“谢谢……”她喃喃道，“它们实在是太美丽了。”
闻言，瑟洛里恩露出了有些不好意思的表情：“虽然我很想独立完成礼物的制作，但事实证明绘画是一项需要长期磨炼的技艺，所以……呃，上面的图案是希瑟绘制的，我只能把迷叠香画成鸡脚。”
“这已经足够了。”布琳迪丝难以想象自己使用这些香皂的画面，也许她只会把它们收起来，然后在某个夜晚就着烛光欣赏它们，感受它们的芬芳，“谢谢您，殿下。”
“我才应该说这句话。”他腼腆地笑了笑，“谢谢你为我和希瑟所做的一切……总有一天，我会真正坐到希瑟右手边的位置上。”
伊薇特在后面冲他做鬼脸。
两人离开后，希瑟便快步走了过来——应该说，他们是有意离开的，为了给希瑟空出舞台。
“真是不错的礼物。”她貌似不经意地开口，“相信你一定很喜欢。”
然而布琳迪丝太了解她了，这是她感到格外自信时才会有的表现：“但您认为自己准备的礼物更好。”
“没错。”希瑟微微一笑，随即抽出了瓦哈拉之剑——西格德留给她的那一把，每逢重要场合，她都会使用它，“屈膝吧，布琳迪丝女士。”
一瞬间，布琳迪丝感觉自己的心跳简直快得吓人——周围的人都开始起哄，气氛愈发高涨，但她还没有忘记过去的教训：“公爵大人，这……这不行，王室那边会……”
“这五年来，我讨伐毒龙，平定内乱，驱赶萨迦里人，杀死了蛮族之王——如果这样的功绩都不能让我拥有赐封一位骑士的权力，就让国王陛下亲自到我面前来喝止我吧。”希瑟看着她，“屈下膝盖，布琳迪丝。”
她的语气如此郑重，带着不容置疑的力量——在布琳迪丝反应过来之前，她的身体早已先行一步，向她的领主单膝下跪。
“我以凯洛公爵的名义，授予你骑士之位。”希瑟用剑轻碰她的左右肩膀，“你须立下神圣的誓言，以保护弱者，斩杀奸邪，忠诚于主为己任。决不因利诱而拔剑，决不因嗜杀而拔剑。不可滥杀无辜，亦不可无视弱小无助之人的求助。若违背此誓，则永失荣耀，再无资格进入英灵的殿堂。”
她必须竭尽全力才没有让声音颤抖：“我发誓！”
希瑟微笑着颔首：“起来吧，河通村领主……布琳迪丝·瑞文爵士②。”
第61章
临近中午时,希瑟听见床上传来了一声模糊的呻吟——她的丈夫醒了，并且和所有被宿醉折磨的人一样面色绀红，嘴唇发白,脑袋沉甸甸地陷在枕头里，仿佛里面灌满了铅。
“唔……”他喃喃着，“该死，我的头好痛……”
她不禁打趣道：“痛饮美酒总是要付出一点代价的。”
出于某种奇妙的自尊心，瑟洛里恩昨晚对任何人的敬酒都来者不拒,只为听到别人称赞他“不愧是公爵大人的丈夫”，最后醉到连大门和阳台都分不清。希瑟只好抱着他回到卧室，一路上还要忍受他不停拨弄她的斗篷细链，醉醺醺地贴在她的胸口讲话：“我有一个想法，我们可以这么做……”
“你现在唯一要做的就是早点睡觉，瑟里。”
“我扮演被宗教裁判所当作异端的男巫，你是负责看守我的帕拉丁……”他对她的话置若罔闻, “然后, 我马上就要被处以火刑了，所以……央求你大发慈悲，放我一马……你说可以放我出去, 但是要我给你一点好处……我说我身无分文, 但你说……没关系，只要我……”
希瑟实在空不出手来捂住他的嘴,幸好那时他们距离卧室已经不远了。
不过玩笑归玩笑，看到瑟洛里恩头昏脑涨，一副痛苦不堪的样子，她还是柔声安慰道：“不必急着起来，等临近午餐的时候,我会叫你的。”
“不行，我还没有带特纳散步。”他揉了揉眼睛，“我要当一个称职的父亲。”
“特纳”是他给那只小狗起的名字，因为它爱吃芜菁，与之相对的是“毕特”，那只小猫的名字，因为它背上有着红色的毛发①……她的丈夫或许是一位称职的父亲，但他同时也是一位起名水平很糟糕的父亲。
在穿衣服的时候，瑟洛里恩好奇地瞥了一眼封面：“好像不是你之前看的那本？”
“是刚刚拿回来的。晨间锻炼结束后，我回来的路上正好经过藏书馆。”
“哈，晨间锻炼……真不敢相信不久前你还和我一样每天睡到日上三竿才起。”瑟洛里恩打了个哈欠，“你真是一个自律的魔鬼。”
