她顿了顿，声音低了几分：“沈执羡，你为母申冤，天经地义，无人可指摘。但你是否想过，当年帮李氏隐瞒的苏家，与可能害死你母亲的幕后之人，或许本就是同一张网上的人？”
沈执羡的拳头松了又紧，最终沉沉压在石桌上，发出一声闷响。
“我懂。”他声音喑哑，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的，“这些道理，我都懂。”
谢初柔望着他眼中翻涌的痛苦与挣扎，心中揪紧。
她忽然很想触碰他的手，想将那紧攥的拳头抚平。指尖微动，却又克制地收回袖中。
“但懂得和接受，是两回事。”她低声道，语气里没有规劝的意味，只有一丝感同身受的疲惫。
“你娘的事……”他想起她方才的话，心头一涩。
“都过去了。”谢初柔打断他，唇边掠过一抹极淡的弧度，似有若无，“提它，并非要与你比谁更苦，只是想让你懂得珍惜自己，不然，亲人在另外一边也会担心。况且，只有活着，才有更多机会。”
“活着……”沈执羡重复着这两个字，目光落在她沉静的侧脸上。
“你觉得，我该如何选？”他问，不再是质问的语气，而是带着一丝迷茫，甚至……一丝依赖。
谢初柔迎上他的目光，没有回避：“我的选择，不能代替你的。但若你问我……我会选等。”她看见他眸光微动，继续道，“不是盲目地信那承诺，而是看清形势。”
她微微倾身，两人之间的距离无声拉近，空气中浮动着一丝檀香混合着药草的气息。“沈执羡，报仇不是同归于尽。让你母亲的沉冤得雪，让该付出代价的人付出代价，那才是真正的告慰。为此，现在咽下这口气，值得。”
沈执羡久久凝视着她。
“好。”他吐出一个字，沉重如山，却也像是卸下了千斤重担，“我听你的。”
谢初柔心中那根紧绷的弦，悄然一松。一股暖流混着酸涩涌上眼眶，她迅速垂眸掩饰。
“不是听我的。”她纠正，声音微哑，“是我们……一起等。”
他伸出手，不是去握她的手，而是轻轻拂开了落在她肩头的一片枯叶。
指尖不经意擦过她的衣料，短暂而克制的接触，却让两人都微微一怔。
“嗯。”他应道，目光落在她微微颤动的眼睫上，冷硬的轮廓线条柔和了几分，“一起。”
“你的伤……真的无碍了？”谢初柔移开视线，找回了话题，语气里是真实的关切。
“皮肉伤，将养几日便好。”沈执羡看着她，“倒是你，在寿康宫……可还习惯？太后她，有没有为难你？”
“没有。太后她……似乎确实只是想稳住局面。”
“那就好。”沈执羡顿了顿，声音低沉下来，“这几日，我总想起那日在宣德殿，听恩师说，你那日直接跟陛下发脾气了，就为了我……娘……”他从未直接提过那份震撼与后怕。
谢初柔耳根微热，轻声道：“形势所迫。何况，你之前不也为我涉险？”
“不一样。”沈执羡摇头，目光深邃，“初柔，以后……不要那样了。无论遇到什么，我们一同面对，但不要再独自挡在前面。”
谢初柔心头一颤，抬眸看他。
他苍白的脸上神色无比认真，那双总是凝着寒霜或燃烧着怒火的眼眸，此刻只映着她一个人的身影，清晰而专注。
她没有答应，也没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声。
“我该回去了。”谢初柔起身。
“万事小心。”沈执羡也随之站起，脚步仍有些虚浮，却坚持送她到院门。
“你也是，好好养伤。”谢初柔在门槛处停步，回头看他，“沈执羡，你一定要好好的，知道吗？”
“好。”沈执羡点头，目送她纤细却挺直的背影消失在宫道转角。
夜色渐合，秋风微凉。他抚上胸口伤处，那里不再只有疼痛，更多的是一种心安。
第80章 诱敌深入 「强强联合夺取先机」……
这日午后, 太后身边的掌事宫女来传话：“姑娘，太后娘娘请您去小佛堂。”
小佛堂在寿康宫最深处，推开木门，檀香浓郁。
太后正跪在蒲团上诵经, 没有回头：“来了就坐吧。”
谢初柔安静地坐在一旁的矮凳上。
过了约莫一炷香时间, 太后才缓缓起身，由宫女搀扶着坐到椅子上。
