杜连城看着曲臻，嘴角快要扬至耳根，曲臻见状假意称赞了几句，而后言归
正传。
“所以，这贡品除了食材，无非就是望南国各地及周边的奇珍异宝，其中......并无活物？”
“活物也有啊！”
杜连城话音未落，曲臻的心便跟着颤了一下。
“所谓无奇不入轩辕，去年曹家不知从哪儿抓来一只巨鸟，说是鲲鹏，被苏大人领到神殿里去认亲了，请丹过后，苏大人说宴上仙家心悦，当场将那只鸟收了去，还多赏了一枚仙丹！
“但依我看啊，那鸟准不是什么鲲鹏，要不怎么不搁鱼缸装来呢？”
杜连城说得挤眉弄眼，曲臻在一旁听得七上八下，不知他何时才能说到重点。
“不过那毕竟是仙家，仙家的心思，咱们凡人可不敢妄自揣度。”
杜连城说到这儿，扬眉挺胸道：“所以今年，杜家也是下了血本，特地从淮北抓了头青牛回来，不然这主事之位，保不齐哪天便被曹家给夺了去。”
“杜公子，”曲臻听得迷糊，抽空轻声提问，“您说的曹家是？”
“啊，曹家是岭北负责供货的商贾。”
面对曲臻，杜连城可谓知无不言。
“我方才说了，除非是那五大商贾弄不来的玩意，杜家很少亲自下场寻货，毕竟这每年临近设宴之期，光是审查货单、与上头敲定贡品，再与众商贾接洽点货，就足够杜家忙得鞍前马后了。”
听闻“点货”二字，曲臻捕捉到了重点。
“所以，点货也是由杜家负责的？”她速声问，“每年被运送至轩辕神宴的贡品，杜家都要一一审查，对吗？”
“少数除外。”杜连城答：“就譬如去年那只巨鸟，曹家故作神秘，非说此鸟真身得交由仙家亲验，不过那笼中之物苏大人一早便瞧过了，否则来路不明、卖相平庸的货色，无论如何也上不了这敬天神宴的贡台。”
“笼子？”
念及曹家正是岭北负责供货的商贾，曲臻不禁心生怀疑。
“那往年呢？”她追问道：“杜公子说的这个曹家，往年可有无需杜家审查的笼中神兽？”
“只有去年。”杜连城笃定答完，嘴上“嘶”了一声，眉间微微隆起。
“说起来，臻儿姑娘，上次你走后，我兀自琢磨了很久。”
“琢磨什么？”曲臻追问。
“就是这支荆钗啊！”
杜连城夺过曲臻手上的那支荆钗，片刻后又将其一把丢上桌面，似是担心被它脏了手。
“这东西无论怎么看都不是能呈上轩辕殿的玩意，可历年的贡品都是我们兄弟几个一一核验过的，不可能会出岔子啊......”
“所以......”曲臻俯身上桌，两眼紧盯杜连城，一字一顿道：“你仔细想想，这历年的贡品里头，除了只能由苏大人过目的笼中神兽，还有什么东西是你们不曾亲自查验的？”
杜连城却想都未想，将一颗脑袋摇成了拨浪鼓。
“没有。”他笃定道：“绝对没有，曲小姐，这轩辕神宴乃举国关注的敬天大宴，上可通神问仙，下可镇鬼消灾，杜家岂敢在验货之事上怠慢？”
曲臻跟着困惑起来。
杜连城虽恃财豪横，与他相熟后，曲臻却发觉他为人坦率宽直，不像能面不改色说谎之人。
她不禁扪心自问——幼童、且是多达数十名幼童，要如何藏身于贡品之中却不被察觉......
——“容器。”
她猛地抬起头，用目光将杜连城揪紧，“历年的贡品当中，可曾有大型容器？”
杜连城垂目思索片刻，而后一拍桌子，“还真有！”
“是什么？”
——“炼丹用的炉鼎啊！”
杜连城说着比划起来。
“那炉鼎高两丈，长宽亦有三丈。”
在脑中构筑起那只炉鼎时，曲臻直觉一阵窒息，像是猝然间被杜连城的言语塞进了那只巨鼎，与世隔绝，不见天日。
——长宽三丈，要想容纳数十小儿绰绰有余。
曲臻隐隐觉得，这便是她此行要寻的答案。
杜连城没留意曲臻的恍惚，只是眉峰轻挑，兀自疑声说了下去。
“说来也怪，既是重若千钧的宝物，为何每次都要大费周章地搬走再运回？”
杜连城自问自答，“这事儿我当真问过苏大人，大人说，这五只巨鼎乃仙家造物，此番搁置在人间，定需专人悉心养护，炉鼎被运走后，皆会放置在风水宝地，借以汲取日月精华......”
