谁知，未过得几日，吏部突然反悔，说是前些时日负责盖大印的书办, 公务时分饮酒写错了人，发错了文书。将本该是上科榜眼冯康安的任职文书，落到了宋禀名下。惹得前朝众人眼珠子转个不停。
稀罕得很。吏部如此折了颜面也要保下宋禀，这背后的故事, 愈加耐人寻味。
宋禀对此一句话也无，仅仅是某日下值之后，不辞辛苦特意赶到鸿胪寺衙门，同纪明说了几句话。
那日狂风席卷大地, 掀起落叶狂沙, 叫人缩着脖子, 揣着双手。真是多年不曾有过的迹象，骇人得很！
他二人身着官袍，也不避讳，就在衙门口的大槐树下，一个萧索冷清，一个寒气逼人，相对而立听风。皆非常人也。
袍角乱飞，宋禀使手摁了摁，方道：“兄长，爱慕之心人皆有之。我从前不知兄长心意，种下今日苦果，还望兄长见谅。”说是致歉，可哪里有道歉的模样。
顿了顿继道：“早年在北地康先生茅庐前，小弟有幸听过兄长高论，言道——最是人心不可谋。人心难测，人心难控！小弟已说服家人，去往桑府提亲，自然是没有收回的道理。
这点，料想兄长当是明白。
于有些人而言，一如不见如隔三秋。
盼望日日相见，朝朝暮暮才好。”
话说杀人诛心，也不过如此。
纪明一手负在身后，另一手不停搓捻，活像是要将指尖的空气捏碎，跟周身不断飘落的槐树叶子一道，扬了才好。
眼前是宋禀眼角眉梢之间止也止不住的笑意，耳畔是他清亮欢喜之下字字上扬的言语，落在心口，犹如巨鼓重锤。
秋风不止，人心起伏。
心绪翻涌，纪明望向逐星小筑的方向。隔着御街酒肆，隔着茫茫人海，甚也瞧不见，可纪明像是感受到了桑沉嫣投来的视线。她脸上有笑，眼中有光，素手轻扬，“先生，我在这里。我还在这里等你！”
许久不曾相见，只能从仆从的只言片语当中，知晓她的近况，她早膳吃了什么，晚间几时安睡。听闻她这些时日又落了几次泪……念及此，纪明很是后悔。
后悔自己为何醒悟得这般晚，这样迟。面对如此劫难只能逃避。
后悔，揪心得疼。
不过，眼下局面已成，该当是最后一击了。
宋禀今日种种，是在一步步击破自己防线，纪明心中明白。从这人光明正大拒了吏部的委任开始，这场无声的战役便已打响。往昔三五相聚，也成过眼云烟。
许久，纪明只冷声道：“如今各为其主，该当好自为之。”
这话，是对过去好友之情的告别，也是无声的战帖。
说罢，纪明拱手告别，扬长而去。徒留宋禀在原地伫立，望着纪明的背影叹气，这人果真是沉得住气。
未来的十多日里，宋禀隔三差五往逐星小筑送礼，或是街边的饴糖，或是泥娃娃，或是一根根精巧的朱钗。被人退了回来，亦或是收到数倍于自己的回礼，宋禀也只是笑笑，并未放在心上。
照旧每日上衙门点卯，应对同僚之间的或盘问或嬉笑。自己的婚事毫无进展，姚夫人也陪够笑脸，上了脾气，他仅仅是轻声安稳，“阿娘，快了。就快定下来了。”
果然，过不多日，宋禀得了纪明被戚夫人压着，于后日在大相国寺相看王太尉侄女的消息，异常兴奋，扬天大喝，“终于是到了这日。”
而后，临到头才吩咐小厮，将消息递给桑沉焉。
已然正午，桑沉焉不知从家中哪个仆妇口中，得了纪明相看姑娘的消息。来不及问道是哪家姑娘，消息是否可靠，正在饮茶的她，突然之间一个不稳，手中的茶盏没能握住，“哐当”落地，碎裂成片。
滚烫的茶水滴在地上，溅落裙角，润湿大片，连带着紫苏色绣鞋一角，也落下不少茶叶。
当真是狼狈。
她是顾不上这些，立时起身，狂风一般出门。委实太过急切，脚步迈得还不如门槛高，磕绊在地。一旁的丫鬟紫衣瞧见，忙不迭赶来扶她，却被她一掌推开，只听她大声道：“快，我的马呢？快牵我的马来！”
桑府这等人家，除了日常所用的马车，何来别的马匹。桑沉焉口中的马，该是纪明送与她的小马驹，目下尚且在北郊马场养着呢。
如何给牵来。
紫衣见她双目无神，浑浑噩噩，又道起了胡话，慌张喊道：“姑娘，你这是怎么了，家中除了马车，并未有马。姑娘……姑娘……”
不及紫衣如何，桑沉焉站定之后，扶着廊柱跌跌撞撞往外走。丫鬟不放心跟着。只见她左拐右拐，穿过月亮门往倒座房而去。倒座房中住着的不过是家中小厮仆从，以及，唯一的马车。
众位小厮见三姑娘来此，忙请安，而后又见紫衣来此，招呼道：“给姑娘卸马，给姑娘卸马……”
听了这话，方才慌张得如同无头苍蝇一般的桑沉焉，停下来，不停四下查看，像是在寻摸何处停放着马车。茫然四顾片刻，顺着一众仆从的视线，在倒座房一角落，瞧见悠闲休息的马车。
此刻，很是不解的小厮管事们，在紫衣的招呼下，替桑沉焉卸马。到底是经常干活的人，三两下便卸了下来，递到桑沉焉跟前。
桑沉焉刚要接过，被一高瘦小厮拦住，他试探地提醒，“三姑娘，这马刚从马车卸下来，没有马鞍，可是用不得。”
像是听不明白他的话，仅是知晓有人阻拦自己，桑沉焉登时一个眼刀，恶狠狠刀人一眼，一把拽过缰绳，厉声道：“给我!”
