一碗简单的冰糖酱方五花肉与小青菜，乍看浇汁似乎油腻，可入口就停不下来。
柳千金原为打探消息而来，没想到最后不甚体面地打了个饱嗝。
“店家娘子，我从未吃过这么好的卤味。”柳千金用丝绸手绢点了点朱唇，“今日还有一事相求，我有一个朋友……”
听完柳千金遮遮掩掩的叙事，桂枝儿忙着收拾碗筷，不慎在意地敷衍道：“这等重要的事，最终还是要由你朋友自己来做主。”
她并不想掺杂太多情绪在这个世界。
“人生不是既定的官路，而是旷野。”
一句万能心灵鸡汤。
人生是旷野，旷野的本质是荒野。
万万没想到，柳千金在无意间发现了她的秘密后，非要缠着她一起荒野求生。
第15章 脆皮豆腐豆腐也能炸？
柳千金的软磨硬泡起了作用。
桂枝儿最终答应会带她一起进京，而后落荒而逃。
当白光透过幕帘，自然的鸟鸣声叽叽喳喳。晨雾缭绕，小雪飘洒，仿佛置身于洁白的画中。
腊月初十，大寒。
这是二十四节气中最后一个节气，也是一年中最冷的时节。
冬去春来，大寒之后便是新一年的轮回，家家户户除旧布新，做牙祭以降福来年。
餐桌上尤其少不了糯米和豆腐。
蒸一碗糯米饭，御寒滋补，“豆腐”既是“头福”，又是“都富”，喜庆吉利。
“卖豆腐嘞——现磨的豆腐。”
老翁音调绵长，独特的北境腔调抑扬顿挫，手推板车的木盆上盖着一层纱布。
他穿着土布衣裳，披一件裘皮外套，走街串巷，白发苍髯上粘了几片雪花。
早半个月，他就跟凌河县收购大豆的行商约好。
那里的平原种植较为发达，在上好的黄豆中加入十分之一的绿豆，成品的豆腐特别有韧性。
一轮磨上流琼液，百沸汤中滚雪花。
老翁用满是皱纹的手将泡发好的豆子捞出来。
随着石磨慢慢转动，豆子被碾碎，奶白浓稠的豆浆缓缓流淌，老翁欣喜地笑了。
“这仗再怎么打，日子也要过。”老翁一边点盐卤一边絮叨，“大寒吃豆腐，是自古传下来的规矩。”
“是是是，翁公说得有理。”
管家连声应和，困得黑眼圈都明显了。
夜半三更听磨石声，还是在镇北府衙，操心全府安全的管家觉得自己的精神日渐衰弱。
这不，连老爷都夜宿邀月楼了。
可是还真没招，人家翁公是在编在册的府衙看门人，送走过几代知府大人，资历比他们都深。
等到天刚拂晓，老翁的豆腐也成型了。
顾不上小雪，老翁拉起手推板车就走，大不了卖完了再回来补个觉嘛。
“翁公，来十块豆腐！”
刚出府衙没走几步，就被桂枝儿截住了。
“一口气要十块，你吃的完吗。”老翁嘟嘟囔囔。
他的脾气不好，可豆腐是顶好的，打开纱布，一块块洁白如玉的豆腐呈现在眼前。
桂枝儿捧起来用自家的盆接着，质地细腻柔滑，凑近了还能嗅到清香宜人的气息。
十块豆腐，十五个铜板。
老翁一丝不苟地数了一遍钱串子，然后继续向下一条街走去。
“卖豆腐嘞——现磨的豆腐。”
悠长的吆喝声唤醒冬日清晨，年味儿就在这赶集与走街串巷中愈发浓厚了。
桂枝儿自然不是一个人吃。
桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，今日预备做甜咸两口的脆皮豆腐。
她先切下指甲盖大的一小角，尝一口，豆香与卤水的微咸味萦绕，回味无穷。
继而将豆腐放在砧板上，五块用刀完全压烂，五块切成一寸多点的大块。
桂枝儿刀工很稳，全神贯注。
她今日着一件素净的浅青色卷草纹袍，枝蔓连绵甚是雅致，秀发盘成螺髻，辅以简约的木纹发叉。
她将手擦得干爽，再翻拍豆腐，使淀粉均匀地裹住它并保证不碎开。
“咔嚓咔嚓。”
用刀刨出的鲜鱼肉需剁成茸，加上调味后用竹筷子拌一拌，再将腊肠、肥猪肉剁成细粒。
豆腐盆内的食材越来越多，桂枝儿不断搅拌均匀，切成葱珠的青葱白点缀其间。
