“呃......”影三被他问得一愣，身子下意识后倾，面带局促，“那武试怎么办？”
顾影笙拉下脸，对着影三又紧鼻又瞪眼。
“要不说你小子成不了影一呢！”他拖长尾音道：“堂堂湮灭司黑袍，还差那点赏金？”
“掌门教训得是，属下这就去！”
影三见状不再拖延，转身从柜前拿过那条别有十二只飞刀的金纹玄锦腰带，再将外头的莲纹玄色布条向上翻起，遮住刻有莲瓣朱纹的刀柄，疾走时黑袍衣袂纷飞，身姿如豹。
行至湮灭司前门，影三突觉后颈汗毛直立，一股逼人的寒意随之袭来，他
猛地转回头，接着便看到金袍端坐于屋顶，正居高临下地望着他。
此刻，他眸光凉薄如常，但影三却敏锐地察觉到，那神色里还多出了几分警觉、几分慌张。
四目相对时，影三忽而笑了。
掌门说得果真没错，那冰肠雪魄的金袍身上，竟然生出了人味儿。
而影三倒要看看，那琼水街邻巷的府邸里头，究竟被他藏了什么宝贝。
第38章 又添新丧“这样吧，若你答应放弃，我……
暮色将至,日头尚未落下，天光却已昏沉如夜。
整个梦州城被浓云罩着，燥热之气股股翻腾而上,劲风夹着湿潮呼啸而过，正忙着往屋檐上悬挂白幡的曲家小厮一个不稳,“哎呦”一声,扯紧白幡在木梯上晃悠起来，一旁的祝小五见状连忙跑过去扶稳梯子，才没叫他摔下来。
曲家厅堂之内，素幔低垂,曲氏嫡女的画像悬于堂前，两侧挽联墨迹未干,字字哀婉。
香案上，铜炉飘着袅袅青烟，檀香幽幽，几束白菊搁置在一旁,却鲜有人前来祭拜。
前院里,几个头上簪着白花、身着素衣的婢女正手捧铜盆,洒水净路。
两名婢女擦身而过时，四目相对,一个面朝前，一个面朝后,暗搓搓地耳语起来。
“你也是被曲少爷叫来布置厅堂的？”
其中一个问。
另一个微微点头，悄声答,“我本是城南林府家的丫鬟，曲老爷生前与我家少爷交好，林少爷听说眼下曲家缺人手,便叫我来帮忙。”
“我也一样。”婢女说完，瞧着四下无人注意，扭过头问：“听说这回死的是曲家小姐？”
“是啊......”另一个蹙眉道：“这曲氏一门还真是凄惨，曲家老爷才过世没多久，曲家小姐就也随他去了，我瞧着堂前那画像，人长得还怪好看，真是红颜薄命......”
“人是怎么死的？”起话的婢女又问。
“我听府上的小厮说，尸体是在城郊林子里找到的，许是被野兽咬伤失血而死的罢。”
林家丫鬟说完，探头看向置于院角的灵柩，正瞧见曲府护院赵叔立于旁侧，手持拂尘，轻轻掸去灵柩上头的灰。
“所以曲家少爷呢？”那起话的丫头又问，“我先前见他脸上并无哀色，莫不是染上了什么心疾？”
林家丫鬟撇了撇嘴，附和道：“曲家夫人走得早，这曲少爷本就命苦，还在短短一个月内接连痛失两位血亲，而今他孤身在梦州布坊学艺，没着没落的，不疯才怪哩！”
婢女话音刚落，曲府前院大门推开，一袭素衣的曲家少爷大步迈进门槛，瞧见前院内忙得不可开交的婢女小厮，眉心微蹙着摆了摆手。
“差不多得了，马上要落雨了，外府的都回去吃饭罢！”
曲恒说罢，抬步径直穿越中堂。
行至后院，他立于厢房门口，瞅准四下无人后，缓缓推开了厢房的大门。
听见门口的动静，窝于床榻的曲臻将头从信纸前抬起，眼看着曲恒锁紧大门，转身朝向自己，立马轻声问，“都安排好了？”
曲恒没理会曲臻，只是气鼓鼓地背过身去，一屁股坐上门前的木椅，抬手为自己斟茶。
曲臻见状支起身子，扬声追问，“你为何不说话？”
“我是不清楚，曲小姐所谓的‘安排’，指的究竟是哪件事？”
曲恒说着仰头灌下整碗凉茶，而后将茶碗“啪”地一声摔上桌面，“是照看湘西遗孤之事，差人探查命馆之事，还是假办丧礼之事？”
曲臻听得出曲恒在抱怨，却无心理会他的情绪，回话时语调平静。
“前两件事你都办妥了，我问的自然是最后一件。”
曲恒“腾”地站起身来，两手掐腰看向她，竭力压低嗓音道：“我为何要回答你的问题？你切断手指的时候，有问过你哥我的意见吗？！”
