“然而在责备他们之前，我认为我们不应该忘却问题的源头，也就是梅特和乌尔里克的家人——准确地说，是他们父辈之间那些不必要的恩怨，才致使这对年轻男女陷入了如此两难的境地。如果我们不坦诚地面对这一点，今日的审判就毫无公平可言。赫尔格大人，您意下如何呢？ ”
“我完全同意你的建议。”赫尔格大人说，“请继续，我以执政官的名义赋予你继续主持这场谈话的权力。”
“非常感谢。”希瑟微微颔首，“尽管我来薄暮湾的时间还不长，但对于梅特小姐和乌尔里克先生的为人品行，我早已有所耳闻，他们无疑都是很不错的年轻人。罗尔先生，请诚实地回答我，假如不考虑维德昆先生的存在，你认为乌尔里克会是你女儿梅特的良配吗？”
罗尔叔叔不情不愿地回答：“好吧，如果没有那个老家伙，乌尔里克这小子确实挺不错的……”
“维德昆先生，请诚实地回答我，假如不考虑罗尔先生的存在，你认为梅特会是你儿子乌尔里克的良配吗？”
维德昆挪开目光：“说这些毫无意义，她就是磨坊主的女儿，身上流淌着小偷的血。”
“拜托，维德昆！”比约克叔叔露出受不了的表情，“我不知道你以前生活的村子是怎样的，但这里是薄暮湾，能用来种的地都没多少，磨坊主到底要怎么给你缺斤短两？少一点面粉都没了！”
亚奇爵士在我耳边低声问道：“以前的村子？”
我小声回答：“维德昆叔叔一家原本住在其他城镇，毒龙劫之后才迁居到这里的。”
“赫尔格大人，您是否愿意为磨坊主罗尔的品行作担保。”
“当然。”赫尔格大人说，“罗尔先生自他曾祖父那辈就住在薄暮湾了。我可以保证，他完全继承了他父亲的忠厚品质。而维德昆……诚然，他是一位好木匠，手艺精湛，但他对罗尔的评价显然是毫无理由的偏见。”
“我们以前生活在石荫镇，离这儿不远，就在高地村隔壁。”尤娜婶婶轻声叹息，“曾经有个窃贼偷走了我的金腰带，然后去磨坊主那里销赃。马蒂亚斯去买面粉时发现了它，可对方矢口否认，执政官也没有给他应有的惩罚……那条腰带是我重要的嫁妆，我母亲把它传给了我，日后我还要把它给我的女儿或儿媳，最后我们花了比那条腰带应有的价格多一倍的钱才把它赎回来。”
“我也讨厌老杰米。”乌尔里克用恳求的语气说道，“但罗尔叔叔一家没必要为此受牵连，他们没做过任何对不起我们的事情。”
维德昆叔叔依旧倔强地不肯说话。
“维德昆先生，我知道要承认自己以往的错误并不容易。”希瑟说，“但请看看当下的情况，看看乌尔里克，你真的要将自己的骄傲置于孩子的幸福之上吗？乌尔里克已经证明了他愿意为爱情付出怎样的代价，这一次你们足够幸运，没有遇见逃亡中的杀人魔，可是下一次呢？或许你们将不得不举办一场真正的葬礼。”
听到这里，维德昆叔叔的脸猛地抽动了一下，悲伤与痛苦渐渐占据了上风——这让我想起他看见矿洞前那些血迹的时候，当时他膝盖瘫软，跪坐在地上，一个中年男人，却像个孩子那样无助地痛哭。
“你说得对。”他深深地吸了口气，“我很抱歉，罗尔……过去我对你的态度一直很糟糕，但你没有做错过什么，一切都是因为我无理由的迁怒。”
“哈哈——嗷噢……”罗尔叔叔吃痛地揉了揉刚才被妻子打到的地方，“别在意，维德昆，我已经……噢，好痛……原谅你了……”
“而你作为父亲，无疑也有失职之处，罗尔先生。”希瑟指出，“梅特小姐告诉我，你意图将她许配给一个她从未见过的男人。”
“阿尔夫是一个好小伙，他在赤岩镇的铁匠手下当学徒……”
“也许是吧，然而扪心自问，你难道从未萌生过一丝邪恶的念头，想要利用女儿的婚姻使乌尔里克痛苦，从而报复他的父亲，你的老对头？”
闻言，罗尔叔叔顿时满脸通红，害臊得不敢再说话了。
“身为长辈，我们理应保护我们的孩子，并以自己的一言一行为其做出表率，而非将他们当作满足私欲的工具。我很荣幸能在今日，与整个薄暮湾一同见证二位的和解。”
话虽如此，希瑟看起来也才二十多岁，并不比梅特和乌尔里克大多少……说是“长辈”，其实只是“长得很高的同辈”。
