那时，又一道狠戾的声音从身后传来，吓得陆湘儿打了个激灵。
“你说你们素未谋面，那她为何偏偏找上你？”
“她说自己要找的人需会讲湘西方言，且不常出没于城东，免得露出马脚。”
陆湘儿如实作答，而后双腿一软，直挺挺地跪了下去。
“两位大哥！我真的只是收钱办事，什么都不知道！那女子听口音不是湘西人，我只是照她吩咐的做，至于她要找的那位陈望安陈先生，我也只是有所耳闻，此前从未见过！”
“关于那位陈先生......”面前的男人歪着头问道：“她都打听出什么了？”
“与湘西寻常百姓知道的无异。”陆湘儿答：“清溪里的街坊只知道他早年在城北摆摊算命，三年前遇贵人赏识后，在梦州城盘下一间店铺，自此家中只剩妻女，还有......”
——“还有什么？！”
凶狠的男声如恶鬼讨命般从脑后传来，吓得陆湘儿浑身一颤，语无伦次地回道：
“还有两年前他家中的变故，两个女儿双双走失，夫......夫人积郁成疾，不久后也离世了，打那时起，陈先生便不曾返乡，许......许是在梦州娶妻生子，另寻生路了......”
“就这些？”
“就......就只有这些了！”
陆湘儿颤抖着答完，俯身叩首在冰冷的土路上，许久都不敢起身。
“小女......是家中独女，母亲卧病在床，求求两位大哥饶我一命......”
陆湘儿说着将手里的铜钱丢出去，连连俯首拜叩。
“这......这些钱，便是那女子临走时给我的，两位大哥行行好，若是不够......”
陆湘儿话音未落，耳边传来一阵脆响，那是铜钱被拾起时互相碰击的声响。
她循声微微抬起头，也是那时，透过额前的碎发，她隐约瞧见了男人手腕上的莲花刺青。
陆湘儿的心沉了一下。
“妹子，你我同为湘西老乡，自然不必为一个外乡人伤了和气。”
男人道：“不过......我还有最后一个问题，只要你答得出来，今日，我便可饶你一命。”
“小女定会知......知无不言。”
“那女人，叫什么名字？”
“她......叫我唤她臻儿，至于姓氏......”
陆湘儿紧闭双眼，在回忆里仔细摸索了一番，片刻后大声回：
——“是曲！她腰间的玉佩上有个‘曲’字！”
终于，面前的男子摆摆手，侧身为陆湘儿让出了一条路，后者再度俯首拜谢，接着便连滚带爬地往巷口奔去。
某一刻，陆湘儿眼角流出了一行泪，不仅因为刚刚逃过一劫，更因为自己时隔七年、又一次在那手上刻着莲花刺青的男人面前退缩了。
跑到拐角处，陆湘儿喘息着站直了身子，后背紧贴在冰冷的石墙上。
很快，那一高一低的两道男声传至耳迹，陆湘儿屏住呼吸，指尖死死扒住了身后的砖墙。
——“看来，就是那已故掌书的女儿没错了。”
“她一路追到湘西来了？”那粗粝的声音咬着牙道，“和她爹一个德行，爱管闲事。”
“那婆娘行事谨慎，她如今住在城东闹市，走到哪儿身后就跟着一群打手，咱们的人找不到机会下手。”
“难道又要交给那群黑袍？”
“没办法，上头可发话了，不能叫她或者返回梦州，咱们的人若是弄不死她，便只能交给影笙会的人了。”
“得，回去让老大决定吧！”
话音刚落，朔夜风起。
铜钱撞击的清澈脆响再度传来，脚步声渐行渐弱。
陆湘儿孤身一人站在幽暗如狱的巷尾，瞪大的双眼逐渐渗出了血色。
那一刻，她做了一个决定。
-
两日后。
梦州锦城街尽头，黑漆铁门紧闭。
一只麻雀刚停到灰砖砌成的围墙上歇息片刻，下一秒，却被突然飞来的旋镖惊起逃散。
中堂后院的杂草地上，黑袍少年三两聚集，或舞刀弄剑，或骑射比试，某一刻，他们听见门口传来动静，又倏地从地上翻身爬起，你追我赶地冲向不远处的赏金告示墙......
