“他......这是？”
杜连城举杯狐疑的工夫，曲臻瞧准时机腾地起身，跟着追了上去。
“我去瞧瞧。”
蝉声聒噪，皓月当空。
鹿里客栈后院，灰袍男人独坐树下，正借着悬吊树梢的油灯将套索上翘起的毛刺用小刀逐一磨平，空气中飘来一阵皂角香气，脚步声谨小慎微，影一没有抬头。
见他专注，曲臻轻靠上树干，盯着油灯周围浮游的萤虫，心间涌起难得的自在。
不知为何，明明坐在她身前的是个行于刀尖的亡命之徒，但一连两日接触下来，曲臻倒觉得他更像个和尚，与茶堂里那些野心勃勃、推杯换盏的凡夫俗子不同，有着传奇里隐世游侠般的超凡脱俗。
值此良宵，竟也如午夜草场、守着爱马仰望星河那般舒畅。
某一刻，曲臻突然想到此时此刻，或许也有一名杀手执剑夜行，于暗处观察着梦州城那些坐享曲氏家业的小人，腰间白绫与西凉草时刻待命，行将跃梁而下，为她荡清前路上的一切阻碍。
而那人，若也如影枫这般冷静、果断，那待她步入梦州城之日，便也是女承父志、以书会友的圆梦之时。
“说吧。”
见曲臻气息不紊，呆站许久又一言不发，影一停下手里的动作，率先打破了宁静。
“你找我有事？”
曲臻登时将身子摆直，对着影一的背影点了点头，“昨日徐大哥邀我同行，如今我已做了决定，却不知少侠意下如何。”
今日救马，她自认已看清了徐怀尚的为人，因此眼下，同行一事只需影一点头。
“不行。”
影一却回得干脆。
“为何？”
影一回绝之利落，似是一早便做好了决定，这让曲臻不禁怀疑，她对他存在一些误会。
“是因为昨晚的事吗？”她上前一步道：“昨晚确实是我冒失了，其实我会碰到你的东西，也实属无意......”
曲臻尚未说完，影一却打断她道：“因为你多管闲事。”
“闲事？”曲臻不解道：“何为闲事？”
“像今日这样的事。”
曲臻蹙眉，突然觉得有些扫兴。
“原来，在你看来，救马也是闲事。”
“救自己的马兴许不是，”影一说着微微侧头，目光在灯火下明暗不定，“但冒险救他人的马，不是闲事，还是什么？”
原来，他确是无心之人。
曲臻眼里的光逐渐暗了下来。
既然他如此薄情，她想，那自己也不必再客气。
月光下，曲臻抬起下巴，眸光冷傲，语调上扬。
她问：“那如若我是雇主呢？”
这下，他终于抬起了头。
“什么雇主？”
“离开七襄之前，我已向裁决司交过订金，执行刺杀的期限就在三日之后，但如若我在路上死了，不就付不了尾款了？”
影一闻言，眼尾微不可察地上扬了几分。
“你下了刺杀令？”
曲臻颔首，脸上颇有得意之色。
“那又如何？”影一反问，“就算你死了，清查署也会找到你的家人，就算追到天涯海角，他们也会把尾款拿回来。”
影一说罢，低头继续手上的动作，却听曲臻又道：“你休想唬我，清查署要钱只会要到雇主头上，不会殃及亲眷，这不是你们影笙会明文规定的吗？”
想不到，这女子知道的还不少。
在加入湮灭司、正式成为影笙会杀手之前，影一有两年的时间都待在清查署，在那里，赢取赏分晋升湮灭司的唯一方法便是尽快为组织追回尾款，所以多数时候，逃债的雇主一旦被清查署发现，下场都会很惨。
只是，影笙会从上到下，办事都讲求一个精准利落，所谓冤有头，债有主、湮灭司杀手行刺时不得殃及无辜，清查署收钱时，也绝不能将账算到旁人头上，如若雇主已死，尾款到不了裁决司，杀手便也只能自认倒霉。
而这，也是他决心不想带她一同上路的理由。
早些时候，这女子在他人遇险时上前逞能，险些连累他的猎物，明日若见他在路上对徐怀尚动手，搞不好也会拼死阻拦，届时，就算自己能将她制服，行刺也难免落得见证，她既已见过他的样貌，日后便少不了麻烦。
而方才，他胡诌的那两句，只是为了压压她的气焰，而今被她识破，倒也无妨。
“是又怎样？”影一说话时嘴巴半张不张，吐出来的字却如刀片一般冰冷锐利，“你这尾款是有是无，总归到不了我手上。”
