这下光盛帝彻底醒了。
“还有此事？”他蹙眉道：“那散信之人可抓到了？”
三司使答：“微臣收到急报之时，各县均已派出衙役追查散信之人的下落，但此人，或者说，这伙人......至今尚未擒获。”
光盛帝一掌拍上御案，扬声道：“一介泸州稚童之手书，何以引得百姓如此激愤？定是有心之人蓄意谋反！你们还愣着作甚？即刻令各县派人镇压，待轩辕宴结束后，朕会叫梅将军亲自料理此事！”
齐民略微扬眉，暗自松了一口气，他正欲俯首称道，却见旬参之上前一步，神色肃穆。
“陛下有所不知，此信之所以会在民间激起怨潮，恐非小人作乱。”
旬参之抬起头，一介六旬文臣，面上竟流出军将般的视死如归。
“自前朝敬天宴肇始，辽西、岭南、岭北诸县，童孺失踪案岁增，且数倍蓰于往昔，除旬参之所呈手书以外，信件扉页还列有黄道吉日，多与走失小儿生辰相契。
“走失之案，历年各县稽查，皆以‘查无实迹’草草结案，呈大理寺之文牒亦无故留中，间有直谏之员，反遭弹劾！百姓痛失骨肉而讼路壅塞，怨怼日深，而今此信直指轩辕宴与童失案有涉，恰为冤屈开一豁口，丧子者遂翕然景从。
“陛下明鉴：若不振朝纲以彻查，恐民变在即！”
旬参之所言字字恳切，掷地有声，言毕，他俯首躬身，身后群臣随之拱手，附议之声响遏行云，余音经久不散。
——“望陛下明鉴！”
齐民环顾左右，发觉殿前众臣之中，唯他一人仍挺身立着，握着笏板的双手不觉一颤，险些叫笏板落到地上。
光盛帝忽而被驾至高处，进退两难。
轩辕奉丹在即，他这几日本日思夜想地盼着，实不想因民间滋事失了这行将到手的寿丹，但听闻旬参之所言，又觉兹事体大，不可草率搁置，只得摆手道：“朕知道了，只是轩辕宴之事，朕已全权交由苏尚书掌理，待他明日请丹入殿，朕自会命他将此事调查清楚。”
殿前官员齐声：“陛下英明！”
见众臣将弓着背直起，光盛帝释然一笑，看向手持拂尘的高德安，准备退朝。
齐民见拖住了此事，一口提着的气也终于喘平，立于第三排的金部尚书霍擎却侧步上前，拱手道：“依微臣所见，陛下理当即刻派兵前往轩辕殿，彻查宴上实情。”
“放肆！”光盛帝喝道：“轩辕殿乃仙家重地，岂容皇军踏足？”
霍尚书却不卑不亢道：“恕微臣直言，当年先帝设宴请丹，是以仙家眷顾，为王室祈福颂安，但如今的轩辕宴，恐怕已不再是为陛下所设。”
光盛帝眉心一颤，“霍尚书何出此言？”
霍擎俯首对答：“据微臣所知，而今宴上求得的仙丹已不下数十，至于其余仙丹的去处，恐怕唯有赴过宴的宾客，方能知晓。”
“啪嗒”一声，齐民手中的笏板终是落到了地上。
循着声响，一众朝臣纷纷转头看向他。
“齐尚书，”三司使率先发问，“去年你便是轩辕宴的座上宾，此事你可知情？”
高阶之上，一道凶狠的目光倏地朝他直射过来。
对上那崩着灼焰的血瞳之时，齐民双腿一软，屈膝跪倒在了地上。
第85章 避雨“避雨时，常会遇到些意想不到的……
从沐恩别苑到轩辕殿,车队一路走走停停，又耗去了大半日的光景。
日昳时分，官道狭于连绵不绝的山峦,透过愁云，能隐隐瞧见那座形若断戟的郁塞峰。
秋风吹动,野草扶摇。
曲臻趴在窗前出神远眺,鬼使神差将手伸出去一接，一颗豆大的雨滴随之坠落在掌心，她心头一喜，将手收回来细看,见雨水正沿着掌心纹路四向漫溢，心说这难不成是某种神迹,预示着她此行能找准时机，将行将陨落的孩提之命拦于股掌？
但很快，那雨便铺天盖地地落了
下来，叫她再接不过来。
曲臻缩回车内,想静下心再温习一遍轩辕殿内的地形,可昨夜发生的种种却在她脑中萦绕不去,那些温软、触碰、疼痛愈发汹涌地滋长而出，叫她流连忘返,没法专注于眼前的事。
只此一夜，便足够叫她永生难忘。
但愿,那不是她今生所能体会的最后一丝温存吧。
曲臻如是想着，不觉摘下手笼,将尾指上的玉玲珑取下来小心裹进腰间的锦带。
此行凶险，即便断指遭人察觉，她也仍有辩驳的余地,但若是此等利器被人瞧了去，她便是无论如何也说不清的。
道路泥泞，车队放缓了行进的速度，在一处驿站停下休整，绫罗伞面如海棠一般在雨雾中接连盛放，一众宾客在侍从的搀扶下进入驿站歇脚。
雨声淅沥，一把绫罗伞停在曲臻车边，绛纱披风飘扬于伞下，车帘掀开，曲臻连忙起身问候：“县主。”
“我在车里待闷了，想找人聊聊天。”
戚荷拂落披风上的水滴，在曲臻对面坐下，闷声抱怨起来：“这天气真恼人，那些老头子临行前还特意找司天监的人问过，说这两日都不会落雨......”
