。”
宋雁歌微微一笑，“谢姐姐，我可是曾追杀过你的，你就不怕我不认这个令牌？直接像上次一样，杀了你？”