听到这句，曲臻的心彻底凉了。
此人身为一介杀手，却丝毫不为组织经营着想，眼里只有自己的赏金，想必也不是什么靠谱的旅伴。
也罢，她本也不是胡搅蛮缠之人，若无同伴，她今夜便启程上路，一刻不停地下山，管它泥坑野兽，她跑得快又会爬树，到得早了还能帮兄长筹备丧事，早日接手书坊，何乐而不为？
曲臻这样想着，毅然转身。
拂袖间，微风掀动她腰间的玉佩，发出一阵清透脆响，当中那明晃晃的“曲”字，就这样被影一看在了眼里。
那瞬间，影一脑中闪过诸多可能，片刻后，却已笃定。
“书坊将遂吾兄之遗愿，传于其女曲氏。”
此人正是季恒书坊已故掌书的女儿，与梦寰毒茶颇有渊源，且向影笙会下达过刺杀令，期限为三日后。
这些加在一起，便不会错了。
她，便是他的雇主。
第7章 下山“把死去的人雕成泥人，在阳光下……
树影栖月，从鹿里客栈三楼朝外望去，后院里零星的火光被雾气包裹着，像一团团枣沙馅的汤圆。
捏着那块巴掌大的湿泥，曲臻双眼放空，手掌用力将泥团压成一个圆饼。
——“把死去的人雕成泥人，在阳光下晒过之后，兴许就能梦见他们。”
这是片刻前，影枫在客栈后院对她说过的话。
就在曲臻即将踏离后院的那刻，影枫突然叫住她，说同意和她一起上路。
曲臻不解，但影枫终究未做解释，只是要她保证，不会插手自己的“任务”。
但他的任务不是护送徐怀尚到梦州吗？对于这件事，她又有什么好插手的？
曲臻虽是狐疑，但和尚松口毕竟难得，想到明日启程再无后顾之忧，她还是心情大好，凑上前和影枫聊起了天。
她问他，昨晚掉落的泥人，雕的可是他的心上人？
那一刻，影枫看向她的眼神有些古怪，像是眼睛一时认不出她，耳中听到的更是天方夜谭。
“不是，”他呆滞片刻，答道：“那人已经死了。”
于是，曲臻目光中又多了一丝悲悯，影枫被她盯烦了，索性起身，临了便留下了那句话，后来，他又转过身，说“如果你也有想在梦里见到的故人，便不妨一试。”
而曲臻想在梦中见到的，只有一人。
只是，如果梦见他，她又该问些什么？问是谁杀死了他吗？
这答案她早已明晰。
李墨和郭盛固然圆滑，但她并不相信他们真有害死父亲的胆量，在她得知书坊即将被那个人接手时，堵在心口的那团泥瞬间变得结实，那股铁杵般坚硬的恨意，支撑她一路走到了这里。
她明白，是那个人没错了。
十二岁那年，李墨、郭盛二人唯一一次到访曲家，她就听到过那个人的名字。
那些年，家里的访客本就不多，难得郭李二人热络健谈，在庭院里喝茶时总喜欢拉着她吹牛，十二岁的曲臻青涩羞赧、不苟言辞，也不免被他二人逗笑。
谈笑间，那个人的名字出现过好几次。
或许是这样热闹的场合对她而言本不多见，又或许是因为那人的经历实在特别，这么多年来，曲臻一直记得那个名字。
——徐丛。
在郭盛的描述中，徐丛自小是孤儿，父母双亡后大户人家收留，后来却因为偷窃被逐出家门，幸得一位好心的书铺掌柜收留才熬过少时，虽然身世贫苦，但能在书堆里长大，这点还是让当时的曲臻好生羡慕。
“他在哪儿呢？”
期间，曲臻小声问。
“在老家当官呢。”李墨回答。
“这样的人还能当官？”
“谁说不是呢？就他当掉师父书铺这件事，我至死都不会原谅他！”
“他当掉了书铺？”
“是啊。”
“为什么？”
“可能穷怕了吧，不然他怕是也当不了官！”
说到这儿，李墨举起杯子，将其中的浓茶一饮而尽。
曲臻攥紧了拳头。
除了爱马雷音，十二岁的她再也想不出比书更好的东西了。
因此，即使素未谋面，他也成了她最讨厌的人。
她从未见过徐丛，因此本想着此去梦州，在雇佣的杀手动手前兴许可以与他见上一面，亲眼瞧瞧这狠辣之人面向为何，再送他最后一程，却不想路遇大雨，此番耽搁下来，待她赶到梦州，徐丛和他那两个背信弃义的兄弟，怕是早已沦为三具尸体。