小厮无奈，只能顺从。如此这般，桑沉焉出得府门，紫衣敲了敲自己脑袋，回褚夫人处报信。
桑府人仰马翻自是不提，且说已然出门的桑沉焉，在街道上策马扬鞭。京都法令如何，是挨鞭子还是罚金，她全然记不起来。
盘桓在脑海中的，不过是往日北郊马场骑马之时，纪明教她的一些话。
“你骑术不佳，往后骑马可得当心，万不能为了一时欢喜忘了分寸。”
“脚踩在马镫上，踩得结识了方可挥动缰绳。”
“上次你从马背上滚下来，忘了是谁给你拖着的了？这般记吃不记打。往后骑马可得是要我陪着才行。”
先生，你说过骑在马上吹风，能使人忘却诸多烦恼，如坠云端，我怎的一点子也感受不到呢。
先生，我觉得心中空落落的，好似缺了一块。
我用力往前奔跑，朝着城门的方向奔跑，却如何也到不了似的。
不过是三条街，五个巷子，二十八座酒楼分茶铺子，一百三十五个小贩，怎生越来越远呢。
大相国寺，太远了。
话说大相国寺这地儿，依仗着地广人稠，厢房寮房极多，山前一百八十八级天梯，山后断崖云海，一直是京都男女相看的绝佳之地。恰逢秋日将尽，北面红叶漫天，层林尽染。金黄的柏树，间套染血红枫，苍翠青松，更添一分忧伤和凄美。
桑沉焉不知自己是如何从山前一百八十八级天梯过来，又是如何寻人问路，最后如何到得千层林的。
她只知晓，满目赤红，满天的妖颜之色，刺得人双眼通红。偏生睁不开，躲不了。只能瞪大了眼瞧着，眼睁睁瞧着。
瞧着纪明立在枫叶之后，月白长衫昂然挺立，不断同跟前的姑娘说话。
隔得太远，不明白她二人说了个什么。但见那姑娘，头顶簪着偌大的莲花冠，别的一丝钗环也无，素净通透，又极其妍丽。她双眼盯着纪明，仅间或含笑不言。
即便如此，桑沉焉也能明白，该是先生说了什么笑话，惹得姑娘发笑。
这到底是谁家的姑娘，以前怎的从未见过。如此沉着冷静，面对先生的刻意讨好，也能这般矜持，这般端庄。
当真是好极了。
比桑桑自己，好了不知多少。
该是同先生并肩而立的模样。
如此这般思量，桑沉焉很是无力，恨不得打个地洞，自己窜进去了事。这般莽撞过来做甚！
来看先生同别人嬉笑欢喜，琴瑟和鸣，顺带来恭贺先生么？
可是，她为何很是难过呢，有些心疼，有些不稳，更是有些眼花。
先生，我们在崔府君祠堂，上了香，许了三生，你忘了不成。
你怎么能忘。
先生念书历来过目不忘，偏生这事儿，怎生忘得这般干净，这般迅速。
很不甘心。
她浑身酸软，无力地倚靠千层林入口的大石，将自己埋在看不见的角落。好似如此这般，就能直到永远，就能光明正大，分外坦然地跟这姑娘比一比，同时控诉纪明的刻意遗忘。
终究一切都是徒劳罢了。
不知过了多久，那姑娘行个万福礼远去，仅剩下纪明一人立在碎石小径上。
纪明目送姑娘远去，到再也瞧不见了，才缓缓动身，预备离开。
桑沉焉见状，手指无意识扣在大石上，指间泛白，异常用力。仿若耗尽周身的力气，她喊道：