一道黑影从旁临近，雨丝骤停，鞭至肩梢的湿潮化作不绝于耳的滴答声响，曲臻转过头，认出撑伞之人的那刻，脸上扬起笑容。
“徐大哥！”
彼时，徐怀尚撑着那柄藏青色的油纸伞，一柞马蹄胡已蜿蜒至唇角。
迎着曲臻的笑容，他勉强一笑，眼底有掩藏不住的忧色。
“影......啊不，曲恒来找过我了。”
他脱口而出的那个“影”字，让曲臻的心跳有过一刻停顿。
她移开视线，佯装忽略，便听徐怀尚接着道：“徐某实在不明白，臻儿姑娘，如今你既已返回梦州，为何却六亲不认、孤身犯险？此去湘西，究竟发生了何事？”
曲臻带徐怀尚行至巷尾，将几日来调查的经过与推论全盘托出，徐怀尚两簇浓眉越听越紧，而曲臻语调平淡，她只想快些将该交代的事交代完，然后问出那个思虑已久的问题。
雨势不减，狂风袭来，飘转的雨滴扑洒在徐怀尚肩头，是从内而外的湿冷。
“竟然......还有这等事。”
曲臻微微点头，“此去湘西，我本只想查明家父遇害的真相，不想却以身入局、遭人追杀，如今曲臻之名已被挂上刺杀令，湘西也有不少识得我面目的人，若不能尽快将此事了结，只怕终身都难寻回曲氏之名，也不免会连累到你们、还有我哥。”
听到“刺杀令”三个字，徐怀尚眉角微微颤动，他抬眼观察曲臻片刻，又移开了视线。
“刺杀令之事，你是如何得知的？”
曲臻淡淡注视着徐怀尚，逐渐坐实了心中的猜测，但她并未当即逼问，而是从实作答。
“是湘西的一位姐妹，荼罗帮将她劫持，欲从她口中套话，谈话中提及影笙会，她后来将此事知会于我。”
“所以......”
曲臻说着抬眸，目光雪亮却不灼人，强调里带着平静的好奇。
“徐大哥又是如何得知的？”
“得知何事？刺杀令的事吗？”
徐怀尚眸光闪动，片刻后连连摇头，“我上哪儿知道这事儿？”
“所以影一出现在湘西，当真只是巧合？”
曲臻的嗓音夹杂在沉闷的雨声里，清澈得有些凛冽。
这雨落得突然，令天气骤然转凉。
曲臻身上那件真丝锦袍面料轻薄，抵不住寒意，在风里站久了，她指尖冰凉，胸口像被塞了一团棉花。
为了克制住声音里的颤抖，她攥紧衣襟，上前一步，音量不高，语气却很坚定。
“徐大哥，影一之所以会去湘西，是因为我吗？”
徐怀尚垂目不语，曲臻步步紧逼。
“是他接下了我的刺杀令对吧？但在湘西，他却确定决定反杀雇主，这当中的原因，徐大哥是知道的吧？”
不知从何时起，曲臻萌生了这样的猜疑，却又强迫自己将猜疑放下。
她情愿相信他只是路过，相信他之所以愿意同行，只是因为自己要查的事会牵涉出他要找的人，她不愿相信自己又一次为他平添了麻烦，更不愿相信，自己执意留在身边的是一柄压于腰鞘的剑，利刃随时可能出鞘，于转瞬间要了她的命。
可那些流于表面的谎言，又如何骗得过她？
他说自己要杀之人与荼罗帮有关，却又在庙中逼问主顾姓名。
但影笙会承接刺杀令的前提便是提供目标姓名，若影一接下的当真是那人的刺杀令，为何还要为了一个名字东奔西走？
又或许，早在他承认自己击晕了尾随那人，暗示自己是一路跟着她来到忘忧坊时，这件事便已昭然若揭。
他之所以去到湘西，为的便是杀她。
但不知为何，他却护着她一路走到了现在。
这当中的理由，眼下，恐怕只有徐怀尚才能告诉她。
雨歇风止，偶有迟来的雨滴不急不缓地敲击上伞面，宛如静寺里的鼓点。
曲臻一语不发地数着雨声，耐心等待徐怀尚的回答。
不知过了多久，面前的男人舒出一口长长的叹息。
“那小子昨夜来寻我，告诉我你今早会去杜府，还请我不要将此事告知于你。”
徐怀尚抬起头，神色复杂，但总算能直视曲臻的双眼。
“兴许我想错了，”他语重心长道：“那小子并非无情无义之人，我原以为他之所以愿意反杀雇主，只是因为我肯出双倍的赏金，但那钱毕竟出自书坊账目，若我私自动用，此事便瞒不过你，所以昨晚，他将那钱也一并退了回来，说只要我能守口如瓶，此事他会照办不误。”
