曲臻说这番话时，一改方才的从容，蛾眉紧蹙，眼含泪光。
她如此愤慨，只因不久前得知父亲死讯后，不少曲家门客纷纷拜退，哪怕是平日里博览群书的雅士，也都认为曲伯康行事浪荡，实乃酒色之徒，这才遭到花魁降毒，自食恶果。
那时，曲臻既恨郭李等人为夺书坊不惜玷污父亲清白，也恨自己执笔多年，写玄想、抒离愁，却从未立身市井审视天下，为这偏颇世道鸣一句不平。
一周前，她在刺杀令上特别注明，继任掌书必须死于梦寰，想的正是以牙还牙，以眼还眼。
同时，一旦李墨在遗书中表明曲伯康之死实乃自己所为，不仅能为父亲讨回清白，兴许还能推动官府推翻旧案、重新调查，断了有心之人借花魁之手害人的歹念。
注意到曲臻指尖微颤、呼吸轻细，徐怀尚一时无措，倒是一旁的影一突然起身，撸起袖子抓了一大把花生，而后仔细地剥弄起来。
他听得出来，这位臻儿姑娘与那梦寰毒茶的渊源，远不止一则戏文。
但她方才做出的猜测，倒是无不高明。
永朔十三年前，富家公子横死九仙里一事，确是拜花魁梦寰所赐，制毒、贡茶，都是她一人所为，但永朔十三年后，死于毒茶之人却并非花魁所害。
影一之所以这样笃定，只因当年潜入望仙楼杀死那位花魁的，正是他本人。
至于模仿作案，曲臻说得依旧没错。
影一进入湮灭司九载，明令要求目标死于梦寰的不下数十，眼下，瞧着对面这位高谈阔论的外乡大哥，不日也将步入此列。
四下无声时，有位先前沉迷听书的女童一路小跑过来，将手中的风车塞到了徐怀尚怀里，后者在她发顶轻柔两下，温声道谢，又从盘中捡出一块未动的花饼，放至女孩手心。
曲臻目睹此景，片刻前对于徐怀尚的芥蒂顿时消解无存，心头的阴云也随着女孩轻快的脚步，散去了大半。
抬起头，迎上曲臻温婉目光的那刻，徐怀尚轻笑一声道：
“我女儿也和她差不多大，叫兰儿。”
提及自家爱女时，曲臻竟从曲徐怀尚脸上瞧见几分父亲的影子。
她一时感怀，便柔声问：“那她人呢？”
“在泸州，和她阿哥阿娘在一块呢。”
徐怀尚说着，从里怀掏出一只做工粗糙的草人，“这便是她临行时送我的。”
看来，这位徐姓官人膝下不止一女，身上倒无第二个草人，此番偏爱与父亲曲伯康无异，在这如今的世道里，实属难得。
曲臻这样想着，回想起片刻前自己为梦寰辩驳时、与徐大哥针锋相对的气焰，心中又涌起歉疚。
“方才小女出言放肆，如有冒犯，还望徐大哥......”
“哪里哪里，”徐怀尚摆手笑道，“倒是臻儿姑娘这当仁不让的气势，愈发叫我想念爱女兰儿，她虽年方十三，平日若与兄长起了争执，那也是巾帼不让须眉，硬气的很。”
曲臻轻笑，挽袖为徐怀尚斟茶之际，念及泸州城远在岭北，又起了疑心。
“可去泸州无需途径鹿岭，徐大哥这是要出远门？”
“正是，此行吾之所之，乃繁城梦州。”
“徐大哥也去梦州？”
“嚯，那还真是巧了！”徐怀尚发出一声短叹，“臻儿既与吾二人同路，今日有缘共饮，又相谈甚欢，明日何不一道启程？路上也好有个照应。”
曲臻垂眸，思忖片刻道，“还是不麻烦了。”
面前这徐姓官人虽是举止文雅、态度谦和，但奈何他身边还有个阴晴不定的赏金杀手，纵使已为人父，这蛮荒地界鲜有人烟的，若是途中对她起了非分之想，只会落个死无全尸的下场。
彼时，徐怀尚见曲臻面露犹疑，只是不慌不忙地夹起菜来。
“不急，瞧这雨势，一时半刻怕也难动身，臻儿姑娘大可仔细定夺一番，毕竟一介女子独行在外，柔弱无依，若是被有心之人盯上，诚难自护周全。”
徐怀尚说罢，目光悠悠转向邻桌，而那里，正是几个时辰前曲臻遭杜连城轻薄的位子。
这下，不仅曲臻眸底一沉，一旁的影一也跟着警觉起来。
看来，是他小看了这个姓徐的。
此人看上去不拘小节，背地里却一直在暗中观察，午后那段插曲不仅被他完完整整瞧在了眼里，就连那女子溜到柜台为自己垫付房费一事，他也同样心知肚明。
