桂枝儿抿了一口米酒。
在层次分明的甜酸味中，高速运转起大脑。
既怕朝廷，又有自己的人手，这“刘老爷”究竟是楚淮船帮还是湘西马匪？
但江湖人士不大可能有条不紊地接手一个拥有上万人口的府城，一针见血地指出账目造假。
桂枝儿用手托住下巴，整理思路。
最终还是刘善渊打破了寂静。
“大人，您在此地为官一载，也是有感情的。”他开诚布公，“临行前若是愿意资助修缮城防、打造兵器，北境人民会铭记您的恩情。”
他放缓语调，嘴角挂着淡淡的微笑，营造出舒适放松的氛围。
“打什么？打、打兵器！”马知府表情皲裂，仿佛天塌了一般。
不装了是吧，不演了是吧，连武器都惦记上了，私兵还会远吗？
“我这一生，谨遵大梁律法，绝不敢逾矩！”马知府磕磕绊绊地商量着，“资助可以，但是留名就不必了！”
“也好，君子淡泊名利，下官佩服。”
“咳咳。”桂枝儿差点呛到，努力把咳嗽声憋回肺腑。
喉咙刺挠得很，眼见马知府被迫妥协，方知真正的敛财高手远在天边，近在眼前。
一场黑吃黑的戏落下帷幕。
送走马知府，管家身体微微前倾，恭敬地向刘善渊汇报：“老爷，我们查到马碌曾在天宥十三年，以送节礼为名，进过京城。”
“呵。”刘善渊嗤笑一声，“奏折拦截到了吗？”
“回禀老爷，只是对肃清匪患邀功请赏，没说不该说的话。”
刘善渊点点头：“盯紧点，这人是个墙头草，又怂又贪，蛇鼠两端。”
言毕，他踱步至铜镜前，素净修长的手指在铜质鱼洗中沾了沾水。
盆内水波荡漾，他从耳边鬓发掩盖处，揭起一层薄如蝉翼的皮肤。
随手一抹，果真是人皮面具。
里面竟是格外白皙细腻一张脸，许是因为久不见阳光，犹如汝窑白瓷，温润似雪。
管家低头，趋礼回避离开了厢房。
桂枝儿透过缝隙看得不够明晰，忍不住轻声踮起脚尖，凑近些许。
但见男子散开束发，衣袂随着步伐飘动，举止优雅从容恍如流云出岫。
透露出的高贵气质和俊朗模样，定非一个年过四旬的官员。
“小娘子，夜色已深，还不准备歇息吗？”
“啪嗒。”
桂枝儿手指关节捏出响声。
大意了，忘了新任知府也是个习武之人。
第14章 心灵鸡汤要想富，先修路。
桂枝儿踌躇一瞬，既然被发现了，也不必再藏头露尾，便随意找了个借口。
“大人，民女突然想到，有种秘方很适合修筑路面和城墙，特意来献给您。”
桂枝儿的声音清甜甘脆，毫不心虚。
要想富，先修路。
再配合立体防御工事，形成一个中心府城安身立命的基础。
桂枝儿曾在别的世界学习过，用含有五分之一左右黏土的石灰石，经过高温煅烧和细磨，加水制成糊状，在冷却凝结后会无比坚硬。
用混凝土修建的灯塔，即使经受海浪冲刷，也能在风雨里屹立百余年。
有连弩献计在先，刘善渊倒不怀疑此言真假，只是勾唇轻笑：“怎么，小娘子的夫君，难不成还是个修路高手吗？”
他眼神戏谑，嘴角上扬。
跟马知府对峙时他只是佯装生气，情绪没有丝毫起伏，现在却突然来了兴致，似乎想看看桂枝儿还有什么好理由。
两人隔着一层内窗，桂枝儿撇撇嘴：“大人，您要是需要，回头我将图纸送到府衙。”
不信就算了，偏偏哪壶不开提哪壶。
刘善渊侧了侧头，从容不迫地问道：“小娘子一不谋官，二不图财，本官心里实在过意不去，不知还有什么是能帮上忙的？”
厢房内，陶制灯盏上的灯芯浸在油中，跳跃出橘黄色的光芒，隐约能看到刘善渊单薄的身影。
北境首领，朝廷从四品官员，对一介平民女子态度如此温和，语调既诚恳又苦恼。
任谁听了都会有些动摇。
桂枝儿在心中默念：不要中了敌人的糖衣炮弹，被人家拉拢过去。
“大人，小女倒还真有一事相求。”
“嗯？”刘善渊双眸慵懒地半眯起来，“说来听听。”
