自知真的做错了事，褚夫人嗓音有些颤抖，久久不愿从桑翊胸前挪开。
又是一阵沉默。
褚夫人心中越发没底，空荡荡，晃悠悠，跟屋外廊下的花灯一般。
突然听闻桑翊长长叹息一声。
她平素里作怪的底气霎时间散去，泪水不争气地滑落。一滴滴滚烫无比，落在桑翊胸前。
心道：她就知道，不能成为好贤内助的女子，早晚会因为犯错被夫婿嫌弃。
可她们跟旁人哪能一样。
她们自然不一样。
褚夫人气不过，揪开桑翊前襟，狠狠咬了一口。
泣道：“你说话！你到底是要为了自己的官职，卖了自家姑娘，还是带着我们娘三，一块儿回湫水河种地去。”
桑翊疼得吱了一声，反而将人搂得更紧了。
缓缓道：“你我结为夫妇已经二十多年，你是个什么样的性子，我第一眼见你的时候就知道。从来沉不住气，有气当场撒，有仇当场报，必不会过夜。
我知你这般模样，还是跟家中说道就是要同你成亲。
而后中举，来京都做官。这些年，你这个脾气一点也无收敛，依旧是一点就着，半点不吃亏。这多年，我可曾说过什么。
你日日在我耳边唠叨，说谁家夫人又替自家夫婿寻了个怎样的好差事，转头再来笑话我，说我万年还是个国子祭酒。
这些话，我都知道。你并非是笑话我，你是在试探我，看我是否待你如初。
你每每昂着头笑话我，我都知你是又念起了自己于我仕途半分助力也无。
你的担忧，我都知晓。
你的苦楚，我亦都知晓。
是我对不住你。
再说，这国子祭酒，从户部领了官印算起，好似已多年去了。
官场仕途如何，我这辈子算是见识了。我桑家，往上数几代，都不过是地里刨食吃，
而今，最坏的，不过是回家继续地里刨食吃。
丛与，这有何难。”
揪了一整日的心，又逢巨鼓重锤，褚夫人深深埋入桑翊怀中，放声痛哭。
哀嚎之声，跨过庭院，越过女墙，似乎也传到了一墙之隔的纪府。
夜半，桑翊终于将夫人哄睡之后，替人捏捏被角，穿着双软底鞋，出门到廊下。
乌云遮天蔽日，月光和星辰没得一丝露面的机会。寒风四起，桑府三个小的，一排排跪在庭院中。
桑翊自然是知道他几个早就来了，也不意外，吩咐道：“随我去前院书房说话，都轻着些。你阿娘刚睡着。”
三个小的瑟瑟缩缩到得桑翊书房，于下首落座。
不及桑翊问话，桑钰嫣“扑通”跪地。
羞愧道：“阿爹。这是我惹下的祸事，我愿意同崔二公子定，再去阴山，将人好好地劝回来。”
桑翊盯着她，好半晌不说话。
寂静无声中，桑正阳和桑沉焉也是“扑通”跪地。
桑正阳：“阿爹，这如何使得。他崔府本就看不上二妹，再于这般境况下定亲，往后还不得由着程夫人磋磨。这事儿不能行。”
桑沉焉：“我……我，我此前淘气，见过崔二公子，要不我写信将人劝回来。”
桑翊端端坐着，并未叫人起身。
轻柔说起了这两日他四下收寻到的消息。
“听闻崔二公子眼下很是不好，阴山缺医少药，不知何时才能痊愈。是以，程夫人来说道这事儿，不过是想借着定亲的由头，将人劝回来。
你们可是这么想程夫人的？”
桑沉焉：难道不是？
桑正阳：“阿爹？”
桑钰嫣，低头不言。
桑翊低头看了三个小的一眼，叹气，真是三个小崽子。忒不成器了。
“阴山惨胜，是因着后方补给，是因着当今懒政，更是因着当朝狂妄自大。你们以为，他们不知此战胜得艰难，不知阴山谢家军早已是饿着肚子上战场。
他们知晓，没什么他们不知道的。
可这又如何呢？
他们是京官，是日日出现在陛下跟前的京官，自是远在阴山的谢家军不能比的。
至于崔二公子，少年冲动，缺少历练，空有一腔报国热情！
不过只要崔相公在朝一日，崔二公子在阴山一日，朝堂之前必然会虑及此，阴山的日子或许会好上一些。
崔二公子，在阴山比归京更有用。”
桑翊说道最后，深深叹息。
