“多可气啊！不过，若不是荼罗帮有心要置我于死地，我倒还追查不到他们头上，眼下他们也算是自投罗网。
“我方才到乐坊借人，便是决心要与他们拼个鱼死网破，不过，如今既然遇上你，我倒也可以放他们一马。”
“为何？”影一漫不经心地问。
“还能是为何？”曲臻抬高语调，理直气壮道：“你我鹿岭同行一场，一起喝过茶、害过人，而今又偶遇湘西，可见缘分不浅，若我遇险，你又怎会见死不救？但那荼罗帮毕竟人多势众，我不想将你也牵扯进来。”
曲臻念念叨叨，调起得老高，说得却尽是反话。
片刻前，影一说他只是路过，此话假得不能再假。
她想，影一之所以说谎，要么是任务需要，要么便是猎物近在眼前，不想打草惊蛇。
若他果真是影笙会派来索命的杀手，那无论出于何种难以启齿的缘由，她既能活到现在，便有继续苟活下去的可能。
因此，她要试探，试探出雇主吩咐的死法与时限，且试探的同时，最好还能利用。
而如若影一并非是影笙会指派的杀手，那日后她若再度遇险，八成还需他出手相救，在尚未想出将他留在身边的万全之策前，无论瞎话谎话，她最好滔滔不绝地说下去，叫他一刻也不能抽身。
谁知，曲臻喘息的当口，影一突然淡淡回了句，“无妨。”
“无妨什么？”曲臻不解道。
“将我牵扯进去也无妨。”
曲臻眼睛一亮，踮起脚尖，一脸欣然地问，“你要帮我对付那群人？”
“不是不行。”影一答。
“为何？”
“因为我要杀的，兴许也是荼罗帮的人。”
这回，换曲臻呆立在原地，竭力压抑狂袭而上的惊喜。
“真的？”
她盯着那张死气沉沉却赏心悦目的脸，一如往常摸不透他的心思。
影一不再回应，只是转身继续行走在夜晚灯火通明的成康街上。
曲臻站在那里，看着那道挺拔颀长的身影穿越周遭的人群，肩上的光影忽明忽暗。
在鹿岭时，她也曾这样远远望着他，那时山明水秀、满眼青绿，他那身灰色长褂宛如初被风干的
墨迹，映得山河愈加壮丽。
而眼下，当那身墨色玄衣融于市井，竟也出落得如此风流，与街灯烟火相得益彰。
原来如此，怪不得她从未在书里见过影一这样的人。
他是石碑、是草木，他不求被看见，却又无法被忽视，这样的人，本就难融于笔墨。
他来自画。
夜色渐浓，曲臻站在喧闹的成康街中央，霍然傻笑起来。
“既然如此，我有个计划！”
她一路小跑着追上影一，笑盈盈道：
“前些天荼罗帮曾派人尾随于我，他们既有心杀我，便不会轻易放过，明日我独自出城，他们定会派人盯梢，伺机对我下手，届时你......”
“不必了。”曲臻话说到一半，影一却打断她道：“你确定那只是前些天的事吗？”
曲臻怔在原地，而后猛地转过身，目光如炬地扫视四周。
“别看了。”影一却道：“黑色布衫，莲花刺青，那人一路跟着你到乐坊，如今已经不在了。”
“不在了？”曲臻大惊，“你把他怎么了？”
“没怎么。”影一淡淡道。
半个时辰前，他不过是在经过时随手弹出一颗石子、击中了那人的额角，又在他正欲倒地时上前扶稳，而后丢至巷尾。
栖身暗处多年，影一早见识过各色盯梢之法，探子自然一抓一个准。
更何况他此行接下的是刺杀令、而非护国令，若是叫雇主的人瞧见他怠慢“加急”二字，返回湮灭司后，又少不了一堆麻烦。
但眼下，曲臻的法子倒是值得一试。
“所以，你想活捉一个荼罗帮的人，从他嘴里审出是谁想要你的命？”
“嗯？”曲臻疑声道：“这我已经知道了啊，荼罗帮掳走幼童，怕我查到他们的头上，那要我死的人自然就是他们帮主，我要从他嘴里审的，是那些失踪幼童的下落。”
“失踪幼童？”影一一脸狐疑地看过来，曲臻脸色一沉，便知他先前没有留心自己的话。
“罢了。”曲臻大手一挥，“此行你我虽是同路，去处却不尽相同，到时候你把人带来，我审我的，你审你的，谁也不耽误谁。”
“你说得轻巧。”影一不屑道：“我绑来的人，凭何要被你审？”
