在走之前，希瑟抽空去探望了一下班尔维。他比她记忆中更瘦小了，皮肤薄得仿佛是热牛奶冷却后凝固成的一层膜，血管的脉络透过了皮肤，看起来像是某种不祥的淡红色斑纹。他的眼睛黏腻发红，嘴唇却毫无血色，稍一靠近，就能闻到他呼吸中腐败的气味。
“公爵大人……”班尔维哑声道，“我……唉，我不想您见到我这样……”
“没关系，班尔维。”她柔声道，“我们许久未见了，我很想念你。你呢？你不想念我吗？”
“我当然想念您，还有伊薇特小姐、雷蒙德爵士、布琳迪丝女士……”他说，“可是我现在又脏又丑……”
“别这么说，孩子，你只是生病了。”班尔维患有癫痫，她担心最细微的动作都有可能刺激到他，所以只是轻轻摩挲了一下他的手背，“现在你唯一要做的就是好好养病，其他任何事情都不值得你困扰，答应我，好吗？”
班尔维吸了吸鼻子：“是，大人。”
离开执政官宅邸后，希瑟前往学院逐一询问缬草镇目前的管事人，但他们都不记得埃米尔究竟是什么时候离开的，因为他平常太怯懦了，除了和身为导师的吉尚交流外，极少会与他人说话，是一个没什么存在感的人。
希瑟暂时也没有其他办法，只好让他们先封存了埃米尔以前的住所，以及他辞职前使用的药剂室。
傍晚，为了不让调查的动静打扰班尔维养病，希瑟决定在镇上的一家客栈过夜。她刚把贝斯特拉的缰绳系在拴马柱上，就听见身后有人疾呼：“大人！公爵大人！”
这声音听着有些熟悉……希瑟若有所思地转过了身，发现呼喊的人竟然是哈康，他正骑着一匹快马奔驰而来。
“哈康爵士，你来这里做什么？我不是让你留在南斯特吗？”
对方气喘吁吁地下了马：“大人，瑟洛里恩殿下他……他被萨迦里人劫走了……”
听到这里，希瑟感觉心跳骤停：“……什么？”
“我……我一时也说不清楚……”哈康将一封信件交给她，“这封信是萨迦里人……他们绑在一支箭上射到城堡里的……”
希瑟生平第一次这样手忙脚乱地打开一封信。
“希瑟·凯洛，你的男人在我们手里。
如果你不想让他死，就到边境外的萨迦里部落来，用纳维亚神圣的传统决斗，和萨迦里人的王一决高下。
只能你一个人来，别像懦夫一样躲在边境驻军的身后。 ”
“该死！”希瑟立刻解开缰绳翻身上马，“回南斯特去，哈康，我要离开一段时间，告诉斯滕，德西莫斯的事情不得有半点差池。”
“这太危险了，大人！即使是您也不能一个人去……”
然而希瑟没能听完他的话——全力奔跑的贝斯特拉如风驰电掣，整个世界都被它抛在了身后，除了凛冬寒风的怒号，她什么也听不见。
第31章
瑟洛里恩是在黑夜中醒来的——或者说是被颠醒的,因为他被绑在了马鞍上。
上一次瑟洛里恩见到类似的情况是一头毛驴背上驮着一袋土豆……不过，现在他觉得当一袋土豆可能也挺不错的，至少它应该会对这种颠簸的旅程适应良好。
马鞍上翘的边缘像靴子一样不停踢击他的肚腹,连续的震荡让他感到胃袋紧缩，但最后只是吐出了一些绿色的胆汁，也不知道是他的胃已经消化完毕了，还是在先前昏迷的过程中已经吐完了……但无论答案是什么，都证明了他实际被绑架的时间应该比他刚醒来时以为的时间要长得多。
“你们到底……是谁……”
他艰难地开口, 但是无人回应，只有寒风不断地灌进他的嘴里。
不知过了多久，马蹄终于停了下来，绑架他的人在一个河道口扎营过夜。当他们把他从马背上卸下来时，瑟洛里恩已经吐不出任何东西了，只是咽喉的肌肉偶尔会反射性地收缩几下，意识也昏昏沉沉的, 唯一清晰的感受只有胃液反涌至食道时轻微的灼烧感。
恍惚中,瑟洛里恩看见他们点燃了柴火，用铁锅将雪水煮化，然后开始用湿毛巾擦拭身体。
他们一定是萨迦里人, 他模模糊糊地想道, 而且今天一定是星期六……坦诚说，在这种情况下意识到萨迦里人确实和北境人拥有同一个祖先感觉还挺奇怪的。
又过了一会儿,其中一个棕发灰眼的萨迦里人走过来丢了半块面包给他——这可能解释了他们为什么把他的手绑在前面，因为他们谁都不想伺候一个俘虏吃东西。
