蛮夷南下，谢将军坚守阴山……十八日蛮夷从硕丰关隘突破守卫，酣战数日。我军大胜，然谢将军左眼尽失……阴山粮秣不足……大名府危矣。
谢将军虽然守住了阴山，守住了大邺百年基业，可失了左眼，手下的谢家缺粮缺马，缺伤药。
连一向和谢将军有些不对付的晁丞，也摒弃往日嫌隙，代替混乱不堪的谢家军递上一份军报。
唇亡齿寒，前车之鉴。
大敌当前，最为忌讳的便是轻敌。
月氏虽然是蛮夷部落，却是人人拉弓射箭，兵马娴熟，举国之力南下。
而一山之隔的大邺，红红火火，从皇城到百姓，全然徜徉在节庆的欢腾之中。
数日前，月氏人马由新封的左将军带领，举兵南下。阴山守将谢将军领着谢家军抗敌。月氏人马虽强壮，可谢家军也不是小觑之辈。
然，几番对敌之后，谢家军越发人心不稳，只因军中战甲兵马，一丝补给也无。军士前方抗敌，后方宫灯高挂，歌舞喧腾，仿若盛世尚在，战事未起。
我等流血拼命，不过是为了后方的家人亲朋。
若是有朝一日，我在外奔波，家人无一丝愧疚地享受我带来的安定祥和，甚至于一封家书也无。
我仍当拼命搏杀，舍我身躯，换取安宁。
怕只怕后继无人。
军中怨声载道，因着谢将军终日于城墙上对敌，故而隐忍不发。
终于，还是到了背水一战之时。
谢将军满身鲜血下得城墙，鲜血染红的衣衫，呼啸的北风也撩不起袍角。他手持长枪，一马当先，开城冲杀。
阴山的夜间，从月氏而来的鬼风，在连绵不绝的山脉之间穿梭，犹如恶鬼哭嚎，冤魂索命。
帅帐周遭，鬼火四射，寂静中只闻风声。
由于前朝种种行径，黄衡和崔道之二人，不合时宜从京都赶来参赞军务，成了谢家军出气筒。
上至副将，下至伙夫，各个都能来他二人的军帐前吐上一口唾沫星子。
黄衡依旧是板正的身姿，坚定地走在前头，崔道之许是愧疚，低头不言，颇有些瑟缩模样，可脚下的步伐，沉稳坚定。
无视他人投来的各色目光，二人行至谢将军帐前，高声道：“替将军守卫！”
阴风凄厉，黄沙漫天，和着军帐前长明的烛火，噼啪。
不见内间有何动作，跪倒在地，再次高喝：“为将军守卫！”
依旧是朔风的鬼哭狼嚎。
唯一变化的，乃是投在军帐上的影子。看不见谢将军在何处，只能瞧见军医不停为将军擦拭。隔着帐子，瞧得不真切，也不知拭去的是汗水，还是血水。
一时王副将从二人身后走过，本是隔得老远，可再远的距离，也灭不了王副将心中的那团火气。
他满脸横肉，大马金刀行到二人跟前，路途中一把夺过守卫的长枪，飞身到前，一枪打在崔道之后背。
算得上被家中娇养长大的崔道之，又是个文弱书生，如何受得住这一枪。当即趴在地上，啃了一嘴的风沙。
“崔公子，来此作甚，是觉得害得我家将军不够么？如何！连你爷爷我一枪也受不住，赶紧滚回去。我们谢家军不待见你！”
崔道之一手趁地起身，满口鲜血喷涌而出，拭去嘴角的血迹，坚定道：“王副将，阴山之战一日不平，某一日不归京。”
王副将是个莽汉，信奉赤条条来，赤条条去，哪管你是相府公子，还是相公本人。凡是得罪了谢将军之人，他无不仇恨在心。
而今见到崔道之这番鬼样子，还坚持着起身，腰板挺直地跪在将军帐前，他不知怎的，有些害怕。
并未答话，而是扭头看了一眼眉眼不动的黄衡。正打算给这厮也来上一枪之际，但见他道了一声慢着，而后缓缓退去外袍，伏跪在地。
高喊：“王副将，请！”
一旁的崔道之见状，扯着破烂的嘴角笑笑。
平素直来直往的王副将，头次见到这般境况，心中的恶气，反倒无处发泄，狠狠瞪了黄衡一眼。
跺脚，将长枪往地上恶狠狠一跺。
扬天长啸：“读书人，就是花样多。你这一枪，且是给你爷爷我等着。你爷爷我早晚给你找回来。”
说罢，手持长枪扬长而去。
而跪在帅帐前的黄衡轻声道：“崔兄，方才之事，我并未替你拦着，你可是怨我？”