曲臻望向驿站门前那簇明黄色的野菊，轻声道：“我倒是蛮喜欢下雨。”
“为何？”戚荷不解。
曲臻看向她，笑着道：“雨落便要避雨，避雨时，常会遇到些意想不到的人与事，骤雨一洗尘寰，雨后万象澄明，这天地间的一切，兴许也会变得不同。”
“还能有何不同？”
戚荷垂下睫羽，裹紧披风缩进了角落。
“昨日你也看见了，那失女的老汉闹到苏大人面前，纵使有你我解围，终究还是逃不过一死。官道之上，这马车便是你我的囚笼，到了轩辕殿，一众女眷就会被关进九霄殿，美其名‘宵肝告虔’，却也不过是被送进了更大的囚笼，身为女子，行走于世间，本就没有太多选择，一场大雨又能作何更改？”
戚荷顾影自怜，眸中戚然无神，曲臻未加理会，只是探身过去撩开她身侧的窗帷，轻声道：“你瞧，有人往太平车那边去了。”
“太平车？”戚荷跟着望过去，“那车上一直盖着帆布，你可知里头装的是什么？”
“我不知道。”曲臻眸中闪烁，淡淡道：“兴许便是那群孩子吧。”
戚荷一脸狐疑地看向她，沉默片刻，语带忧切地问：“秋芙，你入殿后不会想去寻那些孩子吧？”
“还没想好。”
曲臻爽然道：“但我前夜听县主说了那些，搞不好宴后就要着手逃婚了，此番好不容易来轩辕殿一遭，得空了总要四处逛逛，抓住这千载难逢的机会，好好开开眼。”
“如何能逛？”戚荷道：“用过晚膳后，一众女眷皆需在九霄殿敬香祈福，连觉都捞不着睡，更没有擅自出门的道理。”
“那男子呢？”曲臻问。
“男子？”
戚荷忿忿将头别过：“冠堂说他们会在藏经楼彻夜抄经，但往年我时常能听到琼华仙阁那边传来的乐声，鼎食之香也是一阵接着一阵，想必应是在那儿通宵达旦地饮酒享乐罢。”
曲臻道：“我们彻夜跪拜祈福，凭何他们就能饮酒享乐？”
“自然因为他们是男子啊。”
戚荷不屑道：“那些人的口风可是出奇地一致，只是许冠堂那手字行若春蚓秋蛇，要我说，若是将他抄的经文呈上去给仙家看了，人家怕不是要气得呕血！”
曲臻被戚荷逗笑了，话锋一转，接着道：“那若有女眷入夜后身子不适，也要被逼着呆在九霄殿里彻夜祈福吗？”
戚荷眼睛一亮：“这你倒是说准了，我记得前年有位侍郎家的夫人说自己腹痛难忍，殿前的仆从便将她带走了，次日我再过问，她说自己在后院灵泉边上的静修室里待了整夜，寝食也无侍女照拂，屋子里还有股难闻的焚烧之气，惹得她腹上痛得愈发厉害。”
听闻“焚烧”二字，曲臻心头一颤。
送入轩辕殿内的稚童活不见人死不见尸，而根据书中诸如“童牲禳灾”相类的巫术记载，用作祭祀贡品的孩子多半要在吉时被活活烧死的。
巫蛊之事，吉时通常在子时，但依照眼下车队的脚程，入殿应已接近亥时，殿内的道士应赶不及在子时放火烧人，加上许凌笙先前也说过，后院的浓烟是临时日出时才升起的，时辰刚好接近平旦，也便是子时过后、下一个适宜祭天的吉时。
若那些孩子当真被处以火刑，只要她能赶在平旦之前打开后门，兴许便能赶上祭天仪式，在众目睽睽之下阻止这场恶行。
但在那之前，她还得想法子溜出九霄殿，最好便是被安置在戚荷所说的静修室。
戚荷见曲臻眸子转得飞快，大致猜出了她的心思。
“你是想溜出去，看看能不能寻到那些孩子？”
曲臻见戚荷脸上并无惧意，问这话的意思也不像是要劝阻，索性单刀直入，压低声量道：“县主，你说......入夜后你们在前殿看到的浓烟，会不会便是后院的道士在焚烧那些孩子？”