也正因为如此，唯一没有被清理过的薰炉在这种环境之中显得格外突兀。
瑟洛里恩将里面的炉灰倒了出来，发现这些并非草药焚烧后留下的残渣，而是信纸燃烧后的余烬。由于薰炉较为密闭的构造，纸张的燃烧并不完全，依旧可以发现一些残余的碎片。
瑟洛里恩将它们从炉灰里逐一挑出——幸好这里是药剂室，他在现场就能找到用来调制稳定剂的材料。顺利找到烈酒和甘油后，他回忆着书上记载的配方，将它们和水以五比三比二的比例进行调和①。
随后，他又从柜子里翻出了一块玻璃板和一根牛油蜡烛，将蜡烛点燃后置放在玻璃板下，然后将碎纸片放在玻璃板上，用药匙缓慢地滴下稳定剂，待碎纸片吸收了这些液体，再慢慢将它们展开。在稳定剂的作用下，这些碎纸片没有那么脆弱了，但整个过程仍然需要非常小心。
瑟洛里恩调整了一下蜡烛的位置。非常幸运的是，信上的字迹是用掺杂了黏土的硬炭芯写的，不同于墨水，这类字迹可以用面包块之类的东西磨擦消除，但在纸张被烧焦的情况下，它们比墨水更容易显现和破译。
他猜埃米尔最初选择用炭芯书写是为了方便修改和毁灭证据——遗憾的是，曾经明智的选择此时却成为了他最致命的破绽。
“太阳落山前……我可怜的……格里姆……”瑟洛里恩低声念出纸上的内容，“东边……见我……”
第53章
瑟洛里恩回到了客栈, 脑海中仍在回忆下午发现的那些线索。
起初，他先入为主地以为碎纸上的内容出自埃米尔之手，但很快他就意识到了其中的谬误——假如信上的内容是埃米尔写给另一个人看的,那么他在缬草镇里必定还有其他同伙。
然而埃米尔在离开时并不匆忙，如果他有什么嘱托要留给自己的同伙，大可以在走之前当面交代。
可若是将其视作埃米尔事先留下的后手，也不符合常理，因为事情败露后,所有和他相关的物品和场所都会被第一时间封锁。
对方不可能料到希瑟会因为他被绑架的消息而中断调查，把这种重要的证据留在药剂室，只会给自己带来额外的风险。即使要给同伙留下消息，埃米尔也应该选择一个和自己明面上毫无关系，只有他和同伙才知道的秘密地点。
但是反过来想，逻辑就很通顺了——这封信其实是那名同伙留给埃米尔的，并且是在确认希瑟会离开很长一段时间后才被放进药剂室的。他们事先并没有约定好秘密沟通的方法,也许同伙以为埃米尔永远都不会回来了……总之不知是出于什么原因,对方最终还是回到了镇上。
由于希瑟当时已经盘问过了学院的大部分人员，即便他们不清楚内情，也能猜到埃米尔疑似犯下了什么重罪。那名同伙虽不方便与埃米尔当面接触,却很了解对方的性格,知道他一旦压力过大，就会下意识地想要躲回让自己有安全感的地方。
至于埃米尔和他的同伙要如何避开负责看守的卫兵……倒不是瑟洛里恩轻视他们,但缬草镇距离埃达城不远，基本不会受到强盗的骚扰，在防卫上不需要太上心。而天气又如此寒冷，指望这些卫兵一天二十四小时都毫不懈怠地守着一间空屋，实在是太难为他们了。只要足够耐心,总能等到卫兵们忍不住喝酒暖身的时候。
遗憾的是，想要通过字迹判断出谁是埃米尔的同伙恐怕很难，因为对方明显是用非惯用手写的。
由于碎纸上的信息太过零散，很难判断这些字句的先后顺序，以及它们之间是否有关联，但还是能以此展开一些推理的。例如“太阳下山后”和“东边”可能是他们约定会面的时间和地点，格里姆（grim）应该是某个单词的后半部分——考虑到马塞洛牧正和格雷厄姆主教之间的书信往来，显然不能忽视教会在假银币事件中所扮演的角色，瑟洛里恩认为这个单词的完整版本也许是“朝圣者（Pilgrim）”。
虽然“朝圣者”和“东边”不一定是连在一起的，但如果结合起来看，意思就是“朝圣者聚集地的东边”，也就是教会。然而缬草镇既没有教堂，也没有修道院，那么或许是指某位具体的宗教人士。
瑟洛里恩决定明天一早就去执政官府邸，询问斯瓦苏学士镇上有没有长期居住的修士。
