“至于第二军就是各属地屯兵了，龙沙镇、十二堡、榆塞关，安全是安全了，可没钱发饷银啊。”他一拍巴掌，“分去那儿，你还得靠种地养活自己。”
“啊？”众新兵惊诧，征召时可是宣称月月有例钱的。
丁勇也失落不已，他还打算攒点银子，回家就央求爹娘去杏花家提亲呢。
“这第三军——中心城防兵，有道是府衙脚下好乘凉。”老兵自豪地笑笑，“钱照给，守城又能依仗梅山天险！”
他见众人脸上燃起期待，依稀看到了多年以前满心欢喜和快乐的自己。
“行啦，歇够了就动起来！今天要学的是旗令，不同颜色的三角旗有不同含义……”
如此过了三个月，懵懵懂懂的丁勇凭着抽签的好运，被分到了中心府城。
“呵，倒让你小子捡漏了。”老兵照着他的后脑勺就是一巴掌，“以后跟我队伍，桂记的热卤汤管够。”
丁勇只知道嘿嘿傻乐。
从夏到冬，一眨眼的时间。
直到前夜作战，血像开了闸门一样喷涌而出，又似火焰般燃烧，照亮了黑夜。
“滚，滚！”老兵的咽喉已经被敌人的弯刀割裂，呼哧呼哧喘着气，话不成声。
他费力摆着口型，不是骂丁勇，而是让他翻滚避开马蹄。
“什长！”丁勇趴在泥土里，硬木制的矛柄早就被击落在地。
他顾不上手臂传来的尖锐刺痛，抓起地上的铁蒺藜狠狠往马腿上扎，即使鲜血直流也不肯放弃。
后面的记忆已经模糊了。
他只知桂小娘子和一位少年英雄从天而降，逆转了战局，他也捡回一条命。
可一直照顾他的老兵什长……
“喏，没加辣的热卤汤，不能多喝。”桂枝儿打断了他的思绪，“你还是该吃些清淡有营养的。”
她为了避人耳目，回到卤味店从随身空间里取出一碗汤，简单加工再紧赶慢赶回来。
桂枝儿额头已有细密的汗珠。
她累得坐在草席上歇息，不出意外，这将是她留在中心府城的最后一天了。
就当满足小孩子的愿望。
丁勇看着眼前的热汤，还是熟悉的肉桂、八角、茴香，只是缺少了辣油显出些许寡淡。
里面还有一小块炖得软烂的排骨。
吃啥补啥，是最朴素的原理。
丁勇吸一口鼻涕，揉了揉哭红的双眼，不太自在地端起汤碗。
抿一口，有点咸，眼泪啪嗒啪嗒地往碗里掉。
“长身体呢多吃肉！”老兵挟了一筷子鸭翅尖，扔到丁勇碗里。
“什长你也太偏心了。”其余人起哄道。
一切如梦一场。
经历过战争的残酷与恐怖，至今回想起来，丁勇也搞不懂为何自己当时能如此兴高采烈。
但一碗热卤汤下肚，他所有的愧疚、不安、恐惧，都好似得到了抚慰。
“我一定要杀光达奴人，给什长报仇！”丁勇低声吼道。
桂枝儿并未在意，她已经起身准备去指挥营。
找到刘知府，交出连**，再索要一份出城路引，就大功告成。
“嘀，系统提示：任务进度98.2%。”
是久违的电子音，桂枝儿仿佛被定身一般，不可置信地僵在原地。
动了？任务进度动了！
桂枝儿缓缓回头，看向丁勇手中的空碗。
这卤汤是先前剩的，炖煮滚沸后，排骨的油脂融在汁中。
虽然闻着香，但多少有些腻。
四个字总结就是平平无奇，为何能推动任务进度？
桂枝儿想不明白。
“小娘子，知府大人让我带您过去。”管家满脸堆笑，点头哈腰地走了进来。
“啊！好，劳您带路。”桂枝儿收回视线，强忍住内心的激动。
计划有变。
指挥营内，桌面当中摆放着绘制粗糙的北境舆图。
一侧是散乱的文书、笔墨等物品，墙上悬着兵器和战旗，庄重肃穆。
刘善渊外披一件紫黑色狐裘，状如斗篷，流露出高贵沉稳的气质。
他手中捧着一个白铜手炉，炉盖是镂空的岁寒三友图案。
手炉极小，中置研成细末后筑成饼状的煤炭，燃着能用一天。
刘善渊正拧眉凝视舆图。
“姑娘好。”栾霜柏拱手行礼。
即使知道桂枝儿已经许配，他一时还是忘了改口。
少年将军不似刘善渊那般注重仪表，束口的便衣干净利落，即刻便能提马上阵。