不怕人有所求，就怕无欲无求。若想拿捏对方，则必须清楚对方身上的两个特质：恐惧和需求。
一方面不断放大需求及恐惧，一方面适当满足并予以安抚。
这是他自小就接受的教导。
然而桂枝儿只是问了个无关紧要的问题：“大人，您从京城来，可知江南最好的酒楼是哪家？”
“当数翠园楼。”刘善渊怔了一下，“小娘子若是想去拜师，我可以当个荐头，免得从学徒做起。”
不过若献上来秘方都如连弩般，实用创新，是断不可能放任她离开的。
这话刘善渊埋在心底没说。
“拜师就不必了。”桂枝儿眼眸顾盼生辉，透漏出一份灵动和狡黠。
根据以往刷任务进度的经验，去当前世界最好的饭店踢馆，成功后必有益处。
“等此间事了，小女去京城，大人愿在翠园楼好酒好菜招待，便知足了。”
桂枝儿笃定，此人志不在北境。
刘善渊没有反驳，只是轻笑，俯身凑近内窗道：“既然如此，待有闲暇时候，我给小娘子画幅画以作谢礼。”
他声音轻柔，像盛夏拂
过葡萄架的晚风。
看来既不是楚淮船帮，也不是湘西马匪，而是学过水墨丹青的正经路数。
桂枝儿意志力坚定，不为所动。
做贼不成反被抓，隔壁又是千年的狐狸，桂枝儿不愿再在这里过夜了。
走出厢房，邀月楼的热闹喧嚣已接近尾声。
从拥挤到冷清，夜复一夜。
“小娘子，长夜漫漫，需要点个小倌吗？”酥软勾人的音调飘过来，半是关怀，半是缱绻。
桂枝儿抬头，只见花魁柳千金斜卧在戏台的木栏杆上，小巧金莲和绣花鞋一荡一荡的，百无聊赖。
美人好扮刀马旦，偶尔也如今晚一般客串小生，腰腿基本功自不必说。
她灵活地拧了个身子，跳下栏杆，金钗步摇叮铃作响，工艺繁复的玛瑙珍珠让人晃花了眼。
许是在人前装久了温婉可人，她在桂枝儿面前反而肆无忌惮。
因为她见到过桂枝儿的秘密。
“多谢千金姐姐好意，我就不必了。”桂枝儿长叹一口气，半死不活地复述了一遍刚偷听到的鬼话，“我这一生，谨遵大梁律法，绝不敢逾矩。”
“噗。”柳千金笑得花枝乱颤，而后压低声音，“不吸人的精气，你是怎么成妖的？”
呼出的气体和香粉味喷在桂枝儿颈畔，惹得她直痒痒。
桂枝儿无奈后撤半步。
“你带我去京城看看，如何？”柳千金不依不饶。
北境的夜生活远不如杭京繁华，据说大梁最大的花楼里，光勾栏就有十五座。
文看话本，武看相扑，日夜表演不歇。
每日有数千市民在此游乐休闲，新鲜的傀儡戏，流光溢彩的马戏、魔术、杂技，各色各样。
“镇北府到杭京，来回少说需要两个月。”桂枝儿掰开揉碎讲道理，“虽说你没那么矫情，能吃得了赶路的苦，但如今世道乱，保不齐还有山匪流寇……”
“奴家就知道，你嫌弃我麻烦，是个拖累。”柳千金一副泫然欲泣的模样，好似桂枝儿是那抛弃糟糠的负心汉。
她面色娇嫩，抬手用水袖半着遮脸，一双桃花眼眼尾下垂，楚楚可怜。
做这个行当，无论花娘还是小倌，若不能在年轻貌美时抓住恩客离开勾栏，户籍一辈子都是下九流。
将来不免年老色衰，沦落无靠。
柳千金不愁赎身，她将被打赏的头面和银子，攒成小金库，积蓄颇丰。
可离开花楼后去哪里、做什么，成了问题，总不能没有生存之地最后沿街乞讨。
“蔡统领大小也是一员副将，掌领咱们全城的兵，他能看上你是你的福气，可得把握住！”
“我们千金姐姐，难道还想嫁大将军，八抬大轿迎进门？”
冷嘲热讽和关心关切的声音不断。
邀月楼一贯如此，风尘之地也能窥见人性。
既怕姐妹弟兄过得苦，又怕姐妹弟兄入豪府，柳千金拿捏不定主意。
但她之所以能在一众莺莺燕燕里脱颖而出，成为花魁摇钱树，自有过人之处。
百善孝为先。
蔡淼若肯娶她，最要紧的就是过蔡大娘那关。
她多方打探其性格为人，甚至因为知晓蔡大娘最爱光顾桂记卤味店，在老鸨豢养的打手监视下定了一桌堂食。