大太监曹英呈上江州知府发来的奏疏,皇帝病体初愈，也无心政事，只匆匆扫了一眼，“可有人自荐江州宣抚使？”
江州不及苏杭富庶,走一趟也捞不到什么油水，是以前去赈灾不是桩美差事,怕是无人愿去。
他正想着派何人前去治水赈灾。
曹英却道：“回陛下，凌世子与户部沈侍郎皆有自荐。”
皇帝迟疑一阵。
沈见昀是老二的人，老二如今怎么盯上了江州？这不像他的作风。
至于凌砚明,此人赤子之心,他倒不意外。
他想到凌晏池五年前任过江州县令,有治水经验,便道：“曹英，传中书舍人拟旨,就让凌砚明去江州。”
这三年,宁王还是老样子,受了一挫,不敢轻举妄动,老三日益长大，也颇有蠢蠢欲动之势。
定国公府，他扶额，凌家始终是心头刺,不早拔除，老三就得早早盼着他死了。
当年凌姜两家和离，他本欲赐婚凌晏池与明仪。
可旨意还未下，鹤溪山的老友猝然长辞，凌晏池为尊师守孝，三年内不娶妻。
他念着与鹤溪山那位的老友的年少之谊，便也睁一只眼闭一只眼。
可如今孝期已过，老三势力渐盛，他不能再放任定国公府不管。他打算等凌晏池从江州回来，便趁早让他与明仪完婚。
凌晏池回到府上，便被父亲叫了过去。
上个月，他的上峰大理寺卿李喜致仕。
上峰告老还乡，本是由他这个少卿升任职位。
他在大理寺少卿任上五年，破获无数大案，政绩斐然，他升任寺卿之职顺理成章。可陛下不愿擢升他，直接调刑部侍郎任大理寺卿。
巍巍皇权，上位者总是玩这种把戏。
他觉得无奈又可笑。
他的本意从不在结党营私，他只想当辅国之臣，查冤案、清蠹虫，护江山清明。
可陛下不在乎，陛下不在乎生民多艰，他要所有人都陪他玩这场稳固皇权的游戏。
皇帝都不在乎，上行下效，朝臣又怎会在乎？于是人人曲意逢迎，只顾谄媚自保。
此前江南第一富地扬州受灾，朝臣轮番抢着毛遂自荐。如今江州洪涝疫症齐发，朝中却鸦雀无声，户部、工部无一人站出。
不过是无利可贪罢了。
倒是还有个沈清识。
他猜，定是宁王趁机在打什么主意，才让沈清识自荐前去。
这昏聩的朝堂，三年了，依然是不见天日。
他庆幸，去的是自己，不是心怀鬼胎的旁人。
走到待客前厅，定国公与秦氏齐齐坐在坐首。
凌晏池收伞进院。
他明早便要启程去江州，还以为父亲唤他来是担忧他的行程，想嘱咐他一些路上的事宜，没曾想父亲张口就提了他的婚事。
定国公如何不知那位陛下的疑心，怕是待儿子从江州归来，便要给他与明仪郡主赐婚了。
他若娶了皇家郡主，定国公府也就走到头了。
宫里的皇子也会成为俎上鱼肉。
定国公开门见山:“砚明，为父亲自替你相看了人家，此番待你从江州归来，便可交换八字与庚帖，下婚书聘礼，早日定下婚期完婚。”
凌晏池听罢，只默然微叹。
他还是不愿为了利益与旁人捆绑到一处。
三年前的那桩姻缘，亦是如此荒唐结束的。
“此事不劳父亲操心。”他行了个礼，淡然拒之。
“你难道真想娶明仪郡主？”定国公第一次因为婚事在他面前发怒，“摆在你面前的只有两条路，要么你听为父的，选旁的人家成婚，往后仕途仍可望。要么你就等着陛下赐婚你与明仪郡主，往后青云路断，做个庸碌无为的皇亲国戚。”
凌晏池驳道:“父亲，我娶亲若是为了追名逐利，那便平白耽误了旁人。”
“你怎知会误了旁人？”定国公知道他在想什么，“我给你相看的人家是你生母娘家的表妹白三娘，你从前也是见过的，知书达理，满腹才情，她一直对你倾心。你若娶她，何至于误她？她娘家虽官阶不高，父亲任幽州县丞，可胜在家世清白，对你的仕途并无阻碍，这是一举两得之事。你坐以待毙，难道想娶那明仪郡主，带着一家子往泥坑里跳？！”
提及家族，凌晏池眼底暗波流转。
“区区县丞？”本来提及赵氏的娘家，秦氏就隐隐不悦。
