“先将他关上几天，没我的吩咐不准放人！”
赵响一听还要被关，颤颤巍巍将双手合十，两行热泪从狭长的眼缝间流出，但他还未来得及言语，便被小六捂住嘴、连提带踹地轰出门，移交给了屋外的弟兄。
雅间内，霍三看向赵开印，语带顺承道：“赵大人，您怎么看？”
霍三行走江湖多年，没少听说那金袍大杀四方的事迹，几日前他于巷口被金袍打晕，也算领教过他的身手，因此才更不愿相信这样的高手会为美色所惑，被一介女子利用。
赵正印显然也未将范呈祥那套“裙下臣”的说辞放在眼里，他盯着平静的茶面，徐徐道：
“我听闻那金袍无心无情、剑出无回，死在他刀下的亦不乏玉女娇娘，想来并不是会为女色蛊惑之人。”
赵开印所言正是霍三所想。
“赵大人所言不假。”他便接着道：“昨日我问过传令司的人，他说这金袍入会十年，眼里素来只有赏分，断无执令不杀的道理。”
“不管怎么说！他杀了我荼罗帮半数的人，这事儿不能就这么了了！”
胡汉远说得咬牙切齿，守在门口的小六听闻此言，更是眼含泪光，双拳直颤。
“我倒是听说......”赵开印抬眸射出一道眼刀，“那日在宋家庄大开杀戒之人，手上拿的是荼罗帮护法的无终弯刀，所用的箭矢上，亦刻有你荼罗帮的七瓣菡萏。”
“雕虫小技！”小六大声反驳：“那混帐东西准是半路突袭了刀哥，再借他的兵器杀人！”
“你可有证据？”赵开印斜眼看向小六，目中寒气逼人，“我听闻那金袍乃顾影笙亲传弟子，若无证据，你觉得裁决司是会听你的，还是听他的？”
赵开印一席话噎得小六哑口无言，一旁的胡汉远也只得按下怨气，俯首为赵开印斟茶。
毕竟，此番荼罗帮不仅损兵折将，堂堂护法也背上了光天化日闹市行凶的罪名，若想脱罪了事，日后还得靠赵开印从中周旋。
“赵大人说的是。”胡汉远摆正态度，语带恭顺，“此番确是我荼罗帮办事不利，惹出这么大的乱子不说，还连带着赵大人与范掌柜无端受累，六子......”
见帮主授意，小六搬起柜上的木箱正欲上前，半路又被赵开印的呵斥声吓得退了回去。
“这都什么时候了？！”
赵开印一巴掌打翻面前的茶杯，碎裂的瓷片随茶汤溅落满地。
荼罗帮不过是他养在膝下的一条狗，可如今这条狗不仅只会嘴上功夫，满脑子想的还都是溜须拍马。
“荼罗帮上下数十号人，却没能耐叫一个女人闭嘴！”赵开印越想越气，对着胡汉远怒斥道：“我问你，若她如今已到了梦州，主顾那边我要如何交代？！”
胡汉远怔住片刻，扶过长凳“腾”地一声跪到地上，开始忙不迭地磕头。
门口的小六等人见状也随帮主一同跪下，不敢再发一语。
“大人！此番荼罗帮失手，属下愿担全责！”
胡汉远趴伏在地，“砰砰砰”一连磕了三个响头，朱袍之下，眸影颤动。
他寻思着荼罗帮失手已成定局，且不论日后这生意还做不做得成，眼下若想保命，还需摆出悉听尊便的态度，便速声道：“如今荼罗帮还有十几号兄弟，全听大人差遣，还望您能为属下指条明路！”
范呈祥白了胡汉远一眼，伸手翻过倒扣的茶盅，挽袖为赵开印斟茶。
茶水温热，赵开印接过茶盅，昂头喝酒似地一饮而尽，而后又转头看向了霍三，“你说呢？”
霍三声色沉着，利落作答：“属下认为，此事应尽早通报主顾，就算那金袍当真倒戈，影笙会还有上百号杀手，杀她曲臻一个，不成问题。”
“那就这么办吧。”
赵开印拂袖起身，随从侍卫随即为他拉开房门，范呈祥紧随其后。
末了，赵开印止步转头，对着霍三意有所指道：“方才他说的话，你可听清了？”
霍三起身颔首，“属下听得清清楚楚，若曲臻还活着，荼罗帮帮主胡汉远愿担全责。”
“那就好。”赵开印跨步出门，话语掷地有声。
“就这么传，一字不落。”
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梦州城西，明越客栈三楼，天字号尾房浸染在一片白茫茫的雾气之中。