希瑟说的没错，这间客栈住起来的确相当舒适。房间里的床铺干净而柔软，晚餐很丰盛，洗浴的澡盆也很宽敞，足以让一名高挑的成年男性在里面放松身体。也许比不上白盔堡，但已经胜过了他们在返程路上的大多数落脚处。
然而他还是在床上辗转反侧，并且第一次感受到一张他曾经梦寐以求的大床可以如此空虚——这难道不恐怖吗？他人生中的绝大多数夜晚都是独自度过的，直到两个多月前才开始和希瑟同被而眠，而这还要扣掉他被萨迦里人像袋土豆一样绑在马鞍上的日子。
而仅仅是这点时间就彻底改变了他。瑟洛里恩感觉难受极了，像是有一只看不见的猫在他身上磨爪子。他内心的某个部分因为这种无处安放的焦虑感而尖叫，无法忍受他的伴侣此刻竟然不在这里——不在他的身边，他的床上——凯洛公爵在白天属于整个北境，但到了夜晚，她应该是属于他的。
直到后半夜，他才萌生出一丝睡意。朦胧之中，他似乎听见了希瑟低沉的笑声……那种沙哑的，令他骨头发痒的声音……猎户小屋里，枕头上沉闷的味道，还有她枣红色秀发间的肥皂香气，她皮肤上散发出的热量……
第二天，瑟洛里恩身心俱疲地起床梳洗，镜子里苍白憔悴的面孔看着就像是刚刚游上河岸的水鬼。
他花了点时间才重新振作起来，随意吃了点面包果腹后，便匆匆赶往执政官府邸继续昨天的调查。
瑟洛里恩原本以为接下来的调查会顺利一点，却没想到斯瓦苏最后报出的名单比他预想中要长得多——得多。
“缬草镇居然有这么多修士？”他难免有些错愕，缬草镇明明没有设立教会，但这张清单上的名字已经足以让修士们在当地开个联谊舞会，大家手拉成圈围着篝火跳舞了。
“修士们基本都识字。”斯瓦苏解释道，“而且新教在北境发展得并不顺利，所以他们大多会通过提供免费的医疗服务来换取他人对于天父的认同。”
确实是很有说服力的理由……看来他接下来几天有的忙了。
“斯瓦苏大人。”一名仆从在门口请示道，“今天您也打算在房间里用餐吗？”
“没错。”斯瓦苏深深地吸了口气，“请告诉我今天的午餐不是黑麦粥，埃尔伦德。”
“请放心，今天有您最爱的胡萝卜香草炖兔肉和洋葱土豆湖鱼汤。”对方笑着回答，“寇格里姆说他保证您这周会吃得很满意。”
闻言，瑟洛里恩猛然一个激灵：“你刚刚说什么？”
埃尔伦德被他的反应吓了一跳：“这、这周府里有胡萝卜香草炖兔肉和洋葱土豆湖鱼汤，殿下……”
“不，后面那句！”他说，“你刚刚说谁保证这周会吃得很好？”
“寇、寇格里姆……”对方不安地回答，“他是厨房里的帮佣，负责核对每周府邸进口的食材种类和数量……”
“把他的名字拼写一遍！”
这一次，埃尔伦德终于彻底懵住了。
“ Kolgrim ，殿下。”斯瓦苏代为答道，“寇格里姆惹了什么麻烦吗？”
瑟洛里恩放下手中的修士名单：“等我见过他就知道了。”
寇格里姆是个其貌不扬的中年男人，年轻时当过煤矿工人，不料矿洞突然坍塌，他虽然侥幸生还，却成了跛子，无法再从事体力劳动。后来托亲戚介绍，才得以在执政官府邸谋得一份工作。
瑟洛里恩本以为对方既然能够核对货物清单，那么他必定识字，但经过一番审问后，才得知他只认得和厨房相关的文字，例如糖和盐，蔬菜和水果，以及各种肉类，顶多再加上自己的名字，其余方面都与文盲无异。
……难道是他想多了？
虽然调查期间走入歧途的情况并不罕见，但瑟洛里恩有一种强烈的预感，即使寇格里姆本人没有主动参与其中，整件事也必定与他有着千丝万缕的联系。
于是他以寇格里姆为起点继续调查——在将对方近一个月的行程全部盘问出来后，瑟洛里恩终于发现了一处细微的破绽。
上个月十四日，寇格里姆的老毛病发作，右腿关节肿胀，疼痛难忍。吉尚同情他的遭遇，允许他休息一天，当日的工钱会照付给他，可厨房当天的货物清单上又有他的签名。
“怎、怎么会这样？”寇格里姆也大为震惊，“您可以对比我以前的签名，这绝对不是我写的！”
瑟洛里恩当然也察觉到了——事实上，这个签名和那张汞银膏配方上的字迹非常接近，疑似是埃米尔的手笔。
“你之前没有发现这件事吗？”