“这两日, 刑部已经提审了当年经手苏家案的一批旧吏。”太后喝了口茶, 声音平静, “有两个已经招了, 说是受当时刑部侍郎指使, 篡改了卷宗里关键的口供记录。”
谢初柔心头一跳：“那侍郎是……”
“高家的远亲，五年前病死了。”太后放下茶盏，“线索到这里, 暂时断了。”
“那沈家案呢？”
“沈家案更棘手。”太后看向她，“当年负责验尸的仵作已经不在人世, 卷宗记载李氏是暴毙，没有任何外伤。想要翻案, 需要找到新的证据，或者……当年知情的人证。”
谢初柔沉默。
“皇帝的意思是, 苏家案可以查到底，但沈家案……最好到此为止。”太后看着她, “你怎么想？”
谢初柔抬起头, 直视太后：“太后娘娘, 臣女斗胆问一句，若沈家案不了了之，那沈执羡这些年的坚持, 算什么？他母亲的一条命，又算什么？平白无故被人偷了心血不说，还要痛苦自己担吗？”
太后没有生气，反而叹了口气。
“你这孩子，倒是敢说。”她顿了顿，“哀家也知道这不公平。但朝堂之上，没有绝对的公平，只有权衡利弊。北境刚刚经历战事，军心不稳，若此时因为一桩旧案牵扯出太多将领，恐生变故。”
“所以，就要让真相掩埋在地下，永远不见天日吗？”
“不是掩埋。”太后摇头，“是暂缓。哀家答应过你，待局势稳定，必还李氏公道。这个承诺，依然有效。”
谢初柔垂下眼睫。
“好了，你先回去吧。”太后摆摆手，“这几日若无事，可以出宫走走。总是闷在这里，也不好。”
谢初柔行礼告退。
走到门口时，太后忽然又道：“对了，皇帝昨日下旨，解了太子的禁足。东宫那边，应该很快就会有动静了。”
谢初柔脚步一顿，随即轻轻应了声“是”。
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出了寿康宫，谢初柔没有直接回偏殿，而是绕道去了御花园。
秋意渐深，园中草木凋零，只有几株晚菊还开着。
她在湖边站了许久，直到一阵凉风吹过，才拢了拢披风准备离开。
“初柔。”
身后传来温润的男声。
谢初柔转身，看见赵青澜站在不远处。
他穿着一身月白常服，玉冠束发，眉目清朗，看不出被禁足数日的颓唐。
“见过太子殿下。”她屈膝行礼。
“不必多礼。”赵青澜走近几步，在她身侧停下，也望向湖面，“听说这几日，你在寿康宫陪着太后？”
“是。”
“太后年事已高，有你陪着说说话，也是好的。”赵青澜语气温和，“孤前些日子被禁足，一直没能见你。那日在宣德殿……你受惊了。”
谢初柔垂眸：“臣女无恙，谢殿下关心。”
赵青澜侧过头看她：“初柔，你与本宫之间，一定要这样生分吗？”
“礼不可废。”
“谢初柔，”赵青澜轻笑一声，笑意却逐渐淡去，“你可知这世上，背叛者会付出什么样的代价？”
谢初柔的心猛地一沉，寒意从脊背窜上。
“臣女不明白殿下的意思。”
赵青澜转过身，直视着她，那双温润的眸子里此刻只剩下冰冷的审视。
“东宫的名册上，从来没有你的名字，所以，你名义上虽入了东宫，实则从未被登记造册，算不得东宫正式的侍妾。”
他向前一步，谢初柔下意识后退，脚跟抵住了湖边的石栏。
“这意味着什么，你应该清楚。”
赵青澜声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“你如今的身份，尴尬得很。既非闺阁小姐，又非东宫嫔御。你说，若孤此刻将你送回定国公府，这满城的唾沫，又会把你淹成什么样呢？”
“你当初……是故意的？”她声音有些发颤。
“是。”赵青澜坦然承认，指尖拂过她颊边被风吹乱的一缕发丝，动作轻柔，话语却如刀锋，“孤给过你机会。若你安分留在东宫，哪怕没有名分，孤也能保你一世无忧。可你偏偏选了另一条路，跟沈执羡搅在一起，与孤作对。”
他收回手，负于身后，语气陡然转厉：“谢初柔，孤的耐心是有限的。看在往日情分，也看在国公的面上，也再给你一次机会。”
“什么机会？”谢初柔抬眸，眼中已没了刚才的慌乱，只剩下一片清冷。
“回到孤身边来。”赵青澜道，“太后那边，孤自然会有说法，那些陈年旧案，你就不用再插手了。”