徐怀尚一脸愁眉不展地抱臂而立，曲臻每抬手向浴桶倒入一桶冰鉴，他的身子便跟着颤动两下，也不知自己是被萦绕满屋的寒气所染，还是因她眼下的疯癫之举而胆寒。
曲臻确实疯了。
半个时辰前，徐怀尚提着两桶冰鉴走进客栈后院时，她正与那头裹方巾的厨子并肩而坐，厨子在一旁择菜，她则坐在石凳上大汗淋淋地磨刀。
见徐怀尚提冰归来，曲臻一把抹掉额上的汗，对他笑道：“徐大哥，这是李勺李大哥，他愿将这宝刀借我一用！”
曲臻说着抬手挥了挥手上那把菜刀，惊得徐怀尚愣在原地，却听她又说，“李大哥答应为我烧上几道补血养气的拿手菜，待会儿我们完事了，你记得下来拿！”
眼下，那把刀就躺在徐怀尚眼皮底下，与金疮药、白及和冰片摆放在一起，刀身在烛火的映照下放出惨厉的光。
“不行！”一想到即将目睹的惨烈情境，徐怀尚摇着头颤颤巍巍走向门口，“我得把这事儿告诉曲少爷！”
——“可你答应过我！”
曲臻却厉声叫住他，视线穿过下沉的白气一路逼至徐怀尚眉心，叫他左右为难。
他看着曲臻，那袭素衣俨然要融进雾里，他看不清她的神情，却听得出她在发声时竭力沉着气，好让自己的嗓音听起来没在颤抖。
“徐大哥，”曲臻一字一顿，“湘西幼童失踪一事与轩辕宴息息相关，凡涉宴之人，哪一个不是动动手指就能要我曲臻的命？若我现在仍狠不下心断指
，来日不仅是我，就连我哥还有你！兴许也会与家父一样，死得不明不白！”
“可还有影枫啊！”徐怀尚急得直跺脚，“那小子的本事你也见识过，若他......”
“你可想过那雇主究竟是谁？”曲臻戚声反问，“下至湘西主簿，上至户部尚书，哪个身边不是护卫重重？”
曲臻闭上眼，泪水滑过脸颊时，是灼烧一般的烫。
睁开眼，她用最后的气力将剩余的冰鉴注入水中，又一团白雾升腾而起时，两只手紧握住浴桶的边沿......
“我不能再连累梁有依了。”
曲臻说着低下头，默默看向水面上晶莹剔透的冰凌，再度抬起头时，已无多余的气力。
“没有时间了。”
她嗓音里带着哀求。
“徐大哥，冰快要化了。”
第34章 向死而生“痛苦是洪水猛兽，你愈是逃……
寒气如薄云缭绕,曲臻抬起腿，缓缓踏入冰渊。
足尖触及水面的那刻，寒意如掣电般通流全身,齿间开始打颤，小腿几乎不受控制地挣扎远离,但她还是咬着牙,闭上眼，一足塌至桶底......
意志抵抗本能，将纤薄的身子压入注满冰水的浴桶中，寒意如根根银针刺入体肤,尖锐的嘶鸣在头顶冲撞盘旋……
曲臻分不清那声音究竟源自一旁的徐怀尚，还是她自己的身体,只是深吸一口气，强迫自己平静下来。
幼时初学骑马，曲臻常常受伤。
从马背上跌落摔伤、跑快了避不及树枝被划伤、亦或是惹恼了马被踢伤。
伤后上药，她常常疼得将小脸皱起来,哭得梨花带雨,那时,管家宋叔便会告诉她，世上能战胜痛苦的,唯有意志。
“痛苦是洪水猛兽，你愈是逃避,它愈是对你穷追不舍。”
宋叔说：“所以，要学着直面痛苦,去感受它，与之相拥，如此你便会发觉,其实痛苦也没什么大不了。”
又一次，当宋叔洪钟般的嗓音在耳边响起时，曲臻不再怕了。
她将自己想象成冰原之上的雪莲，雪莲将于酷寒中凋零，向死而生。
于是，那震耳欲聋的喧嚣逐渐褪去，随之而来的，是叫人浑身酥麻的静。
在那片雪白的死寂中，曲臻打着颤，开始默数。
——“一、二......”
她想到了父亲，想到十五岁的冬日，那片白得刺眼的雪。
那日，当她骑马归来，一路搓着冻僵的小手冲进厢房，却见父亲背对着她伫立在那堆积如山的书架前，登时心上一慌。
但后来，曲伯康转过了身，冬日暖阳灿烈，映得他眼眸雪亮。
“臻儿，这些书......都是你读的？”
唤出她的乳名时，父亲的嗓音听上去有些陌生。
曲臻点了点头，内心的渴望终究战胜畏怯，鼓舞着她上前一步，高高抬起了头。
“父亲，是臻儿读的。”她坦然道：“这些年结交七襄书友的信，也都是臻儿写的。”
“好。”曲伯康深深顿首，眼眶泛起湿润。