此话一出，屋内众人神色各异。
褚夫人这厢，从昨日突然得了宋府的信儿至今，她想的左不过是，姚夫人或许来结交程夫人，或许戚夫人，再或许是真的来致谢的。万万不曾料到，这是来打探桑桑亲事的。
如此，慌乱之下，去看戚夫人。
而戚夫人这厢，死死盯着姚夫人，险些能将人盯出个三刀六洞。
其余人等，程夫人的视线在几人中来回扫射，颇有些看热闹的模样，再有国子司业夫人等，皆是鹌鹑模样，惹不起，这几个是连主家夫人也惹不起的人物，他们几还是避开为好。
回过神来的褚夫人，知晓自己犯了蠢，连连找补，“三姑娘虽不曾许下人家，可是她还小，且是不着急。”说话间，余光不停瞄着戚夫人。
姚夫人装糊涂道：“夫人，咱们这些都是有姑娘的人家，谁都明白，知晓身为母亲，替自家姑娘操心，那都是一辈子的事儿。小时候，盼着她平安长大。及笄了，盼着她遇见个好郎君，好夫家，盼着她往后平平顺顺，无一丝波澜。可是，这偌大的京都，郎君不少，样样都好的郎君，却是不可多得。
夫人，可得抓紧些。
再说了，姑娘家定了夫婿，就已是十五六，再筹备上两年嫁妆，就到了十七八，岂不是整整好。”
这话说得，许久不当炮仗的褚夫人，险些忍不住。到底是瞧着一旁脸色越发不好的戚夫人，方才咽下去几分火气。
长吸一口气，“夫人这话说得极好。可是我桑府，蓬门小户，前头还有二姑娘的亲事要准备，人手少得可怜，如何也是忙不过来的。”
姚夫人一脸不信，“夫人这话说得可甚是自谦。我知晓夫人心疼自家姑娘，想着多留两年，”顿住，转头看向戚夫人，“哎，也是我许久未曾出门，没什么见识，方才说了那些话，倒是让夫人为难了。”
本以为这事儿就此作罢，岂料姚夫人突然话锋一转，问道戚夫人。
“听闻这些时日，夫人在替纪大公子寻新妇，可是有消息了。若是定下来，夫人可一定要给我派个帖子，我常听我儿提起纪大公子，说纪大公子如何高才，他是如何崇拜……”
一时之间，屋内落针可闻，只听姚夫人言语机锋，四下问话。
也不知说这人是个笑面虎的头一人，是如何得出这个结论的。单单从今儿来看，她哪是什么笑面虎，跟个搅家精一般。
平平顺顺的及笄礼，被她几句话，说得是风云四起。
下晌，各自回府，此行也还算得上宾主尽欢。花开两朵，各表一枝。
且说姚夫人一身疲倦，入得自家正房，梳洗更衣，命小丫鬟找来宋禀。
她卸下繁琐钗环，单单就一支珍珠簪，素手一扬，拍在案几上。
怒道：“你可知人三姑娘对你，一点也看不上。你阿娘我，今儿在桑府，算是丢脸丢尽了。如何问话，褚夫人就是不理会，只说是他家姑娘打算再留两年。”
宋禀上前致歉，替人倒茶，推到姚夫人面前，陪着小心，“那日我早跟阿娘说了，是我觉得三姑娘极好，她笑起来真好看，这才来阿娘跟前说起这事儿。她一点不知。阿娘何必因着这个，怪罪到人姑娘头上，横竖都是孩儿的不是。”
姚夫人怒气更甚，“你倒是能耐了你，我今儿得了没脸，你倒是好意告诉我，是我热脸烧冷灶。”
见状，宋禀接过一旁小丫头手中的团扇，替姚夫人打扇。
“阿娘，一家有女千家求，好新妇都是求回来的。阿娘就算是为了儿子，再去几次可好？”
“你阿娘我，丢不起这人！”姚夫人抬手呵斥。
宋禀继续打扇，好似不曾听见自家阿娘的豪言壮语，缓缓道：“儿子我不过是今科二甲，如今在翰林院，也不过是个从五品编撰，未来如何且是不定。家中大嫂和二嫂都是高门出生，寻个家世简单，心思单纯的姑娘，方才好相处不是。我这也是替阿娘着想。”
姚夫人看着自家孩子，活像是看傻子，“你就这般喜欢，喜欢到为了娶她，敢在你阿娘跟前信口胡诌。
你当你阿娘是那恁事不知的妇人。你这人冷心冷肺，能为着家中和睦，委屈你自己？你也不好好想想，你这话放在家中，有几人信你。”
宋禀神色怪异，打扇的手略是停顿，“阿娘这是哪里话，儿子虽然有些不好，但是这事儿，着实两厢得宜。
