后来，曲臻转念一想，又突然觉得此事没那么简单。
放在往日，淡薄如影一，绝不会过问与任务无关的事，今日却为何多了挖苦她的闲心？
她本以为他脑子里除了功名、刀法再无他物，莫非他也通男女之情？
某一刻，鹿里客栈里的那只泥人猝然于脑海闪过，叫曲臻忍不住浮想联翩。
他说那人已死，难道就是她的死，才促使他变成如今这般断情绝爱、油盐不进的金袍杀手，从此不知冷暖、舍弃姓名？
在曲臻陷入更深的猜忌漩涡之前，陈星却将她猝不及防地拖了出来。
那时，她手上拿着一根略长于手指的“树枝”，稚声问她：
“臻儿姐姐，你为何有我阿姐的荆钗？”
与此同时，影一将头倚上身后的柘树，正托着火把翻看那本手记。
正如曲臻所言，那上面记录的是用卦术推算出的黄道吉日。
每年少则六七，多则十七八，但在诸多排列整齐的日期里，影一注意到其中一个日子的下面，有一道不算显眼的指甲刮痕。
且年年如此。
而那被特别标注出来的日子，他再熟悉不过。
那一刻，松弛的身体突然绷紧，影一手上飞快地向后翻过几页，而后猛地转过头，看向营火的方向。
第30章 荆钗谁说蝼蚁便不可做梦？
借着火光,曲臻认出陈星手上拿着的确是支荆钗没错，她回想片刻，忆起此物来自杜府。
抵达梦州后的第二日,曲臻前去杜府还马，杜连城将她一路带至后花园的凉亭,命下人摆上糕点与新鲜水果,诚邀她饮茶赏景，但曲臻哪有这闲工夫？
当时徐怀尚重伤在塌，季恒书坊那两位更不知何时就会命丧黄泉，况且木棉下落不明,丧礼还有一堆事等着她操办……
见曲臻再三推却，杜连城便也不再强留,只是硬要她在下人呈上来的金丝楠木箱中挑选几样带回去，权当是鹿岭救马的答谢。
“臻儿姑娘不必客气，”杜连城解释道：“这些都是往年轩辕宴贡品中剩下来的、来自望南国各地的稀世奇珍，女人的
东西,我留着也没用不是？”
杜连城说得倒没错。
那箱顶的珍珠白玉簪、珠冠与绣鞋,成色与工艺皆属上乘,一看便知价值不菲，曲臻当下只想快些离开杜府,便俯身挑拣片刻，正巧瞧见那支荆钗。
在一众流光溢彩的名贵物品间,这支荆钗静卧在角落，木质簪身未经雕琢,仅有几缕青丝缠绕点缀，显得格格不入。
“就这个吧。”
曲臻当即将它选中，借口自己习惯打扮得素雅些,这荆钗正适合。
在那之后，她将此事抛诸脑后，这荆钗也被她随手揣至里怀，连启程前往湘西那晚也忘了取出来。
再度注意到它时，便是因为陈星。
“星儿，这荆钗你认得？”
曲臻呼吸短促，心脏仿佛被钗身上的藤紧紧缠着。
这支荆钗来自盛放轩辕宴贡品的楠木箱，而如若它属于陈芳，曲臻便不敢细想这意味着什么。
她看着陈星，直到她神色笃定地点了点头。
“这是阿姐五岁生辰时阿娘送给她的，上面是绕枝梅花，阿姐离家那日还带着。”
树叶在夜风的袭扰下发出窸窣不安的声响，凉意终究还是蔓延上了指尖。
曲臻盯着那支荆钗看了许久，不知所言，直到直觉驱使她转过头，与不知何时归来的影一打了个照面。
影一看得出曲臻眼里的惶惑与不安，他不想再卖关子，只是沉声吐出了三个字。
——“轩辕宴。”
令人胆寒的猜想终究还是得到了印证。
曲臻嘴唇颤抖着，半晌才回问过去。
“你......又是如何知道的？”
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光盛帝登基以来，望南国百废待兴，尤其是在当朝与影笙会议和后，历年大小国宴不下数十，当中却唯有这轩辕长生宴最为神秘。
究其缘由，其一是仙家的介入，其二便是宴会流程的严格保密。
曲臻在书中读过，轩辕宴源自前朝，其先师名为沈链，是个道士。
永朔十年，岭南大旱，庄稼连年无收，百姓苦不堪言，永朔帝便召集数十名道法高超的术士作法赈灾，沈链也由此入宫。
作法十日后，岭南降下甘霖，圣心大悦，于殿上宴请诸位道士。