这日，传令司探子造访湮灭司时，一袭金丝黑袍的影一正坐在树下捏泥人。
那身玄衣由上等蜀锦制成，袖口与肩带处用金丝勾勒出睚眦【注】腾云的纹路，那是影笙会头号杀手独有的标志。
抵达梦州那日，他在医馆附近看到了曲臻。
她站在风里，身上穿的还是那件素裙，太阳慢慢升起来，照亮了她沾满尘土的脸，她看上去很疲惫，却依旧撑着摇晃的身子四下张望，完全没注意到远处屋顶上的人影。
影一知道，她在等他。
那时，他突然就不想动手了。
他明白等待的感觉，那种悬而未决的紧张与煎熬，曲臻在等他，而如若等不到他，保不齐便会一直等下去。
被人等待的感觉很好。
影一又蹲在屋顶看了一会儿，估摸着传令司的探子已然启程，便飞身跃下屋檐，顺着城郊胡同一路疾行至锦城街，正撞上那纸撤回刺杀令的文牒。
她给了他一个名字，他记下了，她便也不该遗忘。
因此，他要成为她午夜梦醒时伫立在床头的鬼影。
比起被死人记恨，让活人惦记显然更叫人快活，碰巧在市集看到那匹白马、而后将她买下送还曲府时，影一也是如是想的。
然而，他和她，究竟谁会记得更长久些呢？
影一低下头，端详着手上的泥人，眸子里的光渐渐沉了下来。
这泥人素衣长发，前
庭饱满，若是再加上一双玛瑙般透亮的眸子，岂不就和曲臻无异？
影一突然觉得有些晦气，随手将泥人丢到了一旁，他见同僚们乌泱泱地朝前院跑去，便也跟着不急不缓地站起了身。
赏金告示墙前，见金袍现身，黑袍杀手们识趣地让出了一条道路，但影一毕竟来得迟了，他打眼一看，赏金高、难度小的刺杀令已被同僚瓜分得差不多了，于是索性将目光上移，直接看到了最顶上......
条令执行：月祭灯会
目标：曲家二少爷曲文远
死法：失足落水
死因：溺亡
赏分：卅二
想必这就是传令司这一趟递来的、难度最大的刺杀令了。
影一不假思索，将手伸了过去。
至于如何于人群当中接近曲家少爷，如何造成他失足落水的假象，又如何将死因伪造成溺水而亡，这当中全部的细节，影一在伸手的那刻便已想好。
然而，揭下那张刺杀令前，影一注意到另一个名字。
那是一张赏分廿一的刺杀令，地点是湘西，死法和其他细节都未做要求，只在执行那一栏标上了醒目的“加急”二字。
看到那个名字时，影一几乎没有犹豫。
他揭下那张加急刺杀令，而后在剩余黑袍惊异的注视下，转身扬长。
他想，她不能死在别人手上。
况且这样一来，自己也好名正言顺地把她做成泥人，带在身上。
第17章 手记曲臻摘下“官帽”的瞬间，一头青……
“大娘莫慌，吾乃梦州特派湘西查案的捕快，这些都是我的手下。”
湘西城东胡同，曲臻挺直身板，从腰间掏出那块廉价仿制的竹木令牌，在妇人眼前象征性地晃了晃，而后沉声道：
“近日衙门里欲重新审理幼童走失的案子，特派在下前来调查，先简单问您几个问题。”
曲臻说罢，下巴微微一点，一旁的赵响便像模像样地掏出纸笔，佯装记录。
“大娘家中小儿，是何时失踪的？”
“大人说的......是大的还是小的？”
曲臻一愣，清了清嗓道：“都说说吧。”
“小的是前年，大的......太久了，贫妇也记不清了。”
“那他们失踪前，可曾与生人来往？”
妇人犹豫片刻，神色茫然地摇了摇头，“贫妇不知。”
“孩子的生辰是？”
“不知。”
曲臻眉心一紧，厉声喝道：
“你连亲生儿子是何时出生的都不知道？”
“啊......生辰啊，贫妇知道......”
那梦游一般的妇人这才反应过来。
“大的出生在永朔六年三月廿四，小的......许是出生在光盛元年，啊对了，那天是上元节，正月十五。”
——“呲呲。”
妇人话音刚落，原本把守在巷口的小个子阿生一路小跑过来，对着曲臻发出一串暗号。
曲臻即刻会意，颔首示意手下放人。
妇人刚一转身，曲臻便摘下那顶厚实的高帽、撕下肩头那块标着“捕”字的布条，招呼手下一并朝反方向跑，一边跑还一边回身望向巷口，担心自己被货真价实的官差瞧见。
曲臻摘下“官帽”的瞬间，一头青丝如瀑泻下，叫身后的赵响看得一怔。