是以，我这才舔着脸求到阿娘跟前。”
自己的孩子自己心疼，况且宋禀之言，也有几分道理。
待姚夫人气过了劲儿，疑问道：“这外头有传闻，说是桑三姑娘要同纪府大公子定亲，可是适才在桑府，我问那多话，纪府戚夫人一句话不说，你可是知道些什么信儿？”
宋禀闻声，打扇的动作更为缓慢，眼中精光杂乍现，不过一瞬之间又不见踪迹。
“阿娘也知，我同纪大公子有些交情，这事儿也知晓一二。不过是因着早年官家苛待，纪大公子闲在家无事，收了桑三姑娘为徒，有个师徒之情罢了。阿娘不必介怀”
对于这番解释，姚夫人如何应对在暂且不提，且说回府之后的戚夫人。她很是气闷，这都是什么事儿，烦闷中觉得越发燥热，推开打扇的小丫头，自己打扇起来。
片刻之后问道：“去瞧瞧冰鉴如何了，可是都化没了。”
田妈妈亲自去看，回来禀告：“夫人，整整一块儿，全全乎乎的呢。”
知晓戚夫人的烦闷由来，田妈妈招手屏退小丫头，开解道：“今儿姚夫人是个什么想法，在场众人，估摸无人不知。夫人何必不言，徒留话口，要是人真的定了宋三公子，往后夫人和大公子，岂不是生了嫌隙。”
“你也知晓，纪府到如此这般境地，多为不易。桑桑是个好姑娘，是个极好的姑娘。可是这般沉重的担子，她担不起。
祖宗基业，我多年筹谋，不能坏在这个档口。
家中就明哥一人，其他的，要么不在京都，要么还小。若是这几年有个什么万一，青黄不接，我如何敢去叩拜列祖列宗。”
戚夫人言语激动，不像是答话，倒像是在抒发心中的郁闷之情。
田妈妈见状，温言细语，“若是如此，往后夫人待在身边，好生调教就是。何必生气着急。伤了身子可是不好。”
“她要是个一教就会的姑娘，我还用这般操心。”
无话可说，田妈妈闭嘴，只是打扇。
……
桑府逐星小筑，桑桑闺房。
早在及笄之礼完毕之后，桑沉焉便邀请钱弗若到自己闺房闲话。
而今两姑娘，正说道各家心事。
一人趴在矮几一脚，当中还摆着三五碟子糕点，间或吃上一口。很是闲适，丝毫也无少女谈论心事的心酸惆怅。
一时，桑沉焉问：“钱三，你不是说六殿下好看么，而今他在阴山，你可知他的消息。”
“你说什么笑话，我哪里知道他的消息，傻乎乎惦记这般久了，他还不知我是谁呢。我日日烦闷得很，阿爹还想着给我说亲，惦记这家公子，那家公子的，成日里，可是忙活坏了。我瞧着，我阿爹自己嫁过去才好呢。”
桑沉焉听着，全然没了笑话的劲头，拿了块黄冷团子，软软糯糯，捏在手中，犹豫半晌，才问道：“上次你说，你舅母在给先生寻摸新妇，现今如何了？”
她言语缓慢，言辞含糊，即便如此，也叫人听出了其间的忐忑不安，心酸无奈。
钱弗若动动脑袋，瞅了瞅，亦是含糊道：“没听说再有什么消息。”
这哪是没消息，这话只是让人听起来不那么难过罢了。桑沉焉心知肚明。
不待桑桑继续问话，钱弗若突然拉住她的手，“要不，咱们都别惦记了，怪辛苦的。姑娘家，往后的日子，就是管管家务，照料子女，至于夫婿是谁，不甚重要。
你说呢？桑三？”
桑沉焉无话。
虽已快傍晚，但五月的烈阳，依旧无孔不入，顺着钱弗若的话，窜入闺房每个角落。
不过是闲话罢了。谁又能真的当真呢。
待落日晚霞出现在天际，桑沉焉有些急不可耐，钱弗若离开之后，她招来丫鬟紫衣替自己梳洗更衣。
先生说过，他今日会来，只是来得晚些。
目下晚霞当空，算是很晚了吧。
收拾停当，桑沉焉便在逐星小筑等候，坐着，侧躺，看向窗外，四处踱步，许久许久，仍旧半点消息也无。心中泛起不安，她安慰自己，今日并非休沐，先生该是有事在身。
久等不至，她孤身一人，别了丫鬟，从二府之隔的小门，沿着戚夫人来时的路，缓步走到绛雪轩，并未入门，仅在踏跺上来回踱步。
像是许久许久之后，她方才瞧见纪明的身影。这人广袖长袍，墨色竹纹，异常清贵模样。在逐渐散去的热气中，好似从山涧吹来的一股清风，越过山岗，越过湖泊，到得自己跟前。