也正是在这场宴席上，道行尚浅的沈链展示了通天的本事，并称永朔帝乃三界共奉的真龙天子，仙家为助望南国常兴，愿赐下长生丹以安圣体。
不过，这长生丹乃天尊仙炉炼就，若要求取，当朝也需彰显诚意。
永朔帝求丹心切，当即命金部郎苏牧操办敬天事宜，轩辕宴自此应运而生。
据说，历年轩辕宴上用作敬天的贡品，皆是五湖四海千金难换的珍宝，而这长生丹也确如沈链所言，能祛除百病，助人长寿。
当然，长生丹既为仙家所赐，炼就之法自是机密，寻常百姓无福消受，而民间之所以认定这神丹确有奇效，全因长生宴兴起以来，这逐年壮大的宴席规模。
曲臻听闻，每逢降丹之日，晨起七彩祥云，日夕紫气东聚，是夜星月同辉。
此外，由于这长生丹需从天界一路降至轩辕神殿，过程中汲取日月精华，也难免会吸去殿内之人的元气，为此，天子与诸位王室从未亲自赴宴，只是挥掷重金、将敬天问丹一事全权交给苏牧和沈链，待到次日，再设宴请丹入宫。
光盛帝登基后，更是为轩辕宴设立了一笔专款，同时任命沈链为“长生使”，据杜连城所言，也正是在那时，长生丹的数量从每年一颗，涨到了五颗。
只可惜，纵然是长生使，经年累月被神丹吸取元神，也枉难长生。
光盛三年，沈链病逝，兴办轩辕宴的重任自此落到苏牧头上，或许也是因此，苏牧被越级提拔为户部尚书，一跃成为朝中重臣。
也是在那一年，杜家经苏牧一手提点，担起了为轩辕宴筹备贡品的重任。
“你的意思是说，”曲臻眸光不安幌动着，“这手记上面被特别标注的，便是每年兴办轩辕宴的日期？”
影一默默点头。
或许是不想朝中军将伤及元气，自打影笙会与当朝议和，轩辕设宴当日将众朝臣从皇宫护送至轩辕神殿、次日一早再请丹回宫的任务，便落到了湮灭司头上。
虽说侍卫之职向来与影一无关，但临近宴席时杀手间热络的氛围、与设宴当日湮灭司门可罗雀的冷清，也不免叫他将历年设宴之日铭刻于心。
“也对，轩辕宴是敬天神宴，择日自是少不了讲究，陈先生手记上列的都是历年的黄道吉日，设宴之日位列其中不足为奇，可是......其他的日子又代表什么呢？难道......”
曲臻看向影一，不敢将话说完，眸中映着的火光缓慢翻起波涛。
“多半就是你想的那样。”
影一接着她将那句话说完：“毕竟，吉日出生的幼童，便是这世上最难得的贡品。”
在手记上认出那些日期的当下，他便明白了胡汉远口中“贡品”的含义。
与此同时，沿着已有的线索，曲臻也不得不承认，这便是眼下唯一说得通的解释。
“轩辕设宴之日年年不同，当铺将孩子送走的时间也需依此调整，那些孩子便是贡品之一。
“所以，星儿阿姐的荆钗才会出现在杜府，所以......”曲臻垂下目光，喃喃道：“一心追查此事的我，才会变成他们必须要铲除的对象。”
说这话时，曲臻身子微微颤抖着，指节因过度用力而有些泛白。
某一刻，周遭仿佛只剩下漫无边际的黑暗，来自幽冥的目光正居高临下地看她，尖锐的爪牙是地上的虚影，在树影摇动时匍匐靠近，企图按灭她身前的火光。
他们在嘲弄她的无知。
嘲弄这只不知天高地厚的蝼蚁，竟一路循着父辈的足迹，来到了蝼蚁不该涉足的领地。
除掉她，他们只需动动手指。
但谁说蝼蚁便不可做梦？
更何况，这只蝼蚁已然逃过天罗地网的追杀，一路活到了现在。
某一刻，胸口那阵呼啸着席卷的风暴似乎平息了下来。
既然如今已身陷重围，就算现在决定放弃，那些人便会放过她吗？
那父亲呢？陈望安呢？那些如陈星一般无辜的孩子们呢？
骤风初歇，火星噼啪作响。
那跳跃的火舌自知无法冲破云霄，却依旧一刻不停地燃烧着自己，向上撕裂黑暗。
曲臻盯着那团火沉默了良久，眸中有种悲切的坚决。
“看来，”她徐徐道：“返回梦州后，我不能去见徐大哥他们了。”
影一坐在曲臻对面，眼看着她的神色由惊惶转为茫然，最后又变得决绝，末了口中吐出的却是这样一句话，像是某种存续已久的直觉终于得到了印证。