他这么一动， 便露出被他遮蔽的阮殷。男人是吊着的，高悬在房梁上。他的身上没有衣裳，只一条薄薄的亵裤，足尖凌空悬垂， 双手举过头顶被密密捆缚着——这是唯一的受力点。
这是一个极其痛苦的姿势，男人却一声痛呼不闻。许鸣几乎生出幻觉——那个吃药都嫌苦的娇滴滴的殷大爷， 当真同眼前的九千岁是一个人？
锦衣男子取下神座上一只细嘴酒壶，“奴才长久不见九千岁，特意给您带了供奉，您尝尝。”
阮殷不说话。
锦衣男子慢吞吞走近，忽一时抬手，掐住男人下颔迫他仰首。许鸣厉声叫，“你做什么——还不住手——”
锦衣男子回头看他一眼，又转向阮殷，“奴才来此处多日了。听闻老祖宗如今过得很是不错，陆阳城谁不知殷老爷，当地首富，有头有脸的，好一个像模像样的大人物，还得了许多忠心耿耿的狗——”他说着看向许鸣，“比如眼前这条。”
阮殷终于动一下，“这事同他无关——二狗，你放了他。”
“我是阮佩高——”锦衣男子声音立时拔高，“叫我高少监！”
阮殷勾出一点笑意，“我不在宫里，宫里哪里还有姓阮的？佩高是我给你的名，你把我吊在这里，难道还好意思用么？”
阮佩高被他怼得脸发青，“不许叫我二狗！”
阮殷道，“许鸣只是个游医……同这事无关，你放了他。”
“我偏不——”阮佩高刁钻道，“老祖宗，我对你忠心耿耿，做牛做马伺候你。”便晃一晃酒壶，“这壶酒是我出京前同李天师特意讨的，你好好消受——全当奴才答谢您的狼心狗肺。”
“是什么？”
“别问，待会儿你慢慢消受。”阮佩高坐下来，“奴才得见老祖宗，真是意外之喜。”
阮殷皱眉，“你有多少人？来陆阳做什么？”
“你猜。”
阮殷心中一动，便挣扎起来，绳索被他挣得晃荡，男人尖声叫，“丁小姐同我没有关系，你不许动她——”
“没有关系？”阮佩高哈哈大笑，“她不是你夫人么？一个高门贵女，私下里与一个太监做老婆——老祖宗真是我等中人的好榜样呀。”
阮殷道，“旁的都好说。你敢碰她——我必杀你！”
“我等着。”阮佩高自从拿了他一直处处碰壁，第一次感觉占到上风，越发拿着丁灵刺激他，“你是不是忘了，你如今不是一人之下的九千岁，只是个流落江湖的老太监。我偏要招惹丁南嘉，你想如何，你又能如何——杀我，你拿什么杀？”
许鸣忍不住，“你死期将至还不知，再不放他，阎王爷等着收你。”
“来呀。”阮佩高道，“收拾了你二位，下一个便是丁南嘉。还不是都怪你——”他凑到近处，贴在阮殷耳畔道，“老祖宗当日若给奴才留条活路，奴才怎么有工夫来打扰二位呢？”
阮殷往南宫守灵带走所有阮氏赐姓，唯独没带阮佩高。阮佩高留在中京，到处巴结没寻上道路。李庆莲入司礼监更不把他放在眼里，便打发他去司设监看库房。阮佩高好赌，早年敛的财不一年挥霍殆尽，心一横偷司设监宫器贩卖，被逮到挨一顿毒打撵出宫——要不怎会接这提头见的差事。
阮殷便懂了，“谁出钱让你来？出了多少钱？”
阮佩高不想他这么快就懂了，点头，“不愧是老祖宗，见事如神。我也不瞒着您，您不给我活路，我只能想法子挣些银钱，总算老祖宗得罪的人太多，给奴才留的挣钱法子也多。”
“什么法子？”
阮佩高便叹气，“说来都怪老祖宗当年积名太盛，茶馆说书的编着话本子，到处传说，说您没死，还羽化登仙啦，位列仙班。怪您不积德的事做得太多——那些被您害的人听见，不得看着您死透了才能安心睡觉？”
阮殷听到这里便放下心——不论对头是谁，他们的目标并不是丁灵。
阮佩高还在滔滔不绝，“西海陆老爷被您害得五个儿子死三个，你猜他恨不恨你——等我提着您的脑袋回去，您说我这后半辈子是不是就有着落了？”
许鸣大声道，“西海陆氏击杀佃户满门十三口，连稚龄孩童都不肯放过——才死三个儿子已是很便宜他。九千岁为民除害，九千岁是真英雄！”
“英雄？”阮佩高冷笑，“还真英雄？”他忽然探手，攥住阮殷亵裤一角。阮殷如有所觉，尖声大叫，“别碰我——你滚——别碰——”
布料“哧拉”一声响。阮殷发出一声悲惨的尖叫，头颅下沉，便昏晕过去。
这是许鸣第一次看见内官的身体——细而白的一条，静夜里静静地悬垂。阮佩高指着哈哈大笑，“你看哪……什么英雄人物，什么青天大老爷——他是个太监，是条阉狗，你看，你看哪——”
陆鸣心生不忍，艰难地掉转目光，几乎是哀求道，“九千岁是好人，你放了他。”
阮佩高根本不答理，走过去一手攥住阮殷下颔，将他脸颊拉起来。阮殷早昏死过去，毫无反抗之力，软软地被他扣在掌中。阮佩高一只手掐着下颔迫他张口，另一只手高提酒壶，透明的酒液便落下来。阮殷喉间嗬嗬有声，被呛得醒来，大张着眼，却不能制止酒液入腹。