但眼下气氛正好，连瑟里都没站出来当那个泼冷水的人，我想我最好也聪明地保持沉默。
“梅特小姐，乌尔里克先生，我知道你们已经私定终身，但是在亲人的祝福下，再举办一次正式的婚礼也并非坏事。”希瑟看着他们，“但请务必不要忘记，你们终究还是伤害了那些爱着你们的人。长大的小鸟终有一日要离巢，但绝对不是以这种方式。”
“我们明白……”乌尔里克内疚地回答，梅特也羞愧地盯着自己的鞋尖。
“很高兴这件事最后能够圆满落幕。”赫尔格大人开口，“不过，我还是有一点不明白……为什么约尔根大师也在这辆马车上呢？”
“我们在返回薄暮湾的路上碰巧遇见了他——虽然这位灵媒大师当时已经卸下了盲人的伪装，但任何一个身后背着两条生猪腿，手里还提着两篮鸡蛋和面包的人，都很难不引起旁人的注意。”
“伪装？！”
“没错，他并不是盲人，眼睛上缠的布条只不过是障眼法，就像您的毛人雪怪装扮一样。”
“……您大可不必说后面半句话的，瑟里先生。”
“可我不久前还在塔楼下见到过他。”爸爸露出困惑的表情，“就在亚奇爵士打开那口木箱的时候。”
“他知道自己要暴露了，当然要趁大家还没注意到自己的时候赶快逃走。”瑟里嗤笑了一声，“没错吧？约尔根大师……又或许你愿意告诉我们自己的真名？”
约尔根大师——或者说假灵媒垂头丧气地回答：“芬莱。”
“我不明白……”赫尔格大人看起来和爸爸一样困惑，“如果你不是灵媒，那你又是从何得知我和乌尔里克的交易呢？”
“我是一个瓦工，以前住在赤岩镇，在酒馆里把钱都赌没了，还欠了点债，所以不敢回去，只好在外面当流浪汉了。”芬莱吞吞吐吐道，“平常我就住在矿洞里——就是你们村门口的那个，可以挡点风，晚上睡觉时没那么冷。你和那个小伙子在矿洞里伪造血迹的时候，动静太大把我吵醒了。后来你们在矿洞门口讲话，我都听见了，然后就想……咳咳，也许我可以抓住这个机会舒舒服服地过一个冬天。”
罗尔叔叔用力抓着头发：“所以你也一直知道真相？！”
芬莱点了点头：“我知道，但我不能说出来，否则事情暴露后就没搞头了，但如果我说一半藏一半，赫尔格大人不光会信以为真，为了秘密不被泄露，还会主动站出来替我圆谎，况且那小两口也没真的遇到危险……总之，事情就是这样了。”
“这完全是欺诈，先生。”
“我知道……”芬莱瑟缩了一下，“但看在我也没伤害到谁的份上……”
“你没伤害到谁？”爸爸勃然大怒，“我女儿因为你的一句话跑去山上找人，结果遇见了暴风雪，差点没命了！”
“什么？！”梅特闻言大惊失色，“天哪，贝丽特……都怪我不好……”
我拍拍她的手背，安慰道：“我没什么事，只是膝盖受了点小伤。”
赫尔格大人迟疑了片刻：“此事毕竟与我有关，或许我不应该……”他看向了希瑟，“你怎么看呢？”
“首先，他必须把从村民那里收受的贡品全部退回去。”
芬莱讪讪道：“当然……当然……”
“其次，天气如此寒冷，若将他关在牢里，恐怕很难熬过这个冬天。虽然他犯下了欺诈之罪，但客观上的确没有造成什么不可挽回的损失，而且他身为瓦工，也算是有一技之长。”希瑟说，“以我之见，不如让他将功抵过。村里的墓园仍需要人打理，燧石塔楼目前又只有您一人居住，不妨空出一间房给他，让他不至于无处过冬。在此期间，若他表现良好，改掉了过往的种种不良习惯，服役结束后大可以让他在薄暮湾住下。”
“原来如此，真是考虑得太周到了！”
“请别急，赫尔格大人，我还有两件事要告诉您。”希瑟面露微笑，“一个是好消息，一个是坏消息。”
赫尔格大人又下意识地掏出手帕擦汗，这似乎是他紧张时的本能反应：“斯诺里在上，请别再逗我了……”
“好消息是，您不必担忧萨迦里人的问题了。伊瓦尔王已死，萨迦里人的部落已经分崩离析了。”
听到她的话，赫尔格大人猛地松了口气：“谢天谢地……”
“然后是坏消息。”说到这里时，希瑟还戏剧性地停了一下，“事关卡洛琳娜小姐，十分不幸的是，她的丈夫在外出打猎时意外身亡了。”