说罢，他走过来亲了亲她的嘴角，尝了一点热茶和蜂蜜的味道，目光从书页上滑过：“'既然如此，君主应该要有足够的智虑，懂得如何避免可能导致他失去政权的恶行恶名。如果可能的话，应该警惕自己不要沾染可能危及政权的恶名'②……看着不像是诗集？”
“《论君主的资质与品德》，原典是由一位亚宁学者撰写的，英格丽把它翻译成了费昆达斯语。”
“英格丽？”
她点了点头：“英格丽在语言方面有着非凡的才能，精通古帝国语、古纳维亚语、亚宁语、西比瑞语和法舍语，藏书馆里所有译者为'凯洛'的书籍都是她翻译的。”
“那些居然是王后陛下翻译的？”
“你看起来很意外。”
“我对那些书有印象。”瑟洛里恩摸了摸鼻子，“该怎么说呢，都是一些政治相关的书，而且笔迹很……刚硬？我一直以为是你父亲翻译的。”
“很遗憾，父亲他连古纳维亚语都没有母亲认识得多。”她的叔祖父总是很不满意这一点，经常管父亲叫“愚钝的牛”。
“看来她很早就在为日后的生活做准备了。”瑟洛里恩感慨道，“不过，你怎么突然想到要看这个？”
“没什么……只是有点想念英格丽。”
午餐结束后，她在书房召见了斯滕，后者为她带来了亚宁总督的亲切问候。希瑟将那封信细细浏览了一遍，内容与她设想的毫无二致，也算是卸下了她心头的最后一点忧虑。
傍晚，希瑟独自前往城堡西北角的地牢。嚎哭塔依旧在寒风中啜泣，暮色如血般洒在墓园的雪地上，渡鸦的眼睛在漆黑的树影里闪动——在费昆达斯的文化中，这是一种不祥的象征，但纳维亚人视其为斯诺里的使者，它们聪慧而机敏，是众神之父最忠诚的伙伴。但愿它们飞回斯诺里的肩头时，会将她今日的决定评价为“明智之举”。
她推开门扉，命令看守的卫兵到地牢外等候，随后从墙壁的挂钩上取下油灯，往廊道深处走去。两个多月前，这里曾关押着国王的仆人，如今则换成了国王的血亲。
德西莫斯看起来落魄极了。往日美丽的金色秀发被剃得一干二净，脑袋上缠着厚厚的绷带，右侧能够看到零星的血迹——他的右耳在战争中被割了下来——脸色苍白发青，犹如水鬼，后颈和手脚的皮肤却因为过敏而长了一层红色的疹子。地上的干草许久都未更换，散发出粪便和血肉的恶臭。
见到她，德西莫斯立刻站了起来：“你终于来了！”走路时，他的身体上下颠簸，布琳迪丝在报告中提到过他被受惊的马踩断了左腿，如今看来伤势恢复得不太乐观，“那个老女人竟敢把我关在这种地方？我是先王之血，未来的国王陛下！”他愤怒地指着地上被打翻的陶碗，“看看他们给我吃的是什么！稀粥和黑面包？这是给最低贱的囚犯吃的！”
希瑟没有回应，只是静静看着他自顾自地发泄怒火。直到他火气渐消，慢慢开始为她的沉默感到不安时，才低声道：“很长一段时间里，我都在考虑该如何处置你。”
闻言，德西莫斯露出了惊疑不定的表情：“这是什么意思？”在她回答之前，他抢先说道，“凯洛公爵，我知道自己有些鲁莽，但是……那群雇佣兵都是些废物，埃达城根本没受到什么损失，你可以去问那个老女——我是说，布琳迪丝女士。”
“爵士。”她纠正道。
“什么？”
“布琳迪丝爵士。”希瑟看着他，“真是令我惊奇，你似乎不像是在开玩笑——先是暗中勾结马尔尚伯爵，意欲使北境再次陷入内乱，阴谋被揭穿后转而向我提出同盟，却又擅自毁约，妄图趁我不在集结军队攻占埃达城……做了那么多见不得人的事情，我本以为你很清楚自己如今是何处境，但目前看来并非如此。”
“我……”他的神色更加慌张了，“我依然是你拯救英格丽王后最好的选择！”
“为什么？因为你是一个破了相的瘸子吗？”她慢条斯理地说道，“当然了，我承认'德西莫斯王子'确实是一张好牌，失去了多少会让人有些惋惜……但是话又说回来了，我只是需要'德西莫斯王子'，但这个'德西莫斯王子'不一定得是你，不是吗？”
“什、什么？！”对方瞠目结舌，“这不可能！我是唯一的——你怎么敢——”