——“等等。”
曲臻睫羽轻抬，眸光微微颤动。
“你方才说......这样的炉鼎，一共有五只？”
“那是自然！”
杜连城将鬓间碎发轻率扬起，语带张狂，仿佛这是梦州城无人不晓的事。
“仙家炼就的丹药有五颗，那这炼丹的炉鼎，自然也有五只。”
第32章 炉鼎“所以影一出现在湘西，当真只是……
据杜连城所言,杜家作为轩辕宴的募品主事，下设五大商贾，其中钱家、祝家来自岭南,曹家、赵家来自岭北，胡家来自辽西。
每逢宴席临近之日,这五大商贾都会带着贡品与各自养护的巨鼎齐聚梦州,杜家清点贡品无误后，运货队伍将于宫外与众朝臣会和，而后在湮灭司顶尖杀手的护送下，一路行至城郊,入殿敬天。
铜饰朱门于曲臻面前缓缓打开，混入闹市人群后,曲臻一时分不清方向。
杜连城说，那巨鼎共有五只，如若来自岭北的那两只里装的是掳掠而来的稚童，那剩下的三只,里头装的又是什么？
祭天之法应与火刑无异,所以那些孩子是被活活烧死了吗？还是与那楠木箱中的其余贡品一样,宴后被保留下来，变卖到了别处？
漫天浓云如海啸般重压而下,遮蔽了日光，叫人喘不过气。
街市喧哗,曲臻漫无目的地走着，一个魁梧的身影粗喘着经过时,她身子下意识瑟缩了下，曲臻这才意识到自己并未脱险，纵使身着男装,也不该在外逗留太久。
某一刻，她抬起头，茫茫然环望向上，看到了远处屋顶上那个一闪而过的墨色身影。
曲臻站在原地，任人流熙攘掠过，怔怔注视着那个方向。
她知道，那是梁有依。
那晚，当她坦言欲去杜家一探究竟、但杜连城兴许对幼童之事并不知情时，影一反问她道：“那若是他知情呢？”
曲臻默然，便听他接着道：“若他知情，你便是自投罗网。”
所以，他是担心她有去无回，才特意在附近蹲守的吗？
那么，他知情吗？
曲臻问过影一，问他是否曾参与护行，见过杜连城口中那些稀世奇珍，但影一却说没有。
那时，陈星已在曲臻怀里安然睡去，她借着火光望向他那半侧被映得金黄的脸，不解追问：“可你身为金袍，如何会被排除到护送行列之外？”
“我没通过武试。”影一注视着篝火，淡淡答：“我不会护人。”
“开什么玩笑？”
曲臻笑得身子一颤，险些惊动怀里的星儿，她拱手支起下颚，对他笑盈盈道：“宋家庄那时，你一刀斩断了射向我的箭，若是没有那刀，我这里......”她说着抬手指向眉心，“已经被射穿了。”
影一目光随着她的指尖一路上移，而后悄然移开视线，仿佛不忍直视，注意到他眸中一闪而过的慌乱，曲臻兀自窃喜，便大胆地凑上前去，在他耳旁悄声道：
“梁有依，谢谢你一路护我。”
火光于玄衣褶皱处映下星点光斑，远处是那柄寒光冷冽的铁刃，近处是他鬓间随风摇动的碎发、与夹杂着泥土香气的轻浅呼吸。
那时，曲臻隐隐觉得，这便是他的两面。
外在的凶狠成就了金袍影一，而内里的温润，却只属于她面前的梁有依。
那晚，曲臻不知自己是何时睡着的，但她确定那是离开七襄以来自己睡得最沉的一次。
次日天明，她在突如其来的下坠感中惊醒，望见影一起身的背影时，才后知后觉地意识到，自己竟枕着他的肩膀沉睡了整夜。
如今再度回想，那夜的温存就像将士迎战前夜的酒宴，美酒佳肴
、伊人在怀，满袖浮香却不过是黄沙百战前的一场幻梦。
可这场仗，她真的打得赢吗？
于屋顶看到那团黑影时，曲臻突然意识到，她不是一个人在战斗。
影一也有自己的仗要打，而如若他赢了，她的胜算兴许也会大些。
望向他消失的方向时，额顶猝然传来一阵清凉。
曲臻正陷在回忆里，雨滴落下时，又被惊得浑身一颤。
“落雨了！”
一时间，四周行人窃语纷纷，原本平稳的步调如雨滴坠地般顷刻溃散，不少人撑起油伞，街贩张罗收摊，曲臻被躲雨的人群推搡着，不觉加快了脚步。
她提着新买来的袍子，循着直觉一路小跑到琼水街，这才意识到自己如今已不住在这里，于是又调头往回跑。