崔道之长叹一声，“兄长，你我二人，何需这般客套！这一枪是我应受的。身为相府公子，出生之罪罢了。空享二十来年太平岁月，无一丝付出。这一枪，是阴山百姓和将士的责备，怎还有推却的可能。”
而后便是一夜无话。待天光大亮，第一丝朝阳踏破昨夜的黄沙，将帅帐照亮。
只见帅帐前二人满身黄沙，已然瞧不见是何模样，只不过一人挺拔跪着，一人早已倒在黄沙之上。
如此这般，崔道之病了。病在年节下，病在除夕前。
崔相公府上的程夫人，不顾众人如何看待，连个帖子也不下，径直往桑府，寻到褚夫人，半是胁迫，半是商量，论起了儿女亲事。
作者有话说：
下次更新是周三喔……
第31章 胁迫
◎气不过，揪开桑翊前襟，狠狠咬了一口◎
程夫人满是嫌恶环顾桑府小花厅, 这地儿也委实太小了。
“我来此何意，想必夫人是知晓的。我也就不多说，正月十二是个万事大吉的日子, 那日我再来拜会。望夫人早日写好草帖子。过了定，也好过元宵。”
褚夫人气得心口心口疼, “我儿就是嫁去她外祖家, 也不会去高攀崔二公子。”
“碰”一声, 程夫人一掌拍在桌上，半眯着眼瞟去，满是蔑视。
“真是好大的口气，倘若不是我儿日日在我跟前说起你家姑娘的好, 二姑娘也确实有几分手段，你以为, 就凭着你国子祭酒的门第，能够得着我家门槛！
我劝你少做无谓挣扎，识相地快快写来。省的到最后大家都不好看。”
在京都众多女眷当中，程夫人因着有个官至副相的夫君, 一个即将成为王妃的姑娘，以及姑娘家人人追捧的次子，从没被人这般明目张胆得拒绝过。
接连在毫不起眼的国子祭酒夫人跟前，落了两回面子, 哪里还忍得住。
没当场说出更难听的话，已然是为了日后考虑。
偏生褚夫人也是个硬气的。
双手敛于胸前，望着偏厅外，厉声拒绝：“断然没有这个可能。”
见状, 程夫人扭头, 嗤笑, “一介无知妇人，想来你的话也无甚用处，我自去寻桑祭酒。看他是要一个可攀高门，为自己谋取前程的姑娘，还是如你这般硬气，丢下寒窗十年得来的官身！”
宽袖一甩，扬长而去。
待人一走，褚夫人一面懊恼自己为何这般嘴快，一面又后悔没多骂她几句。
白白让她好好出得门去。
桑翊晚间归家，还未到正房，早有小厮将适才程夫人来访之事，告知于他。快步回房，晚膳也顾不上，径直去寻自家夫人。
卧房黑洞洞一片，一丝烛火也无，仅有几个花灯，伶仃地在屋檐下飘荡。
桑翊蹑手蹑脚进门，手持油灯，点亮卧榻一侧的美人灯。但见褚夫人和衣向外侧躺，双眼通红，发丝凌乱，死气沉沉，再无往日鲜活。
成亲这多年，他那里见过自家夫人这般了无生气。
很是心疼，将人拢在怀中，轻轻撩开散乱的发丝，仿若恁事不知一般柔声问道：“丛与，怎的了？”
褚夫人恶狠狠瞪他一眼，“你还知道回来！”
桑翊笑笑，“夫人在这儿，我能去哪里？”
“别说这些恶心人的话，我就快不是你夫人了。你且去找别人。”
桑翊哄人，“你怎的不是我夫人了。这辈子是，下辈子也是，下下辈子也是。但凡每世，咱们都要生三个淘气的小崽子。”
见不着他是何表情，褚夫人也能从他温柔如水的话语中，描摹出他目下的模样。
定然是眼神温柔不失坚定。透过这目光，仿若就能瞧见了他们二人相看时候的模样。
那日风和日丽，湫水河泮乌篷船往来不绝，他撑着船桨而来，在骄阳下问道：“可是褚家妹妹？”
念及此，褚夫人心揪得厉害，将头埋在他胸前，双手扯着前襟，幽幽哭泣，将今日之事细细道来。
和程夫人的交谈，不过是三五句话，再如何拖延，终有说完的时候。听不见桑翊的回话，只闻他有力的心跳。
再三踌躇犹豫，褚夫人终于道来：“我知晓程夫人今日为何而来，不过是想借着定亲的由头，将崔二公子从阴山骗回来。这亲事，定下来，能不能到亲迎还不定呢！
可是，可是，我……我忍不住。我同她翻脸了……三哥，我们一家子或许真要回家种地了。
你怨不怨我？”