她在白盔堡里奔跑着，曾经熟悉的道路变得陌生且漫长。不知过了多久，她耗尽了力气，双脚如同灌铅一般沉重，远处被烧焦的哨塔和墓园令她几近落泪。她恍惚地来到了主堡前，试图推开大门，可是门扉纹丝不动。
“来人啊！快来人啊！”她拼命地敲着门，“外面着火了，快让我进去！”
“不，希瑟……”一个令人怀念的声音幽幽响起——是母亲，“这里没有人能给你开门。”
火势不断蔓延，希瑟小声抽噎起来：“母亲，四周都是火……求您了，给我开门吧……”
“希瑟啊希瑟，难道你忘了吗？”对方温柔地回答，“你一定忘记了重要的事情，对不对？”
大火吞噬了道路两旁的槭树，橙红的火光照亮了灰色的台阶。她不知为何没有穿鞋，脚底的石板被火焰烧得滚烫。
“母亲，我的脚好疼……谁来都好，不要把我关在外面……”她的双脚满是烫伤的燎泡和碎石的划伤，恐惧占据了她的心脏，“父亲，对不起，我再也不偷偷翘课了……我一定好好听老师的话，当一位淑女，求求您给我开门吧……”
父亲的声音一如记忆中那般威严，与母亲温柔的语调截然不同，但他的回答和母亲一样：“不，希瑟，没有人能给你开门。”
她继续用力拍门，随后又用指甲抠着门板。她的手掌破了皮，指甲流下了鲜血。她感到又累又疼，心中充满了绝望。白盔堡拒绝了她——她的家拒绝了她，这让她忍不住放声大哭。
就在此时，第三个人的声音响起：“希瑟……”
“西格德……？”刹那间，她忘记了疼痛，甚至忘记了附近还有大火燃烧，“西格德，我不想一个人待在这里，我需要你……”泪水划过了她的脸庞，“拜托了，让我进去吧……我好害怕……”
“我们都救不了你，希瑟。”西格德回答，“难道你忘了吗？我们已经死了。”
她的心跳骤停。
“我们并不在这里。”父亲说。
“我们只是你的幻想。”母亲说。
龙焰点燃了她的裙摆——希瑟嗅到了毛发被烧焦的苦味，火舌正在舔舐她的皮肤。
“所以，这是我的梦……”她喘着气，但不再哭泣，只是力竭地沿着大门跌坐下来，“只有我一个人，对吗？”
“没错。”他们回答，“逝者已逝。”
“那我可以在这里多待一会儿吗？”希瑟将脸贴在门上，感受着门板另一侧传来的动静，“我已经很久……很久没听到过你们的声音了。”
“当然。”他们回答，“在火焰将一切燃烧殆尽之前。”
“我很想念你们。”她喃喃道，“我最近过得还不错……虽然也不是那么好，但比以前好多了，所以你们不用为我担心……”
这一次，他们没有回答，但希瑟想象着他们在门的另一侧面露微笑。
“西格德……”
“我在。”
“很抱歉我没有去猎户小屋。”
她从喉咙里尝到了灰烬的味道——火焰正在蚕食她的肺腑，所以她不确定自己有没有说出最后那句话，或者她说了出来，但对方没有听到……不过那些都无关紧要了。
毕竟，逝者已逝。
第二十章
“瑟洛里恩？”希瑟一边把柏尔的缰绳系在贝斯特拉的马鞍上，一边问道，“你还好吗？”
他沮丧地回答：“我没事。”
“你一直用斗篷的领子遮着脸。”
“因为我没脸见人。”
由于大腿磨破的地方实在痛疼难忍，瑟洛里恩不得不面对自己无法继续骑马的现实，好在希瑟问斯滕·奥尔森男爵借了一辆马车，使他不必像一个累赘的大型行李一样被遗落在戴尔镇。
瑟洛里恩为此感到很羞耻。如果可以的话，他宁可躲进行李箱里，然后被运上马车，这样他就不用面对其他人好奇的目光了——尽管这些目光中大多包含着关切。
“最开始都是这样的。”希瑟安慰道，“先是磨破，然后愈合，再磨破，再愈合……如此反复，你的皮肤终有一天会变得像皮革那样柔韧。”
所以这种情况居然还要反复好几遍……？
老天啊，他宁可用脚跑回埃达城。
也许是怕他一个人无聊，杰罗德经常跑到车厢边上和他搭话。
“殿下！”对方说，“在成为骑士之前，我曾经想当一个面包师，整天在炉子边揉面团，但后来我放弃了。”
他配合地问道：“所以这是为什么呢？”