曲臻发出一声短叹，抬手将那支玉簪递至他眼前。
“喏。”她说，“这是我身上最值钱的东西，你先拿去抵着，日后等我返回梦州，再把钱结给你。”
影一目光下视，瞧见簪身上沾着的血，又将头别了过去。
“不必了，正巧我也有事需要你帮忙。”
“何事？”
影一沉声答：“审他时，我不能露面。”
审问一事，若非必要无需伤人，因此，被审之人大概率会活着回去，而如若叫他认出自己，发觉影笙会杀手与猎物合作，此事若是传回到裁决司，怕是连顾影笙也护不住他。
“我懂。”
影一正欲象征性开解，曲臻却心领神会地点了点头。
“你不就是不爱说话嘛？没事，你想问什么，告诉我便是，我托人去问。”
“托人？”
——“嗯。”
转头望向影一时，街灯在曲臻脸上落下一片绯色，恬静非常。
她突然弯起眼角，对他嫣然一笑。
她说：“我有个主意。”
第22章 冤魂索命“爹爹死了，被你们的人杀死……
夜阑人静，残月低悬。
佟大柱于黑暗中醒来时，一时不知自己身在何处。
感受到额角传来的剧痛，他沙哑着嗓子呻吟了两声，而后，才发觉自己正被五花大绑着、丢在某间破庙的角落。
“救......救命啊！”
倏地，一阵阴风迎面袭来，不远处亮起幽暗的火光。
佟大柱定睛望去，瞧见了那座位于前方不远处的石台，石台上坐着一个身形诡异的“人”，瘦弱矮小，怀里捧着一座烛台。
烛火亮起的瞬间，照亮了那与身材极不相称的硕大头颅。
看上去，这似乎是个孩子。
“你终于醒了。”
清澈的稚音伴随回响传将过来，夹杂在阴冷湿潮的空气里，有着说不出的诡异。
“小孩儿，是你抓的我？”
佟大柱压抑着心底的恐慌，故作镇静地问，“你家大人呢？”
“爹爹死了，被你们的人杀死的。”那童子道：“我也死了。”
此话一出，佟大柱只觉后颈一凉，下意识手臂用力，试图挣开腕上的绑绳，那催命的童声被偌大且空旷的庙宇拉长，搞得他浑身发颤，恐惧又于顷刻间转为愤怒。
“少给老子在这装神弄鬼的！”佟大柱吼道：“就算你丫是个童子鬼，也没有把我打晕了捆起来的能耐，有种就叫你家大人出来与我对峙！”
“叔叔，你不认得我了吗？”那童声又道：
“我是芳儿啊，三年前你们将我掳走，还逼死我阿娘，害死我阿爹，如今总算有好心人愿还我们一家清白，你又想要她的命。”
“只是，芳儿如今已无肉身，奈何不了你，更何况绑你那人听闻此处常有邪灵作祟，离开前还特地在桌上放了碗鸡血，芳儿近不了你的身，也不想伤你，芳儿只想知道自己究竟犯了什么错？才叫你们当年一定要将我掳走，害我全家。”
——“少废话！”
佟大柱见那小童音色稚嫩，讲起话来绵软无力，且并无太多怨气，痛骂的嗓音里也多了几分底气。
“老子修的是纯阳无极功，一生正气！才不怕你们这些冤魂厉鬼！”
石台背后，影一与曲臻对视一眼，拾起了一旁的石子，与此同时，曲臻支起身子，对身前的陈星耳语了一句，“哭。”
“叔叔！”
话音刚落，只听“砰”地一声脆响，佟大柱面前的那只瓷碗竟凭空爆裂，鸡血溅洒四处，几团烈火应着哭声熊熊燃起，凄厉之音萦绕回响，惊得佟大柱停下手上的动作，呆滞在原地......
而待他回过神来，再度看向石台的方向，便也借着火光，看清了那人身上殷红的血衣。
那人确是位瘦骨嶙峋的女童，而她的相貌，竟与他几年前掳走的小儿十分相似。
这一刻，佟大柱终于慌了。
“我......我是真的不知道啊！”他大喊着说，“掳走小儿的名册都是老大给的，我们只是按他的吩咐寻人抓人，再移送至宋家庄，那日我将你送去的时候，你明明还活着！若你死了，那也着实与我无关啊！”
“难道你不知他们要对芳儿做什么？”
“我哪能知道那些？掳走幼童意欲为何，就连老大也不清楚，我们不过是听命于主簿徐正监，名册也是他下的，你若是要寻仇，便去找他罢！”