眼下，他盛情邀这女子同行，不像图色，而更像图财。
毕竟她腰间那块莲凤玉佩就那么明晃晃地悬着，还有微风掠过时周身散出的阵阵檀香，纵使一身素衣不加雕饰，这体态容貌，也绝非是寻常人家的小姐。
这样想着，影一抓起一旁的包裹，轻盈跨过身下的长凳。
答应做徐怀尚的镖师，本就坏了他行刺多年的规矩，如今他又草率邀人同行，实在是不识好歹，今夜不管他二人议下如何，只要影一不在场，日后也好变卦走人。
至于猎物的动线，影一既已了然于心，等到了梦州，再动手也不迟。
只是，路过素衣女子的那刻，他手上的包裹却分明轻了半两。
影一心头一紧，顿步转身，却见那女子手上正握着他的东西，怔怔地看他。
第4章 泥人徐怀尚看见身前的曲臻冲了出去，……
影一即将路过的那刻，曲臻鬼使神差般伸出手，用纤长的手指钩开了包袱封口。
于是，那件光溜溜、灰漆漆的东西就那样翻滚下来，稳稳落至她掌心。
她当时的想法倒也简单。
半个时辰前，曲臻经过马棚时正撞见杜家小厮喂马，方知杜连城一行人并未离开，可后者既同去梦州，明日若在路上撞见，新仇旧恨加在一块，她势单力薄必难招架，相比之下，投奔面前这位徐姓官人不失为一方良策，而若真想防住他的歪心思，倒不如从这位镖师下手。
毕竟，影笙会杀手素来认钱不认人，只要摸清他的把柄，略施钱财加以贿赂，再伺机透露自己雇主的身份，那灰袍兴许愿意护她一路周全。
只是，曲臻未曾想到，被他死死护着的珍宝，竟会是这般模样。
那是一团几乎干透的灰泥，手掌大小，形状像人，还是个......女人。
曲臻当下头皮发麻，可当她再次定睛看过去，一时竟入了迷。
只见这“女子”长发及腰，髻上还插着一根细如银针的簪子，仔细看，簪上还蜿蜒着细密的雕花纹路，修长的脖颈、丰腴的胸脯、纤细的手腕，惟妙惟肖，若是将原料替换成瓷泥，再打磨上釉，还当真能变作一件像样的艺术品。
“你看够了吗？
”
某一刻，影一冷冷的嗓音从头顶飘来，曲臻眨眨眼，双手将那泥人呈了回去。
“它......掉出来了。”
影一接过泥人，头也不回地离开了，只留曲臻在原地，回想着方才掌心的触感，想入非非。
看来，就算是行走在刀尖上的赏金杀手，也难逃情劫，就像书上说的，越是看起来不近人情的人，其内里却是深情专一。
想到这儿，曲臻又觉得自己是情爱传奇看多了，犯了俗。
——那长发女子，为何就不能是他的母亲呢？
况且，就算那雨浇不得、人碰不得的泥人雕的当真是他的心上人，这其中的技法、心思也足以比肩巧匠。
一介杀手却能有如此手艺，还真是技多不压身。
与此同时，鹿里客栈三楼，影一撑开包袱，将布袋里头的泥人按序摆上木桌。
小巧的布袋内，泥人对面是数个用针线缝制出的长条状区隔，其中有五个区隔内，各塞着一根断指。
一道惊雷将昏暗的房间点亮，衬得木桌上那些排列齐整的泥人面孔愈发阴森。
一、二、三......
雷声滚滚，影一在心里默默数着，直至将第五只泥人呈上桌面，检查无误后，方才安心下来。
这些，都是他这一趟杀过的人。
而仔细想来，将杀过的人雕作泥人的习惯，也是来自那位名为“梦寰”的花魁。
那日，同样也是个雨夜。
在他即将动手前，梦寰从枕下拿出那只泥人，求他将其与自己的尸身葬在一起。
她说，这只泥人是她阿姐，是这世上唯一疼过她的人，还说，若是把死去的人雕成泥人，在阳光下晒过之后，兴许就能梦见他们。
那年他只是十五岁，代号也并非“影一”，而是“影七”。
后来，曾经的影七变成了影一，某个闲极无聊的夜，星明璀璨，那句话就好像游魂的低语一般飘进他的耳畔，让他不知不觉拾起一块微湿的泥巴，循着记忆雕刻起来......
毒料署的影辛是为数不多知晓影一这一习惯的人，他常调侃影一寻死。
毕竟这些人本就是不明不白惨死他手，怨气深重，影一居然还将其雕成泥人随身携带，简直是自掘坟墓。