年轻人哈哈大笑：“因为这样发不起来①！”
真是一个好心的小伙子，但介于对方说的大多是些无聊的双关语笑话，所以瑟洛里恩宁可继续闭着眼睛打瞌睡……好吧，躲进行李箱的理由现在又多了一个。
“嘿！殿下！”当杰罗德的声音第五次响起时，他已经养成了第一时间扬起微笑的习惯，就像是那种上了年纪的长辈看见邻居家的小孩刚玩完泥巴跑过来，“看，松雀！”
瑟洛里恩看着对方手中一动不动的红色小鸟：“它看起来已经死了。”
“是的！”杰罗德兴高采烈道，“它明显已经冻死好久啦！”
“所以……你为什么要给我看一只冻死了的松雀？”
“您不觉得这很有趣吗？”
我觉得真正有趣的是你的大脑……考虑到对方出生自一个刽子手家族，瑟洛里恩认为自己不能对他太过苛责。
不过在黎塞留缺席的情况下，能有这么一个性格活泼的人说说话也算是一种慰藉，而且有了被冻死的松雀作对比，那些双关语笑话好像也不是那么难以忍受了。
下午，他们顺利抵达了南斯特城。
埃蒂安·马尔尚伯爵已经在城门口等候他们多时了，北境秋冬季的冷风把他胖胖的脸吹得像是一块发霉的面包，又干又硬，面色发青。
瑟洛里恩看着他冻僵的凄惨模样，心中不禁生出几分怜悯，但这几分怜悯只持续了不到几分钟，就被对方亲自打破了：“公爵大人，亲王殿下，二位终于来啦！在下已经在这里恭候多时了。”
倒不是这些话本身有什么问题，而是马尔尚伯爵的口音——非常传统的南方贵族口音，在王都的确十分常见，但在北境听到就多少有点奇怪了。此外，对方显然没有长时间地在王都生活过，因此口音不是很标准，只是在单纯地卖弄自己的弹舌音。
希瑟显然也有同感：“你今天说话的语调很奇特，埃蒂安大人。”
“是吗？”马尔尚伯爵自以为翩翩有礼地应道，“可能是因为见到了瑟洛里恩殿下，使得沉睡在我体内的祖先遗志被骤然唤醒了吧。”
瑟洛里恩也不好回答“听起来更像是做作的暴发户”，只能含蓄地表示：“你的弹舌音确实很熟练。”
“哈哈，您谬赞了。”对方行了一个夸张的宫廷礼，“为了恭迎公爵大人和亲王殿下大驾光临，我早就在城堡里备好了豪华的晚宴，请允许我为二位引路。”
走进城堡后，伯爵开始滔滔不绝地谈起马尔尚家族的祖上荣光：“瑟洛里恩殿下，您还很年轻，可能没有了解过马尔尚家族在王都的悠久历史。事实上，我的曾祖父曾经是格奈乌斯国王的财政大臣，在御前会议里享有一席之地，肩上担负着为国王陛下充盈国库的艰巨责任……”
然而在转角时，希瑟在他耳边悄声道：“然后就因为滥用职权干涉土地分配而被国王贬谪了。”
瑟洛里恩一时间很想笑，但又不敢真的笑出声，强逼着自己摆出正经的表情，最后变成了一个滑稽又严肃的鬼脸，引起了马尔尚伯爵的侧目：“瑟洛里恩殿下，您怎么了？”
“没、没什么……”他目光游移，“这是因为……啊，因为墙上的这幅画太特别了，让我情不自禁地盯着它……”
“噢~您真是太有眼光了！”马尔尚伯爵喜不自胜，“伊薇特小姐之前也是这么说的。我本想把这幅画献给她，但那位小姐太善良了，不愿意夺人所爱。”
“可以理解。”瑟洛里恩在心里翻了个白眼，嘴上却顺水推舟道，“这幅画与整条走廊的装潢可谓是相得益彰。如果我是伊薇特，肯定也不会接受这份好意。”
闻言，对方的虚荣心明显得到了极大满足：“您实在太客气了，殿下。”
希瑟也端详着这幅油画——坦诚说，画作的水平远远称不上精湛，不知是出自哪名三流画师之手。幸好马尔尚伯爵不靠交易画作挣钱，否则他一定是世界上最蹩脚的掮客。
“有意思。”片刻后，希瑟开口，“我从未见过这种黛蓝色的颜料，是从海外来的吗？”
“您可真是独具慧眼，大人。”马尔尚伯爵答道，“这是海外商人带来的稀罕货，来自一个叫作阿卡德亚的古老王国。那里盛产一种叫青金石的美丽宝石，阿卡德亚人会将青金石磨成粉末，然后制成颜料，是一门极为奢侈的工艺。”