曲恒胸口上下起伏着，喑哑着嗓，“身体发肤，受之父母！你怎可做出这等蠢事？父亲走前特地叫我照顾好你，如今你少了这根指头，要我日后如何与他老人家交代？！”
曲臻默默看着他，良久未言。
她理解曲恒的震怒，此等忧心与愤懑，她断指前就已尝过一遍，但他是她如今唯一的亲人，亦是这世上她最信任之人，他们兄妹之间，此刻最不该发生的便是争吵。
“哥。”曲臻深吸一口气，轻声道，“你要信我，我并非有意伤害自己，断指只是为了保命，若我狠不下心来，日后只会像父亲那样，死得不明不白。”
曲恒嘴角颤抖着抽了抽鼻子，听到曲臻的话，他眼眶里的泪几乎不受控制地往下流，只能别过头去，抬袖时顺势拭去。
曲臻见状从榻上站起，提上鞋朝他走近了。
“我也是多余问......”她眼角带着笑意，“交给你的事我最放心了，你若是还没办妥，想必也没心思赶回来骂我。”
曲恒转过头，斜着眼看她，冷冷问，“那封信你看过了？”
“嗯。”曲臻颔首将手中的信纸折好，“除了这封信，陈先生命馆里有无其他线索？”
“没有。”曲恒浅浅摇头，“我按照你在信上说的，买通布坊的兄弟叫他帮我去搜查，此人心细得很，这封信原是被糨糊粘在柜台下头，如此隐蔽的角落他都没放过，其他地方，想必早被命馆的伙计收拾干净了。”
曲恒答完，目光悠悠望向曲臻，眼里有犹疑，亦带着一丝警觉。
“所以呢？”他问，“你在信上说，你为追查此事在湘西遭人追杀，此番好不容易活着回到了梦州，如今为何还要查？”
三日前，那提着长剑的墨衣男子将女童与曲臻的信交予曲恒时，他本犹豫过要不要替曲臻淌这趟浑水。
曲臻在信上说，陈望安已死，这女童便是他在世上仅存的骨肉，还叫曲恒差人携地契去命馆搜查，可她自己明明为此险些丢了性命，若他这个做哥哥的也陪她一同胡闹，派人查出新的线索，岂不是在把她往死路上推？
但曲恒了解曲臻，若他不替她走这一遭，她就算是将脑袋别上腰带，也定会追查到底。
好在，那废弃的命馆内并无要紧线索，一番搜罗下来，布坊的兄弟只找到了这封信。
彼时，曲臻拿过信函抬头看向曲恒，面上虽无血色，眼里却放着光。
“这封信，”她意味深长道，“是父亲寄给陈先生的。”
曲臻说了句废话，但曲恒从她眼里读出了话里的深意，登时又冒起胸火。
“我自然认得父亲的字迹，但那又如何？”他厉声质问道：“父亲已经死了，难道你也要随他去吗？！”
曲臻却喃喃道出了一句疯话。
——“我已经随他去了。”
那一刻，她眼里的闪烁的幽光叫曲恒胆寒。
“哥，丧礼一办，曲臻便是个死人了，日后无论我以何种身份追查此事，那些人都再难找到曲家头上。”
曲恒怒目看着她，将牙根咬得咯吱作响。
“所以......”他颤声问，“你还是要查下去？”
同样的话影一也问过她，那时曲臻答得很干脆，但如今面对曲恒，她却犹豫了。
曲臻明白，曲恒不只是在气她的顽固不化。
他更在担心，担心自己会失去世上唯一的亲人。
她垂下眉眼沉默了好一阵子，某一刻，又像是突然想起了什么，从包袱里匆忙翻出陈府拾到的那本手记，摊开递到曲恒眼前。
“哥，你看，这上面的日期与失踪幼童的生辰吻合，他们都是吉日出生的孩子，因此才会被选中......”
曲臻说着指向其中一行，而后看向曲恒，目光如炬。
“你看这里，这是你的生辰，哥，若我们晚出生几年，搞不好也会被选中作为贡品，背井离乡，受尽折磨......”
——“那又如何？”
曲恒打断她，厉声道：“我已行冠，你亦及笄数载，望南国每日都又稚童饿死、冻死，走失之数更不下百十！这世道天子不管，神仙不管，你曲臻又有何能耐更改？”
曲恒一把抹掉眼里盈出的泪，“你不是想继承书坊吗？如今新店已置，店里的伙计
日日盼着开张剪彩，曲臻，你知道那里有多少书吗？我不知道，我亦无兴趣！但我可以告诉你，那些书你一辈子都读不完！”