“见过两位大人，这是你们要的制作图。”桂枝儿展开卷起来的牛皮，“原是小女为了进山打猎方便，钻研制作的。”
图上清晰可见，弩的结构分为三部分：臂、弓、机。
其中的关键零件是望山，甚至标有刻度，能按目标距离调整连弩发射的角度。
扳动悬刀，牙下缩、弦脱钩，箭便急速弹射而出。
“让我看看。”栾霜柏急切地俯身，视线紧紧地盯着图纸，脑海里逐渐有了立体画面。
刘善渊虽未言语，但呼吸也快了几个节拍。
瞅见两人的黏糊劲儿，桂枝儿只觉没出息。
这还只是普通连弩，若是拿出多人绞轴的三弓床弩，估计会惊掉他们的下巴。
第12章 今日腊八真理只在射程之内。
“依小女拙见，这连弩虽好，却也仅对轻骑兵有效。”桂枝儿坦言。
营内众人的目光都被吸引过来。
“小娘子所言极是，达奴人最引以为傲的重骑兵，确实更令人头痛。”蔡淼老脸通红。
他在对战中只受了些皮外伤，却自觉颜面尽失。
大丈夫当坦坦荡荡，城防力量不足，是他的失职。
新官上任三把火，无论知府大人如何处罚他都没问题，只要能齐心协力把当下的难关度过去。
“小娘子有何建议，不妨说来听听。”刘善渊听出了话外之音。
他用修长的手指敲点着舆图，不疾不徐，神色却十分认真。
桂枝儿本不欲多管闲事。
可好巧不巧，许久没有动静的任务进度，就在这个节骨眼上动了。
没研究透彻之前，她不能一走了之。
“我观军中近攻以长枪为主。”桂枝儿娓娓道来，“但对付骑兵，陌刀、长柄斧大有可为。”
在桂枝儿家乡的历史上，著名的郾城之战，岳家军正是用此策略血战铁浮屠。
栾霜柏灵光一闪：“用刀斧，难道是斩马腿？”
少年深吸一口，从鼻腔到肺腑，转了个圈再出来，思绪瞬间通畅。
一名穿着厚重盔甲的骑兵，马没腿了，还怎么前行？
此时，重装的优势就变成了弱点，因为铠甲厚重，跑都跑不掉。
不愧是金科武状元，对于兵法作战还是有几分灵性的。
桂枝儿喜欢和聪明人打交道。
栾霜柏眼眸亮晶晶地盯着桂枝儿，好像见到金矿一般。
他激动地问道：“姑娘可愿来我军中当个参谋？”
刘善渊挑眉撇了他一眼，不置可否。
“才疏学浅，恐难胜任。”桂枝儿连连摆手。
这一个两个的，不是要把她骗进府衙监视，就是要拉到军营受罪。
想都别想。
第二日是个难得的朗日晴天，随着阳光渐弱，城门口的劳工们也逐渐疲惫。
结实的绳索拉起木段，本就粗糙的手指亦被勒出红印。
劳工们卖苦力气，换取知府大人许诺的报酬。
三日可得铜钱一贯！
冬日农闲，就算为了备年货，也要想方设法找活干。
挣点闲钱可不容易，年轻力壮的上山套个免子、逮个野鸡，有些手艺的翁公便走街串巷，或做个糖葫芦，或卖烧饼。
修筑城墙能换钱，大家还是头一回听说。
“二柱，你说真能给咱一口气发一贯钱吗？”
“新知府都发话了，那还有假？”二柱抹了一把额头的汗珠。
“嘿，那之前马知府还骗咱说，只要给他修好宅子，一定有好处嘞。”
三进三出的院落，宅门正对的影壁就费了好一番功夫，最后提报酬却不了了之。
“修宅子是为知府本人，修城墙可是为大家。”二柱筛选着摊铺于青石板上的合格黄土，“再说了，前天晚上不是搞了个民兵自卫队，大家也都在。这个新知府啊，我看靠得住。”
众人被说服了，纷纷点头。
黄土在经过一整个白天烈日的烘烤下，再辅以火焰，逐渐被烤干。
这是打算再筑一个用以远眺的箭楼。
“诸位大哥大姐，赏光来吃一碗腊八粥。”
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。按北境习俗，腊八粥要分食，方可祈福迎祥。
桂枝儿推着小车，笑语盈盈地来到城墙脚下。
她穿着红色绣花袄子，衬得皮肤雪白。台面上是一大桶粥和碗勺，显得干净利落。