“呼，得抓紧处理重头戏了。”
荤素搭配要合理，桂枝儿争分夺秒地端出肘子肉。
先把猪皮上的长、短毛烧干净，再耐心地用小刀刮皮上的焦糊处。
焯水、清汤、酱制，一系列流程下来，再打开锅盖，糖色已经能使汤液呈现栗子色，十分诱人。
还未出锅，便有客来到。
“哎呦这个香味，奴家快饿死了！”
未见其人，先闻其声，柳千金一句娇嗔流露出百般期许。
非是登台表演，她脸上涂抹的白粉并不厚重，但花钿、斜红无不精致，大面积的胭脂衬得她愈发妖艳。
桂记卤味店可供预订的两桌堂客，并不是普通百姓舍得咬
牙消费的。
额外收取高昂的服务费，让人望而却步。
所以常客就那么几位不差钱的主儿，马知府、柳花魁都名列前茅。
“是你来早了。”桂枝儿叹了口气迎客，“莫要催促，今日做了你爱吃的甜口。”
冰糖卤肘子酥烂香醇，色浓味厚，用白菜叶子垫个底儿放置碗中，裹不住的汁儿流淌，简直香迷糊了。
柳千金两眼放光，顾不得形象，恨不得吃上三碗大米饭。
她身后是两位老鸨豢养的打手。
人高马大如铁塔一般，猛吸两口空气中的香味，对视一眼开口：“花魁娘子，这暴饮暴食……”
“分你们一些就是了。”柳千金摆摆手，“每次都要来我这里打秋风。”
铁塔壮汉们顿时喜笑颜开。
桂枝儿习以为常，眼看门口已经有三三两两开始排队的食客，不由加快了速度。
先做大众习惯的咸口豆腐。
将锅放入生油烧热，“滋啦”一声，混合鲜鱼肉后重新塑形的豆腐下锅。
普通老百姓做饭，哪里舍得这么用油用盐，桂记卤味独树一帜。
“嘿，就我这鼻子一闻，绝对是满锅的豆油。”
“小娘子做炸货啦，可这招牌上写的是脆皮豆腐……豆腐也能炸？”
“那不就碎在锅里了吗？”赶早排队的人议论纷纷，“甭管咋说，酱肘子我是一定要买的。”
标价才二十个铜板一份，即使量少些，也能让一家老小开开荤。
鱼香豆腐已炸至金黄色，表皮松脆，内嫩香醇。
桂枝儿开始做另一种，酸甜口的豆腐。
她倒入裹好粉的豆腐块，用大铁勺在锅中搅动，以防粘连。
“滋啦滋啦”，偶尔迸溅出来的油会烫伤皮肤，虽然只有星星点点，但热气和油烟不断。
桂枝儿捞出豆腐，沥去油分，正准备用番茄、糖、白醋炒酱勾芡。
“桂姑娘，叨扰了。”
又一位客人不请自来，嗓音浑厚威严。
桂枝儿惊讶地从后厨探头一看，愣住了。
竟是蔡统领。
他卸了铠甲和军装，仅着一身常服，依旧能看出身型威猛结实，邀月楼的打手跟他一比逊色不少。
他肤色一贯黝黑，许是近日督工修筑城墙，更被晒得黑里透红。
桂枝儿向左看，柳千金正抱着卤肘子呆愣，向右看，蔡淼站在那里坦坦荡荡。
一时不知该不该招待。
第16章 小贱蹄子干脆箕踞而坐，唾沫飞溅。……
“见过蔡统领，您预约的是另一桌堂食吗？”
惯于交际的柳千金率先打破僵局。
她巧笑倩兮，与在邀月楼招揽其他客人一般姿态，适才瞬间的呆滞不复存在。
“不是，我来找你。”
蔡淼冷硬回复，嘴唇蠕动，似乎在筹措说辞。
他不客气地坐到木质餐桌对面，倚靠着火墙问道：“我几次三番相约，为何不肯见我？”
桂枝儿一边给豆腐勾芡一边竖起了耳朵。
“蔡统领，您要想看话本子，来就是了！”柳千金答话，眼眸流波转盼，“邀月楼开门迎客，哪有把您拒之门外的道理。”
柳千金用筷子戳了戳软烂的冰糖卤肘子，想吃又碍于有人关注，心情烦闷。
蔡淼眉毛一横，嘴角下垂，把沉闷摆在了脸上。
他明知不是一回事，但又想不出来怎么反驳，只坚持坐在那里不肯起身。
另一边，桂枝儿忙活完手头的工序，送一盘豆腐给室内僵持的两人，而后开张！
“今日大寒天，吃豆腐迎吉祥！”
她掀开小窗口的帘子，按惯例喊上那么一嗓子，声音甜美讨喜：“大家爱甜口还是咸口，跟我知会一声。”