她哪知老爷事先竟未与她商量便定下大郎的婚事，亲家还只是个县丞。
“老爷糊涂了，那小门小户家的女儿，我们难道还没吃够教训吗？”提及往事，她就来气，当年那姜氏还欲谋害她的亲孙子，当真是恶毒。
她还没来得及找人算账，人便拿钱跑了。
这么多年，还是越想越咽不下这口气：“老爷与大郎难道忘了吗？当年那姜氏就是乡野长大，心思歹毒，爱慕虚荣，拿了我们家一大笔钱，如今人都跑没影了，害得我们家被人笑话。这样的女子，我们国公府难道还要再娶一次吗？不若还是我来帮大郎相看吧。”
三年了，还是今日在秦氏的言语中，凌晏池第一次细细回首往事。
那个女子，他倒是还隐隐记得她的长相。
安静、胆怯、不说话，心术却也是不正的。
他当年留下地契银票，启辰去了荆州。
没去想过她真的会走。
可当他回来后，她还真拿着那些东西走了。
这么多年，他也从未在长安碰见过她，姜家人只说她在长安待不惯，去了族中庄子里生活。
他当时不做多想，只觉得与她互不相欠了。
这三年，他都忘了她了，甚至忘了绮霞院的东厢房还住过人。
“住口！妇人之见！”定国公呵斥秦氏，“白家书香门第，世代清流，岂是姜家那钻营投机之辈能比拟的？”
秦氏闭了嘴，一句话也不敢说。
“砚明啊。”定国公看了一眼顶天立地的儿子，语重心长，“你就听为父的，为父是为了你、为了凌家好。”
凌晏池眸光黯淡，清风坠上他衣袍，吹打着他挺直的脊骨。
庭中央树上的枝叶被风吹得弯折。
他淡淡开口：“那便劳烦父亲与夫人替我安排。”
既不会误了旁人，那便如此吧。
皇帝接连服了几日丹药，红光满面，常常昏昏沉沉。
朝臣催促早立东宫，他就是不听，还以犯上为由，廷杖了几位官员。
皇帝根本没把江州受灾一事放在心上。
宁王却不会放过这个机会。
沈清识自荐一事虽不是他授意，不过江州的父母官知府余霆可是他的人，无论父皇派谁任宣抚使，到时赈灾都要由当地知府坐镇。
此番刚好趁着父皇病重，借此趟赈灾收买民心，他还以宁王府的名义遣了太医随行。
父皇老了，看不到民生疾苦，他便替父皇向下看看。
江州浔阳。
这几日，各地世家大族与一些商户纷纷捐粮施粥，各家医馆的大夫也来受灾地搭棚义诊，百姓跪地拜谢，大喊慈悲。
余霆坐在轿中，捻着胡须，很是不悦。
朝廷
的钱粮都没到，风头却被这帮想赚名声的世族与商人抢了去，到时百姓吃饱喝足，谁还会对朝廷、对宁王殿下感恩戴德？
可捐粮是义举，又不能明火执仗派人驱散，且那些世家大族根深蒂固，他不敢轻易动之。
他深思熟虑，终于想出了一个法子。
姜芾忙得晕头转向，白日跟着春晖堂的大夫们出诊，傍晚回来又在自家舅舅的粥棚下义诊。
趁着休息的间隙，吃了几口冷饭，又忙碌起来。
“念念，你别总吃冷的，冷食伤胃。”
兰殷礼给她送了热食过来。
外甥女的提议果真不错，施粥不过一日，便有百姓夸他菩萨心肠，念着他的恩惠。
他想着，往后生意许是会越发红火好做了。
那拿些粮，换一个名声，如何也不亏。
“师父，周玉霖来了。”苹儿在姜芾身边写方子。
姜芾扒了一口饭，果然见他带着一帮人来了。
自从周玉霖跟她坦白，日后只做朋友，再不逾矩，她便也不再躲着他。
她匆匆吃了几口便放下碗，道：“这带粥棚乱糟糟的，你娘还肯放你出来？”
“我娘能关得住我就怪了，我偷溜出来的。”
姜芾招招手，这金尊玉贵的大少爷着实与灾区格格不入，“你别乱来了，快回去吧。”
“师父，我来帮你散粮。”
周玉霖说着，他身后带来的人也点头哈腰，“师父，我们也来帮你。”
姜芾哭笑不得，她哪来的这么多徒弟，“我哪里有你们这些徒弟了？”
周玉霖掰着手指：“你是我师父，我的师父自然就是他们的师父。”
姜芾张口愕然，无法反驳，看着那群人捧起装馒头的筐子，逐一散给百姓。