曲臻怔怔望着徐怀尚，直觉雨声吵得惊人。
某一刻，她又意识到那躁动的节律并非来自头顶，而是源自自己的胸口。
她心跳得很快，连额角也随着隐隐抽动，指尖松开衣襟握紧成拳时，亦能感受到手心的温热。
他骗了她，她本该因此气恼，但此刻，某种莫名的喜悦却占据了上风，叫她下意识扬起嘴角，不安分地来回踱着步子。
檐上雨水不时落下，徐怀尚举着伞随曲臻左右挪移，脸上挂着不解与局促，欲言又止。
某一刻，她又突然抬头看向他，目光如炬。
“徐大哥，我需要你帮我一个忙。”
徐怀尚猝然对上她明亮的眼，支吾着回，“曲.....曲小姐请讲。”
“去西市，买四桶冰鉴回来。”
“冰......冰鉴？”徐怀尚一脸惶惑，“曲小姐，你买这么多冰是要做什么？”
曲臻眼里闪过一丝犹豫，片刻后，又强迫自己高高抬起了头。
她说：“此事因我而起，自然也该由我结束。”
第33章 落水“我听闻那金袍无心无情、剑出无……
是夜,湘西城西，烛叶楼。
底楼花厅乐声婉转，歌姬舞袖弄琴,酒客们满面红光，双眼紧盯着乐台上姿态妖娆的舞姬,脂粉浓香伴随阵阵叫好声一路飘至二楼雅间。
雅间内,赵响被小六拎着领子推倒在地时，荼罗帮帮主胡汉远、接头人霍三、呈祥当铺店主范呈祥与县令赵开印四人，正围坐于八仙桌前斟茶酌饮。
赵响跪坐在地上，浑身颤抖不止,桌前三人皆未抬头，唯有胡汉远瞧见门口小六头上的孝带,斜着眼撇了撇嘴，“你头上那玩意怎么还不摘？非要搞得全湘西都知道荼罗帮里死了人？”
小六匆忙将寿带扯下，支吾道：“小的不敢......只是刀哥生前待小的不薄，小的......”
胡汉远不耐摆手,转头看向地上那肥头大耳的男子,冷冷道：“先前跟在那婆娘身边的打手里头,有你罢？”
赵响双膝跪地，颤声回：“是......有小的,那婆娘自称是......是梦州来的捕快，赏钱叫小的跟着她扮打手,小......小的也是一时糊涂，着了那婆娘的道......”
胡汉远见赵响说起话来磕磕绊绊,担心惹其他大人
不快，索性直奔正题，“我听六子说,你先前欲将那婆娘擒来交由荼罗帮处置，结果当中被人截了胡？”
“正......正是！”
赵响连忙抓住这根救命稻草，舌头也立马捋直了。
“小的势单力薄，便与忘忧坊的朗月仙姑商议将那婆娘迷晕后给大人送来，不想被她识破，半道又冒出来个黑衣男子为她解围，这才坏了大人的买卖！”
胡汉远不语，只是转头看向了霍三。
后者从长凳上站起，脚下生风般转瞬移至赵响身前蹲下，双眼微眯地凑近他道：“你说的那个黑衣男子，可是眉如剑锋，目若寒星，右眼下有颗痣，腰间别着一把黑金长剑？”
赵响将头抬起，撞上霍三鹰隼般锐利的视线，复又将头低下，他听完后者的描述，仔细回忆起那男子的样貌，接着猛地点头道：“正是！那人一袭玄衣，面相温文手段却极其狠辣！忘忧坊那几个跟他交过手的伙计，如今还在家里躺着呢！”
霍三起身对赵开印颔首一点，步履轻盈地返回桌边，坐下后发出一声短叹。
“看来就是那金袍没错了，昨日我与传令司探子碰头，他们说接下那婆娘刺杀人之人正是金袍，他先去了忘忧坊，次日才致信传令司禀报行程。”
“所以，那金袍说谎了？”胡汉远提杯未动，眉间紧皱，“他一早便寻见了曲臻，当晚却冒充你到顺喜茶楼套话，次日又于宋家庄屠尽我荼罗帮帮众，这金袍到底打的什么算盘？”
“这还用说？！”范呈祥一拍桌子，“准是那婆娘对他使了什么美人计，将堂堂金袍调教成了裙下臣！那日在宋家庄，她扮相演戏连我都不曾识破，一看便是阴险狡诈、善弄人心之人！”
“大人说得没错啊！”地上的赵响跟着哀声控诉，“当日那婆娘刚挟持过朗月仙姑，转头就对着那黑衣男子挤眉弄眼，还当众与他拉拉扯扯！那金袍准是色迷心窍才......”
——“闭嘴！这没你说话的份儿！”
胡汉远对赵响厉声喝完，转头示意小六将这个脏东西带走。