此前阴山多封战报，官家不过是派几个宫人，拉上几车赏赐。一兵一卒，战甲粮秣，颗粒也无。
而今多了个冲动报国的崔道之，凡遇阴山战事，崔相公会多思量一分，前朝诸人亦是会多思量一分。
有了这多出一分的思量，阴山才有可能守得住。
一时无话，徒留桑翊的叹气之声，在书房内不断回响。
桑正阳气不过，怒道：“阿爹所言之事，崔相公和程夫人必然也是知晓的，那她为何还要来逼迫二妹。难不成就数我们家好欺负，她思量着若是定亲，了了崔二公子离京前的心愿，或许他就能回来，
如此最好。若是不能回来，也不过是我们家失了一个姑娘。”
他越说越是心惊，慢腾腾张嘴继续，“阿爹，真是这般么？”
见状，桑翊意外瞥了桑正阳一眼，“若真是如此，你待如何？”
如何？桑正阳还能如何，他一无功名权势，二无兵马粮草，再者，连个算无遗策的脑子也无。
他还能如何？
他自然是不能如何？
桑正阳以头抢地，哀嚎道：“阿爹，是孩儿无用。”
往日他四下同人斗嘴，惹人嫌弃的日子开始在脑中闪现。若是当初跟着汤先生好好念书，不定泰康一十九年春闱，他就已经有个功名在身。
不能如何，可也能递折子议事了不是。
桑沉焉惊住，努努嘴想说话。
桑翊：“有话说来？”
桑沉焉眼珠子转了又转，在桑翊眼神示意下方道：“阿爹，我……适才所言，虽是不太恰当，可我们给崔二公子传信，也不是没有可能。我还知道，先生同崔二公子极为要好，崔二公子临去阴山前，先生还特意给他送行呢。
我们托先生给崔二公子送信如何？”
话犹未了，桑翊的目光已经如同锁链，将桑沉焉牢牢困住，然，她半分不知。
桑翊：“此前朝堂论阴山之事时，崔相公在朝臣跟前的一番话，我不知你几人知道得如何，不过在场的崔二公子肯定全然知晓。年少之人，因相貌、因才情钟情一人乃是常事。崔二公子到咱们跟前致歉，以及后来请命去阴山，此间隔了好些时日。
若说崔二公子是因为一个姑娘败走阴山，那真是笑话。
他是羞于有这样的父亲，这样视百姓于无物的父亲。
传信于他，说什么！
说——即便到了这等境地，你父亲也只想保住你，并无增援阴山的打算！？”
桑沉焉知道自己又想岔了，跟桑正阳一般，将头埋到青砖上，再不言语。
如此就剩下桑钰嫣许久未言。她一向是几个孩子中最有成算的，见她颇有些成竹在胸，桑翊问道：“蔷蔷可是有话说？”
蔷蔷是桑钰嫣小字，跟三姑娘的小字桑桑一样，也是桑翊亲自取的。
桑钰嫣：“请恕孩儿无礼，阿爹适才跟阿娘说的话，我猜到几分。我想问阿爹一句，得罪崔相公，您是打算带着阿娘和我们三个，辞官归家么？”
桑翊不言，因他委实不知该如何说起。官职在身，于他而言，不是一份荣耀，而是一份责任。同时也令他一腔忧国忧民的热情，有了个出口。
舍不得么，实乃有些不舍。
可是同家人的幸福安康相比，他觉得自己算不上如何爱国爱民，他愿意照顾好自己的家庭。
不见人回话，桑钰嫣继续道：“我知阿爹的抱负和担忧，也知得罪崔相公的下场。
我如阿爹一样，不愿阴山百姓受苦，更不愿阿爹、阿娘、五哥、桑桑因我而受难。
我愿意同崔二公子定亲，以解眼下困境，
我也愿意去信崔二公子，待阴山大捷，我和他成亲。”
桑翊：“不行！”
桑沉焉：“二姐！”
桑正阳：“三妹！”
一瞬之间，几人闹哄哄围着桑钰嫣劝解，她一言不发，缓缓环顾几人，待终于有了空隙。
她笑道：“阿爹未归家之前，我已遣了素娥去寻程夫人。如今再说什么，已然是迟了。”
桑翊震惊中失手摔了茶盏，茶汤落于青砖，眨眼之间就翻滚着不见。
怒道：“你可知你在作甚！你以为就是定亲成亲这般简单。你可知，若是定了亲，崔公子依旧不归京，你怎么办？届时你就是他父子、母子斗法的阶下之物，人人都能踩上一脚，人人都能拿了你的错处，规治你。