瑟洛里恩的确感到饥肠辘辘，但他没有吃那块面包，而是问道：“你们安葬他了吗……”
他的声音听起来嘶哑又虚弱，就好像他已经七十多岁了——比起面包, 他可能更需要喝点水。
“你刚刚说什么？南方佬？”
瑟洛里恩勉强用唾沫润了一下嗓子，但效果微乎其微：“杰罗德……”仅仅是念出这个名字，就让他的胸口一阵绞痛，“那个姜黄色头发的年轻人，你们安葬了他吗？”
“谁要做那种事情？”对方冷哼一声，“他躺在那儿，自然会有野兽和虫子吃掉他，不需要我们动手。”
现实仿佛一击痛拳打在了他的胃上。
瑟洛里恩感觉全身的血液都在变冷，感觉那股令人窒息的空虚感终于淹没了他——有那么一会儿，他甚至很想笑，因为他觉得这个世界简直太荒谬了。
怎么可能会有这种事情呢？
杰罗德·达拉，一个热情开朗、惹人喜爱的小伙子，年纪轻轻就成为了骑士。他值得这个世界上最好的结局，他值得幸福、健康、长寿，他应该在有生之年不断建立功勋，成为他父亲的骄傲……或许他已经是了，他是一只在渡鸦家族里长大的小麻雀。
可如今他死了，为了保护一个不值得的人……被人割开了喉咙，赤裸裸地躺在雪地里，没有葬礼，没有哀悼，与自己的家人相距千里之外……为什么命运会允许这样的事情发生呢？
而这一切都是因为他，都是他的错。
如果他没有要求去铁森林，杰罗德就不会死……如果他那天晚上没有追问，希瑟就不会提前把他送回埃达城，杰罗德也不必随行护送他……如果他没有那么自私，选择让黎塞留一同前往南斯特，杰罗德就不会……
瑟洛里恩感到身心俱疲，甚至没有力气哭泣，只能哑声喃喃：“他才十六岁……”
“他选择了穿上盔甲。”坐在火堆边的萨迦里人突然开口，他是所有人里体格最魁梧的，说话时带着浓重的口音，需要花费一点时间才能搞懂他究竟说了什么，“这是战士的宿命。”
“没错。”他的同伴附和道——相比大高个，他的费昆达斯语明显要流利得多，口音也没有那么重，“不过这些南方佬是不会懂的，他们只会躲在妈妈的怀里吸奶。”
一阵哄堂大笑后，那个拿面包给他的萨迦里人踢了他一下：“别废话了，快点吃！”
瑟洛里恩并不生气——因为他的心就像一潭死水，什么也感受不到，什么也不在乎。他随手把面包扔在了地上，闭上双眼，沉默地等待着死亡降临。
“吃啊！”
萨迦里人给了他一耳光，瑟洛里恩尝到了血的味道，但这只是让他有点不耐烦：“随便你们想干什么，我只想在这里自生自灭。要是不高兴的话，就用刀割开我的喉咙好了。”
“不行。”大高个说，“王说要活人。”
“谁管你的'王'想要什么？”他睁开眼睛，“当然了，你们可以把我绑起来，对我拳打脚踢，也可以一刀了结我的性命，然后把我的尸体丢在雪地里等着野狼来吃——你们可以做到很多事情，但就是没办法强迫我活下去。”
听到他的话，这群萨迦里人好像也有些不知所措，开始用纳维亚语交流起来。最后，大高个做了一个手势，似乎是某种最后通牒。
瑟洛里恩很早就看出他是这群人里的领导者，不光是因为体格，也因为他腰间那柄弯刀的皮革刀鞘做工最好。他在《皮革制品工艺》里读到过相关的知识，知道如何判断一件皮革制品是否精良。
“这附近有的是村落。”因为不熟悉费昆达斯语，大高个说话的速度很慢，“如果你拒绝吃，我们就抓来一个北境人，杀掉。”
闻言，瑟洛里恩的呼吸倏忽一滞。
“你拒绝一次，我们就杀掉一个人。老人和小孩，都杀。”对方警告道，“现在，吃。”
与此同时，他跟前的萨迦里人捡起了地上的面包，重新塞回他的嘴里。
面包又干又硬，像是一块被太阳曝晒过的木头，仅仅是咀嚼起来都很困难，但瑟洛里恩强迫自己把它们咽下去——这种时候再发出“你们怎么敢”的疑问就太蠢了，他已经见识过了这帮人的残忍，丝毫不怀疑他们在滥杀无辜这件事上是多么言出必行。
……他已经害死了一个人，不能再去连累别人了。